Чтение онлайн

– Ага. – Причиной смерти алькуявца с вероятностью девяносто три процента стала нехарактерная для его вида дыра размером с кулак, прожженная в центре тела.

– Пля, ну как ты… – Натан, не выдержав, отвернулся.

– Главное правило эмчеэсовца – не бле… тошнить в шлеме. – Лиза выпрямилась, и киборг позволил мертвому тельцу всосаться обратно в труху – так неестественно быстро, словно опарыши тянули его со своей стороны. – Нас этому с первого курса учат.

– Как?!

– На практике. Кай!

– М?

– Что там у Пса?

– В корабле кто-то есть. В доме тоже, но подобраться к окнам не удается. Туман к ночи редеет, а «фермер» непрерывно шляется по двору.

– Часовой, – с досадой заключил Натан. – Сколько их там вообще?

– Судя по следам – не меньше семи.

– Ого! – присвистнула Лиза. – И все – змеелюды?

– Да. Следов алькуявцев намного больше, они повсюду, но им как минимум восемьдесят часов. А змеелюдские свеженькие.

– Думаю, если хорошенько порыться в навозе… – Молли не закончила мысль – слишком жуткой та оказалась.

– Похоже, ферма захвачена какими-то бандюками, – пришел к тому же выводу Натан. – Надо скорее валить отсюда! И сказать аллитам, чтобы вызывали копов.

– А тви-хоо?! – возмутилась Лиза.

– Ты серьезно?!

– Нет, но пока полиция сюда доберется, мерзавцы будут уже далеко, и убийство алькуявцев сойдет им с рук!

– Не сойдет, – неуверенно возразила Иветта. – Если они до сих пор не удрали с места преступления, то с этим явно какие-то проблемы. Может, у них корабль сломался?

– Тогда у них было аж восемьдесят часов на ремонт, а мы их еще и подстегнули!

– Змеелюды очень циничны и практичны, – согласился Кай. – Они могли задержаться на ферме и просто так, устроить себе отпуск. Ту-Ли идеально соответствует их предпочтениям и метаболизму – пустынно, влажно, к радиации они на порядок устойчивее людей и могут обходиться без скафандров, а разбросанные по территории трупы их не смущают, для змеелюдов это славные боевые трофеи.

– Что, даже циничнее и практичнее киборгов? – попытался съязвить Натан, но ему ощутимо не хватало Хэлового запала и авторитета, так что получилась почти дружеская шутка.

– Ненамного, – огрызнулся Кай – тоже без прежнего энтузиазма.

Как ни странно, потеря бойца благотворно отразилась на отряде. Натан ревновал к другим командирам только «Фрею», Иветта никогда не стремилась в лидеры, а у Молли на киборге было завязано слишком многое, поэтому бессмысленные, отвлекающие от дела перетягивания фуражки, одеяла и прочих атрибутов власти сразу прекратились.

Взамен на Кая подло накатила ответственность за этих людей, от которой он раздраженно пытался отбрыкаться, но не получалось.

– Если лжефермер пообещал забрать сено завтра, то, думаю, завтра их тут уже не будет, – воинственно продолжила Лиза. – И когда возмущенные аллиты зашлют сюда кого-нибудь еще, те обнаружат только разграбленное жилище с трупами.

– Носят. – Кай велел Псу сдать задом до ближайшего укрытия, а то позиция стала слишком опасной, и пояснил: – Змеелюды начали таскать в корабль какие-то ящики и мешки из дома. Видимо, готовятся к отлету.

– Уже?! Черт! – Лиза стукнула кулаком по ладони. – А у нас еще даже плана нет!

– Так все сейчас само преотличненько утрясется! – потерла руки Молли. – Бандиты смоются, мы спокойно обшарим ферму… в поисках тви-хоо, а вы чего подумали?!. Потом расскажем обо всем аллитам и свалим отсюда с чистой со…

– Отставить панику, у нас уже есть план! – бодро перебила ее Лиза.

Натан мысленно застонал. Иветта снова попытался растормошить Хэла – безуспешно.

– Но сперва надо отнести павшего бойца в тыл, – решила Лиза. – В смысле, вытащить Хэла с фермы и спрятать в какой-нибудь куст, чтобы его не затоптали в поднявшейся суматохе. Так что давайте вы назад, а мы вперед, встречаемся у последнего загона! Когда вернетесь, приступим.

Команда безоговорочно приняла этот замечательный план: Натан с Молли ухватили Хэла за руки и ноги, Иветта пошла впереди, хотя в охране не было особой нужды – друзья уже убедились, что местность практически безопасна.

– А если не вернутся? – спросил Кай, проводив их взглядом.

– Тебя это огорчит?

Киборг хмыкнул. Лиза честно дала Команде возможность выбора, причем из двух равно достойных вариантов: блеснуть отвагой или замаскировать друга как можно качественнее – например, подождать, пока он обрастет мхом.

– Так что там с планом?

– Он динамический. Подбираемся вплотную к дому и ждем.

– Когда все семь объектов одновременно окажутся в зоне поражения?

Идея цинично перестрелять бандитов из укрытия Каю не нравилась, однако выбор между «ними» и «нами» очевиден. К тому же это излюбленная тактика самих змеелюдов, они мастера по подкрадыванию и засадам, так что такой бой может считаться практически честным.

Но Лиза не собиралась менять свой кодекс чести на змеелюдский.

– Нет, пока мы не убедимся, что они этого заслуживают! Вдруг мы ошиблись и они всего лишь мародеры? Алькуявцев мог убить кто-то другой, а змеелюды просто обнаружили «ничейное» добро.

Кай кивнул. Это тоже в духе змеелюдов – обобрать, то бишь унаследовать за покойником не гнушаются даже самые достойные представители их расы.

– Я тогда отзываю Пса? Сами их пока попасем.

– Ага. У него будет другое задание!

Крадучись нести безжизненно обмякшее тело было намного сложнее, чем красться поодиночке. К тому же влажный от тумана скафандр так и норовил выскользнуть из влажных же перчаток – по крайней мере, у Молли.

– Может, давай теперь я? – самоотверженно предложила Иветта, когда пятки Хэла стукнулись о землю в третий раз.