Чтение онлайн

Оглядев пластину, я увидел на одной из сторон сложный орнамент, напоминающий завихрения воздуха. Не нужно быть гением, дабы понять, что это та самая руна, благодаря которой Булыжник столь щедро поливал нас кирпичным дождём. Илмирн явно намекал на то, что я смогу как-то улучшить своё оружие с её помощью… оставалось только придумать, как именно.

— Тебе же, мой бородатый друг… — задумчиво пробормотал эльф и отправился к ближайшему стеллажу. — Я дам вот это.

Он протянул дяде Жоре толстую пыльную книгу в потёртой до неразличимости обложке. Гном, взяв её, не стал терять времени и перелистнул несколько страниц и изумлённо округлил глаза.

— «Пособие по продвинутой алхимии», котэ! — радостно завопил он, подскочив ко мне и тыкая под нос пыльную книжку. — Это ж раритет, я ещё ни разу его у торговцев не видел!

— Рад за тебя, — хмыкнул я, отодвигая опасно маячащую возле моего лица книжищу и напомнил Жоре. — Но у вас, кажется, есть ещё одно дело.

После чего начался Великий Торг. Эльф, даром что тёмный, в прижимистости мог спокойно дать фору многим гномам, но дядя Жора тоже был не лыком шит. Они торговались яростно, остервенело, чуть ли не до хрипоты, размахивая руками и потрясая бородами. В конце концов, Жора передал эльфу записку с рецептом, а с него стряс подписку о нераспространении, пособие по поиску редких ингредиентов, рецепты сложных ядов и огромную бутыляку какой-то вязкой жижи, о значении которой догадывались только сами алхимики.

Помимо подписки, Илмирн заверил, что будет использовать Жорину взрывчатку лишь для ловушек подземелья, а ещё предупредил, что подобные награды в этом подземелье можно получить лишь один раз, и если мы решим заглянуть в гости ещё разок, сможем рассчитывать лишь на обычную награду. Пояснение было своевременным, так как я уже чуть ли не слышал зашевелившиеся в голове гнома мысли о том, чтобы пройти подземелье ещё разок-другой-десятый.

Когда все дела с наградами и сделками оказались завершены, Илмирн замялся, явно не решаясь задать на какой-то вопрос. Он долго хмыкал, чеша в затылке и отводя взгляд, пока, наконец, не решился:

— Эм… Я понимаю, вы выбрали вариант с ништяками и собираетесь уходить… Но, может, всё таки чаю с плюшками на дорожку, а?

***

— Жора… Ты в порядке? — прохрипел я, с усилием скатываясь с алтарного камня.

Всё это время я считал, что смерть обнуляет все негативные эффекты. Но Илмирн наглядно продемонстрировал, что это не так.

— Какое там, — закашлялся гном. — У меня перед глазами зелёное всё! И плывёт!

— Да? А у меня синее, почему-то…

Хватаясь за алтарь, как за опору, я с трудом поднялся на ноги и врубил интерфейс. В строке статуса мерцал целый букет эффектов. Слабость, головокружение, пищевое отравление, ошеломление, помутнение рассудка и ещё с десяток других, названия которых я просто бросил читать.

Алхимик из эльфа может был и отличный, но вот для кулинарии он явно использовал те же самые ингредиенты, что и для создания ядов. Однако, нельзя отрицать, что плюшки на вид выглядели идеально. Неотличимо от реальных.

Сдержав спазм в желудке, я рухнул прямо рядом с алтарём и, привалившись спиной к его прохладному боку, огляделся.

— Есть во всём этом один ощутимый плюс, — заявил я.

— Это… какой же? — спросил старикан, судя по тону, явно не веря, что во всём этом может найтись что-то положительное.

— Мы, наконец, в Ариозо.

— Фигня твой плюс, — отрезал Жора и, подползя на карачках и усевшись рядом со мной, блаженно зажмурился.

— Ты какой-то больно довольный, — с подозрением глянул я на товарища.

— Всё потому, Макс, что прямо сейчас я получил подтверждение своей теории с ядами, — неожиданно заявил гном и показал большой палец вверх. — Мы с тобой пьяны, котэ! Причём, в драбадан.

— Хэхэй! Привет, друзья! Давненько мы с вами не виделись! Скучали по сестрёнке S?

— И правда, давненько, целых восемь глав назад. Надеюсь, ты потратила это время с пользой, верно? Подобрала интересную тему, подготовила подробный материал, придумала классные свежие шутки… Почему ты отвела взгляд?!

— Эмм, нууу… Да, конечно! Я всё приготовила!

— Не верю ни единому слову!

— Но почему?! Вот, смотри, у меня целая куча материала для выпуска!

— …S, ты ничего не перепутала?

— Конечно же нет.

— Это твой материал для сегодняшнего выпуска?

— Ага.

— Но это ведь просто инструкция и чертежи к «Нейро»!

— Ну да. А что не так? Мне кажется, уже давно пора, хотя бы в общих чертах, объяснить читателям принцип работы более подробно.

— Признайся, ты придумала эту тему лишь тогда, когда я спросил?

— R, ты слишком подозрительный. Ну подумаешь, один разок не подготовилась. Ты теперь всегда будешь мне это припоминать?

— Всегда, когда ты отводишь взгляд на вопрос о теме выпуска.

— Кхе… Добро пожаловать на одиннадцатый выпуск рубрики «Расскажи нам, S»! Сегодня мы поговорим о «Нейро». Как вам уже известно, наш шлем не является компьютером в обычном понимании этого слова. Фактически, это просто передатчик нейронных сигналов, который передаёт сигнал сознания игрока на наши сервера и обратно. Когда вы подключаетесь к игре, шлем, при помощи специальных импульсов, перехватывает сигналы от органов чувств, оставляя на мозге лишь заботу о жизненно важных функциях, вроде дыхания и сердцебиения.

— Мы используем технологии, подтвердившие свою надёжность и безопасность, а также снабдили шлем многоуровневой защитой. Даже короткое замыкание не станет проблемой.

— Да, всё очень надёжно! Итак, когда шлем перехватывает сигналы, мозг погружается в состояние, похожее на феномен осознанного сновидения. Получая сигналы с наших серверов, «Нейро», кхм, «рассказывает» мозгу, какую картинку сейчас должен видеть игрок, что слышать, что чувствовать.

— На самом старте игры у нас имелись некоторые проблемы, так как люди многое воспринимают по разному. Например, встречались игроки, которые никогда прежде не видели снег. Или не пробовали бананы. В тот момент шлем не мог подготовить правильный мыслеобраз и искал… подходящую замену. Не всегда удачно. Но вскоре наши банки данных собрали достаточно данных, чтобы на основе анализа составлять усреднённое представление того или иного объекта или ощущения и отправлять его игроку, в случае необходимости. Сильнее всего это затронуло дальтоников, которые неожиданно для себя начали видеть в игре правильные цвета.