Чтение онлайн

— Ты что, знал его? — спросил знакомый голос.

— Нет, не знал, — оборачиваясь, ответил Крамер. — Привет, Карми, как дела?

— Лучше, чем у этого.

Они пошли дальше. Крамер спросил:

— За что его?

— Не знаю, — пожала плечами Карми. — Вор, наверное. Повешенный явно не был для нее интересной темой.

В другой раз он встретил ее, свернув с дороги пообедать. Опять он сначала услыхал голос, а потом увидел ее. На этот раз Карми расчищала засорившийся родник и напевала старинную песню, обращенную к духам воды.

— Я думал, ты не поклоняешься древним богам, — сказал Крамер, садясь на траву.

— Не поклоняюсь, — ответила Карми, не отрываясь от дела. — Но надо уважать их. Они не заслужили обид. — И она продолжила свою песню.

— Разве они не умерли?

— Они живы, хотя люди теперь редко видят их.

— Может быть, и ты — древнее божество? Ты так неожиданно появляешься и исчезаешь…

Карми выпрямилась и посмотрела на Крамера с презрением:

— Слушай, Крамер, у вас там все такие придурки? Ты же как ребенок беспомощный, тебя прирезать — умения не надо. Мимо тебя целый полк пройдет — ты не заметишь.

Крамер смутился.

Карми опять опустила голову и замурлыкала новую песенку духам.

Крамер, помедлив, спросил ее:

— А тебе не опасно разговаривать со мной? Ваш король…

— Если бы было опасно, я бы к тебе не подошла, — перебила Карми. — Если уж помирать, так не ради твоих прекрасных глаз. — Она посмотрела на Крамера и продолжила, не смущаясь: — Тебе говорили, что ты некрасивый?

— Некоторым женщинам я нравился, — усмехнулся он.

— Странно, — пробормотала Карми себе под нос.

— Почему же ты таскаешься за мной? Мы прошли за эти дни такое расстояние…

— Ты забавный, — заявила Карми. — И беспомощный. Глупый, как птенец. И странный. Почему ты не летаешь, как твои собратья?

Крамер, не зная, смеяться ему или обидеться, рассказал Карми свою историю. Она будто и не слушала — работала и еле слышно напевала. Но едва Крамер замолчал, сказала:

— Каким богам ты молишься? Они хорошо охраняют тебя от бед этого мира. Ты очень везучий.

— Везучий? Я? — засмеялся Крамер.

— Очень везучий, — повторила Карми, но не стала объяснять свои слова.

Потом Крамер не видел ее два дня, на третий день она появилась на его пути вечером. Она вышла навстречу из-за поворота, и это было настолько не в ее правилах, что Крамер решил: Карми чем-то озабочена.

— Случилось что-то?

Карми не ответила. Она встревоженно оглядела окрестности.

— Карми, в чем дело? — повторил вопрос Крамер. Она сказала:

— До Валлоа рукой подать, ты знаешь?

— Да, совсем близко, — согласился Крамер. — Я уже и местность узнаю. День пути остался.

— Ночь, — поправила Карми.

— Ночь? Карми, я устал, да и не пойду ночью. Это же не дорога, а тропинка, тут заблудиться впотьмах — раз плюнуть. Лучше я ночь посплю, зато уже завтра вечером дома буду.

— Днем идти нельзя, — качнула головой Карми. — Разве ты не знаешь, что над долиной Валлоа хокарэмская застава?

— Хокарэмы? Но, Карми… — Крамер замялся, не имея слов для объяснения. — Карми, хокарэмы нас не трогают.

— Да, когда вы летаете на ваших дурацких летающих лодках, — медленно сказала Карми. — Но ты пешком, ты один, ты явно пропал без вести… Тебя нет, ты сгинул, понимаешь? И ты исчезнешь.

Крамер молчал.

— Не веришь? Не верь, как хочешь. Но ты должен быть осторожен.

Крамер недоумевающе покачал головой:

— Они никогда не нападали на нас.

Карми поняла, что запугать Крамера хокарэмами ей вряд ли удастся. Он знал об их страшной репутации, но весь его опыт противоречил словам Карми, и ему было трудно переменить мнение.

— Ладно, — продолжала Карми. — Скажу тебе больше. Сейчас на заставе не только хокарэмы. Я видела там офицера Марутту. Марутту вас терпеть не может, он прикажет похитить тебя без лишних колебаний.

— Но почему именно сейчас? Я шел больше двух недель… Карми посмотрела на него как на ребенка.

— Ты в самом деле глупый, — наконец сказала она. — Если бы люди Марутту украли тебя в Киву или Карэне, поднялся бы большой шум. Не-ет, милый Крамер, взять тебя можно только тогда, когда ты пересекаешь границы долины Валлоа, когда ты уже на пороге дома. Для одних наблюдателей ты перешагнул порог, для других — тех, кто ждет тебя дома, — ты так и остался без вести пропавшим. Что тут непонятного, Крамер?

— Н-нет, не понимаю, — пробормотал Крамер, запинаясь. — Разве наш ночной переход спасет меня от хокарэмов?

Карми сквозь зубы процедила древнее обращение к богам, которое, как знал Крамер, майярцы употребляют, столкнувшись с человеческой тупостью.

— Да, я идиот, — упрямо сказал Крамер, — но я не понимаю.

Это искреннее заявление смягчило Карми.

— От хокарэмов ночью не спрячешься.. А от маруттского офицера — укроешься. Если он не заметит — ни один хокарэм и пальцем не шевельнет. К чему замку Ралло неприятности.

Такое объяснение Крамеру было понятно.

— Да, теперь понял, — проговорил он. — Но… тебе не опасно встревать в это дело?

— Я тебя брошу сразу же, как запахнет жареным, — успокоила его Карми.

И они после недолгого отдыха пошли вперед.

Крамер и днем-то был ходок не из лучших, а уж впотьмах и подавно; он шел, спотыкаясь об огромные узловатые корни, чертыхался, бормотал себе под нос: «Откуда же у этих прутиков такие корни…»

Карми шикала на него, потом, не выдержав, закатила ощутимую оплеуху и прошипела: «Ты совершенно не способен ходить тихо, да?»