Чтение онлайн

В это время на опушке леса происходило следующее. Семья крупного свиноподобного животного вышла на пляж. Это была самка и шесть поросят каждый размером с собаку. Большая голова, злые глазки и огромная челюсть, вооружённая мощными клыками не оставляли никакого сомнения в том, что это был страшный хищник. Увидев наш корабль, зверь рыкнул, оскалил пасть и застыл в нерешительности. Этого объекта раньше здесь не было! Поросята тем временем весело стали рыться во влажном песке, отыскивая моллюсков. Далёкий предок свиньи – энтелодон* стал медленно приближаться. Мы в это время приканчивали свой обед, люк был открыт, как вдруг в проёме показалась ужасная пасть этого животного! Обнажив клыки, зверь был похож на монстра из ночного кошмара. Я как раз налил себе напиток в кружку и, увидев чудовище застыл. Кровь отхлынула от моих конечностей, глаза расширились, а сердце замерло. Свинья замешкалась в проёме люка, и в этот момент Гон схватил стальную кружку, бывшую у него под рукой, и швырнул её в пасть зверю. Раздалось громкое клацанье, и кружка исчезла. Пока чудовище пробовало её на вкус, Гон схватил винтовку и разрядил обойму прямо в морду зверя. Его отшвырнуло назад, он захлебнулся в вопле, пробежал несколько метров и забился в агонии. Я очнулся от выстрелов, схватил камеру, но свинья уже делала последний вздох. Она лежала на боку и часто дышала. Дрожь пробежала по телу, заросшему редкими жёсткими волосами, затем конечности вытянулись и хищник испустил дух. Я взял измерительную ленту и замерил её размеры. Поросята пустились наутёк, и мне не улыбалось их догонять, чтобы познакомиться с папашей. Сфотографировав зверя, мы вскоре покинули это место.

На этот раз, спеша обрадовать профессора, мы поднялись на высоту девяти километров и полетели с гиперзвуковой скоростью* (* 7000 км/ч и выше – Прим. автора) вдоль экватора назад, в базовый лагерь. Несмотря на огромную скорость, нам понадобилось около двух часов, чтобы достигнуть центральной станции.

– Вы с Востуром хорошо поработали. Я доволен вами. У нас уже есть достаточно материалов, чтобы склонить на свою сторону мнение общественности Вастомиры. Люди увидят, какой мир может погибнуть, если сюда придут горнорудные компании и охотники за животными и птицами. Но нам необходимо в оставшиеся месяцы собрать материалы о мирных, травоядных животных и птицах. Для этого Кор, снимай станцию с острова, они собрали достаточно материала, - и переносите её в южное полушарие, где ты заснял пасущихся травоядных. Конечно, там водятся хищники, поэтому примите все меры безопасности.

– Профессор, я как раз об этом думал, о переносе станции туда. Хищники там будут совсем другие, ведь мир там совсем другой, чем в джунглях. У меня на этот счёт есть теория. Я думаю, что на оставшиеся месяцы работы нам хватит.

– У нас остаётся неисследованным северное полушарие. Я думаю, что через десять дней Востур сможет приступить к своим обязанностям, и я пошлю его на север. Вторую станцию можно будет перенести туда.

– Да, я полностью поддерживаю вас, профессор. Это замечательный план.

– Тогда договорились. Я целиком полагаюсь на вас, Кор. Значит, завтра утром летите на остров, разбирайте модуль и сразу вылетайте на место. На этот раз полетите другим маршрутом. Возьмите южнее, ниже 15 градуса и затем по прямой через пустыню. Делайте снимки. Возьмёшь с собой Гона, тебе он нужнее. Будьте осторожны.

– Профессор, я подумал сейчас вот о чём. А что если нам разбить лагерь не в саванне, где полно хищных зверей, а на плато, которое я показывал вам? Правда в этом случае придётся задействовать челнок, а он у нас один.

– Да, челнок нам будет нужен здесь. Возьмите секции заграждения в качестве дополнительной защиты. Установите сначала его, затем собирайте модуль.

– Хорошо, профессор, так и сделаем.

– Удачи вам!

Я расстался с профессором и отправился к жене. Мой друг тоже жаждал новости и всё оставшееся время до сна я провёл с ними.

Рано утром, позавтракав и попрощавшись с женой и Востуром, я сел в челнок и поднялся в небо.

Глава XV. Трагедия на озере

Тем временем, на озере, где была оставлена первая станция с женщинами-биологами, происходило следующее.

Где-то через две недели после разбивки лагеря экспедиции в этом месте стали происходить следующие события. Как вы помните, биологам были приданы два охранника – Кас и Вотар и эти парни сопровождали учёных везде, куда те шли. В основном они занимались наблюдением и фотографировали образцы флоры и фауны. У них тоже был управляемый дистанционно коптер, с помощью которого можно было не выходя из модуля исследовать прилегающую местность в радиусе трех-пяти километров. Он был снабжён универсальной камерой, позволяющей делать фото и видеосъёмку.

В один из дней Анна, так звали одну из женщин-биологов, подняла коптер в воздух и направила его к озеру, чтобы посмотреть, нет ли чего нового. Дело в том, что за две недели они так и не обнаружили следов пребывания амфибий, хотя было собрано много других полезных сведений о животном и растительном мире этого уголка суши. На этот раз коптеру предстояло облететь территорию озера в очередной раз, однако пошли помехи. Сигнал то возникал, то терялся, и на экране монитора пропадала картинка.

– Икма, я теряю изображение! Подойди скорее ко мне!

Вторая женщина-биолог была старше первой на несколько лет, и она занималась в лаборатории, изучая срезы тканей растений. Связь осуществлялось по переговорному устройству. В экспедиции незыблемым правилом было поддерживать связь с напарником круглосуточно. Когда учёные находились внутри модуля, охранники поочерёдно сидели перед видеомонитором, следя через видеокамеры за окружающей территорией.

Икма подошла к Анне.

– Срочно возвращай коптер, иначе мы его потеряем. Что мы тогда будем делать?

Однако было уже поздно. Связь с коптером оборвалась, и на экране забелело пятно.

– Ну вот, как же так! – сокрушённо вздохнула Икма. – Где он находился перед падением?

– На южной оконечности озера.

– Бери ребят и иди за ним. Без коптера мы как без рук. Я останусь здесь.

Делать нечего, Анна объяснила ситуацию парням, и отправилась на его поиски. Было 10 часов утра по местному времени, и они шли по еле видной тропинке вдоль берега озера. Впереди Кас, за ним Анна, замыкающим – Вотар.

Воздух был наполнен стрекотанием и жужжанием насекомых, а также другими звуками джунглей. Вокруг росли растения всевозможных форм и расцветок, образуя первый ярус тропического леса – настоящий рай для ботаников! Почва была рыхлой и влажной, и от неё шёл запах преющих растительных остатков.

Через полчаса вышли на предполагаемое место падения коптера, однако найти его было крайне сложно, если бы конструкторы не предусмотрели такую случайность. Внутри каждого летательного аппарата, не важно, челнок это был или маленький коптер, находился аварийный радиомаяк, сигнализирующий в случае бедствия. В руках Анны находился планшет, который указывал место падения коптера.