Катарсис
Шрифт:
Рулевой встряхнул головой, продолжил:
– Белого - не узнать. Отказывается выходить в свет из мёртвых. Не хочет быть Наследником.
– Пусть, - махнул рукой Император, - на этом - тоже можно сыграть. Я сына - понимаю. Сам бы тоже хотел бы - исчезнуть для всех. Послать бы весь этот ... Куда подальше.
Император отвернулся к окну. Пратолк покачал головой. Да, нелёгок венец Императора. переглянулся Пратолк с Мышем и Рулевым. Сподвижники Лебедя не обратили внимания на слова Императора - видимо, не впервые слышат. Они думали о другом.
– Где теперь всплывёт этот Старик и подпалит нам чердак?
– задумчиво говорит Мышь.
– Не знаю, - пожал плечами Рулевой, - я слишком поздно понял, что простой старик и три израненных воина за непреодолимой защитой неизвестного свойства и открывшийся рядом портал - не просто так. Я же говорил с ним - сам не верю в это! Вот так - сотню ночей думал о нём, а встретил - не понял, что это - он. А вот Белых Хвост - сразу понял.
Рулевой опять вздохнул:
– Мои люди нашинковали их стрелами, как ежиков - иголками.
– Ничего ему не будет, - отмахнулся Мышь, - он всю зиму скитался по Гиблому Лесу, погубив этим цвет Орденов Триединого, что все сгинули, пока его искали. Меня больше волнует вопрос - когда Цыплёнок обретёт свою Белую Башню?
Император - замер, потом совладел с собой, передёрнул плечами, будто зябко ему стало, повернулся к столу:
– Понимаю теперь Белого. И понимаю теперь твою, Мышь, одержимость этим Пророчеством и этим мальчишкой. Да, Старик сможет и из этого Цыплёнка сделать Обещанного Наследника.
Пратолк схватился за голову и застонал.
– Что?
– спрашивает Император, ухмыляясь, - сдался?
– Да, Левый. Мне страшно стало, - честно ответил Пратолк, - и я ценю, какой груз ты взвалил на себя. Когда ты узнал об этом? Всю эту муть с Пауками? Я про Пауков узнал от Мыша перед самым моим выходом в поход на Вепря.
– За месяц до моего бунта, так называемого. Император назначил меня - Узурпатором и Злодеем. Так-то!
– А мне - что теперь задумываете?
– спросил Пратолк.
– Ну, ввиду обстоятельств твоего участия в гибели моего сына и Наследника Престола - будешь сослан в Черное Братство, - ухмыляется Император.
– И для этого мне вы открыли всю подноготную?
– удивился Пратолк, а у самого - похолодело в животе.
– Ты знаешь, кто такие - Пауки, Правый. С ними не получиться играть просто. Потому мы и плетём такие кружева, сами превращаясь в пауков, - говорит Император, рука Рулевого ложится на карту, - Охотники уничтожили Оплот, но - погорячились. То, что делали Чёрные Братья - дело для Империи нужное. Ты идёшь Настоятелем как раз в этот Оплот. Нам нужен контроль за рубиновой сталью. Будешь добывать её или нет - видно будет. Главное - сталь не должна бесконтрольно гулять по Миру. А особенно - не должна достаться Паукам.
– Настоятель Чёрного Оплота - Магистр Разума, не меньше, - возразил Пратолк, - а я, как и ты - бездари.
– Мы, Император, - Лебедь обвел всех присутствующих рукой, - считаем практику Разумников Черного Братства по промыванию мозгов людям - ущербной, бесчеловечной. Твой Оплот не будет иметь Очищенных. Совсем. Обустраивай дело - по своему разумению, но ты должен создать Орден Паладинов, не подконтрольный никому, кроме тебя. Даже неподконтрольный Императору. Ты должен создать, воспитать и держать наготове воинов не хуже, чем Паладины Орденов. Учиться бою вам будет где - Гиблый Лес под боком. И его - тоже надо вычищать. И должен полностью прервать добычу рубиновой стали Пауками. Как любит говорить Мышь - несколько дел одним действием. Изгнание Скверны, создание Ордена, добыча рубиновой стали. Ты понял меня, Правый?
– Понял, Левый. Сделаю. Продолжу бой за Мир со Скверной. Ты - не забыл. Как мы мечтали?
– Я - ничего не забыл. Тебе повезло. Твой враг, хотя бы - известен. Благословляю тебя на бой, побратим мой, Правый. А ты - молись за меня. Мыслью, словом и мечом!
– Мыслью, словом и мечом!
– повторили все присутствующие хором, стоя, прижав правые кулаки к сердцу.