Чтение онлайн

Ну, этого точно не случится! Придётся пока остановиться здесь и набирать себе бойцов в войска, кого добровольно, а кого и принудительно. Французы продолжали снабжать его оружием и людьми, и с каждым днём их поставки увеличивались.

Они, наверное, не верили, что он сможет добиться успехов, а когда поверили, бросились его снабжать всем имеющимся вооружением и солдатами. Ничего, он захватит не только Нигерию…

Полковник французского Иностранного легиона Макс Ле Фор, назначенный военным министром Франции, специально для поддержки и координации восстания некоего Саида-паши, внимательно изучал все сводки и рапорта об этом проходимце.

Саид ибн Фархад Сумалени, он же рядовой зуавского полка, набранного из берберов, выходец одного из мелких племён Алжира. Служил, воевал, пропал без вести в Габоне. Никаких больше документов о нём не сохранилось, а оказывается, он выжил и вступил в войска Иоанна Тёмного, а сейчас, будучи недовольным его политикой в отношении себя, поднял восстание.

Количество воинов в войсках Саида не превышало двадцати тысяч и представляло слабо вооружённых аборигенов, и на этом было, в принципе, всё. На территориях, которые он мог захватить, можно было набрать ещё тысяч двадцать-тридцать воинов, больше мужчин, годных в солдаты, там не было. Бесконечные войны, то с англичанами, то с Мамбой, истощили человеческие резервы. Этих сил было явно недостаточно, чтобы не только захватить Нигерию, но и, что гораздо важнее, удержать её.

И это была, всего лишь, половина задач, которые бывший зуав должен был выполнить, если не четверть. Трудно ожидать от его диких войск организованности и выучки. Хорошо, что они почти все умели пользоваться винтовками. Необходимо было диверсифицировать поставки ему тяжелого вооружения и придать несколько батальонов сенегальских стрелков, для организации его армии, а также направить несколько десятков человек для обучения владения пулемётами и горными орудиями.

Но всё это были полумеры. Данной ему властью, Макс Ле Фор отправил запрос губернаторам протекторатов стран Магриба на наём всех, кто пожелает участвовать в восстании против чернокожего Иоанна Тёмного.

Таковые получали пособие, оружие и бесплатно доставлялись до границ конфликта, обеспечиваясь продовольствием. Параллельно был объявлен набор всех желающих с аналогичной целью на территориях протекторатов Французской республики, где проживало чернокожее население.

В Нигерии им обещали не обуздывать никакие из их желаний. Хочешь грабить? Грабь! Насиловать? Франции нет дела до негритянок не союзных ей племён, да и до женщин союзных племён тоже. В Магриб или Сенегал ты можешь вернуться обеспеченным человеком, да ещё и привести с собой гарем женщин, абсолютно бесплатно доставшихся тебе.

И постепенно скудный ручеёк желающих наняться на войну превращался в достаточно бурную человеческую реку, пусть и небольшую. К моменту, когда Саид смог захватить нефтепромыслы и город Ибадан, крупнейший в Нигерии, а также город Бенин, столицу бывшего туземного королевства Бенин, ему на помощь было направлено десять тысяч человек.

Эти люди были полностью экипированы оружием и несли с собой станковые пулемёты и только недавно разработанные ручные пулемёты «Гочкис», с целью проверки их работоспособности в реальном бою. Ещё большее количество воинов спешно обучались и формировались в отдельные отряды на территории Дагомеи и Марокко, где племена рифов захотели принять непосредственное участие в войне.

И это было ещё не всё. Французский пароход «Лефевр» вышел из Порто-Ново, находящегося в Дагомее, имея на борту груз донных мин. Выйдя глубоким вечером из порта, он ночью прошёл мимо Лагоса и, зайдя в дельту Нигера, остановился там, спустив паровой катер, который и осуществил постановку донных мин на главном фарватере.

Надёжно закреплённые на дне якорями, расположившись на разной глубине, они тихо покачивались в такт течению реки, пугая разновеликих водных обитателей рогами нажимных детонаторов. Рыбы пугались, щупали их губами, пробуя на вкус, и, не заинтересовавшись грубым металлом, проплывали дальше.

Плоскодонные редкие лодки лишь скользили мимо, не затрагивая погружённых в воду мин и не беспокоя их своим малым весом. Подняв на борт катер, пароход ушёл с фарватера ранним утром, так никем и не замеченный, и направился в сторону португальских остров Сан-Томе и Принципе.

Разгрузив незначительный товар и погрузив на борт товар такого же плана, он отправился в обратный путь поздним утром. Глубокой ночью, достигнув Лагоса, он повторил операцию. Паровой катер, спущенный с него, нагруженный минами, отчалил от борта и подошёл к протоке, соединявшей озеро Лагос с Атлантическим океаном.

Забросав протоку минами, с первыми робкими лучами рассвета он спешно удалился, не привлекая ничьего внимания. Да если его и видел кто-либо из негров, так это не имело никакого значения. Ну, видел и видел, приплывал мелкий кораблик, а уж понять, что за рогатые и круглые штуковины он бросал за борт, им было сложно. От этих белых всего можно ожидать!

Не замеченный опять никем, пароход «Лефевр» забрал катер и отправился в Дагомею. Его миссия была выполнена. Уж три десятка мин, поставленные в двух местах, отобьют охоту кому угодно шнырять в этих водах. Других же кораблей, окромя американских, здесь и не водилось.

Французским делать было нечего, английские же корабли давно не появлялись, а немецких здесь никогда и не было. Был шанс, что может зайти португальский парусник, либо пароход, но это уж издержки производства, так сказать. Ничего, этого скрытого вассала Британской империи тоже следовало давно проучить, для острастки.

Крейсер «Балтимор», грозно нацелив столы своего главного калибра на окружающий город, джунгли и саванны, откуда могли напасть восставшие, охранял два транспорта, спешно разгружавших два полка чёрной пехоты, прибывших из Габона.

Уже глубоким вечером, разгрузившись и издав прощальные гудки, транспорты отправились в сторону, спеша вернуться в Либрвилль. Не успев далеко отойти от Лагоса, в полной темноте, мимо них проскользнули огни крупного парохода, идущего встречным курсом, но мало ли какой корабль шёл по своему маршруту. В этом не было ничего необычного.

Полковник Макс Ле Фор, когда ему доложили об успешном завершении операции, только довольно потёр руки. Любой подрыв корабля, и по согласованию с правительством Франции, все центральные газеты поднимают шум, что Иоанн Тёмный отомстил отступникам, а пострадали американцы. А то, что у восставших нет кораблей, так кто из обывателей это знает?