Кипящая Ио
Шрифт:
7 декабря 1995 года станция пролетела всего в тысяче километров от поверхности Ио. К сожалению, неисправность бортового магнитофона и нераскрывшаяся главная антенна станции не позволили получить беспрецедентные изображения спутника с разрешением порядка десяти метров. Но и с дальних дистанций удалось увидеть многое. Была сфотографирована гигантская струя, бьющая из ранее неизвестного вулкана и вздымающаяся голубым "грибом" на сотню километров над краем диска Ио. На снимках Ио, сделанных в инфракрасном свете в сентябре 1996 года, виден десяток ярких пятен - это вулканы, раскаленные до температуры около 700оС. На экваторе, у края диска, заметны слабые свечения по-видимому, полярные сияния в атмосфере Ио. Общая съемка поверхности спутника выявила сильные изменения вида многих деталей, происшедшие за 18 лет со времени работы "Вояджеров". Это прямое следствие высокой вулканической активности спутника, разогретого трением огромных приливных горбов под действием мощного притяжения Юпитера. Пролетая около Ио, "Галилей" впервые прозондировал его гравитационное поле. На основании этих данных американские ученые сделали вывод о существовании у Ио массивного, по-видимому, металлического ядра с радиусом около половины радиуса спутника.
Вся орбита Ио окружена "бубликом" светящихся газов, выброшенных вулканами спутника. Его свечение хорошо видно даже с Земли. И в нем, торе из плазмы, идут пока ще плохо понятые процессы, вызывающие мощное радиоизлучение Юпитера на длинах волн более десяти метров. Это излучение уже много лет наблюдают харьковские радиоастрономы на крупнейшем в мире низкочастотном радиотелескопе УТР-2, расположенном у железнодорожной станции Граково. Результаты наблюдений однозначно свидетельствуют о теснейшей связи радиоизлучения Юпитера и... Ио. Через атмосферу Ио текут электрические токи в миллионы ампер и замыкаются в полярных областях Юпитера, где порождют полярные сияния и мощное радиоизлучение, направленное в виде воронки. Эта "воронка" привязана к Ио силовыми линиями магнитного поля, а потом вращается в такт с движением спутника по орбите. Большинство специалистов полагает, что эта система работает как огромный радиолазер, называемый мазером. И когда этот "маяк" поворачивается к Земле, харьковские радиоастрономы записывают мощную радиобурю - своеобразный привет от спутника Юпитера и его вулканов.
Возможно, огнедышащая Ио с потоками серы и непрекращающимися извержениями покажется адом. Но для вулканологов и геологов это, без сомнения, рай, сулящий новые знания о планетах. Ведь в Солнечной системе Ио - единственное место, где геологические процессы не растянуты на миллионы лет, а идут прямо на наших глазах.