Шрифт:
Пролог
В тронном зале, как всегда, царила тишина. Да и кто мог её нарушить, если внутри находилось только одно существо — верховный бог Эмма. Высокий, темноволосый мужчина с грозным взглядом сидел на троне, отлитом из чистого золота. Недовольно поёрзав, скривился, широкий стальной доспех, украшенный рисунками драконов, всегда казался неудобным. Но бог ждал гостя и желал при этом казаться более внушительным, чем обычно.
Скрипнули высокие резные двери, и в зал робко вошёл парнишка лет двадцати пяти на вид. На нём красовались чёрная жилетка и свободные штаны, с точно такими же узорами, как и на доспехах Эммы. Взглянув на бога, он гордо вскинул подбородок и двинулся к трону.
— Почему так долго? — устало спросил Эмма, потирая лоб.
Голова нещадно болела. В последнее время на него свалилось слишком много. Остальные боги начинают подозревать измену, но пока что никто не выступил открыто. Это необходимо пресечь, как можно быстрее.
Паренёк подошёл к нему и опустился на одно колено, почтительно склонив голову. Рыжая чёлка упала на два небольших рога, выпирающих над бровями.
— Простите, господин, — тихо произнёс тот. — Пришлось потолковать с кузнецом. Последняя его работа оставила меня весьма недовольным.
— И почему это должно задерживать меня? — прищурился сидящий, и его жёлтые глаза гневно блеснули.
— Такого больше не повторится, — не поднимая головы, выпалил парнишка. — Вы ведь знаете, что я держу обещание.
— Знаю, — довольно кивнул тот и откинулся на спинку трона. — Тогда расскажи, как идут дела с сыном Фуцунуси.
— Все рождённые люди помещены в императорский дворец и находятся под пристальным наблюдением день и ночь.
— Ты до сих пор считаешь, что он человек? — усмехнулся Эмма. — Не забывай, кто его родители.
— Я помню, — парень осмелился поднять голову. На мгновение богу показалось, что в глазах собеседника мелькнули искорки, но в следующий миг всё исчезло. — У них не мог родиться кто-то иной, как неко или кицуне…
— Посмотри на себя, — бог ткнул пальцем парню в лоб. — Ты рогат, значит, всё возможно.
— Да, — ответил тот, сжав зубы и борясь с гневом. Потребовалась всего пара секунд, уж слишком часто приходилось сдерживать себя. — Но в этом вина матери.
— Не говори так, — Эмма мечтательно закатил глаза. — Она была прекрасна.
И снова парню пришлось сжать кулаки, дабы не выплеснуть злость на того, кто мог разрушить горы одним махом.
— И всё же я думаю…
— Думай лучше, Сусаноо, — грубо перебил сидящий на троне. — Слишком долго ищешь его, прошло всего сорок лет. Что они для нас значат?
— Ничего, господин, — тот снова опустил голову, стараясь таким образом скрыть гневное выражение лица.
— Вот именно, что ничего, а мне нужен результат, — Эмма на мгновение замолчал, а потом взмахнул рукой. — Ступай. Жду тебя через семь дней. Надеюсь, что в следующий раз ты принесёшь мне хорошие новости.
— Да, господин.
Парень поднялся, вновь поклонился и двинулся к двери в той же позе, не смея поворачиваться к верховному божеству спиной.
— И вот ещё что, Сусаноо, — окликнул его Эмма, и когда тот вопросительно посмотрел, продолжил: — Не смей трогать кузнеца. Иногда он ошибается, но, в целом, я им доволен, — на самом деле богу было плевать на то, что там случилось, просто хотелось подзадорить юнца. — Понял меня?
— Да.
Глава 1
Взинк!
Стрела вонзилась в толстое древко, макушка которого была помечена красным.
Взинк!
Вторая вошла рядом.
— Ловко, — улыбнулся я подруге.
— Смеёшься? — сердито спросила она, отбросив прядь синих волос, что так неловко упала на глаза. — Ты случайно попал, а моя стрела вошла впритык. Сам-то сможешь так прицелиться?
— Есть только один способ узнать, — снова натянул тетиву, прикрыл глаз, и выстрелил.
Вжух!
Стрела пролетела так близко от древка, что оставила тонкую царапину. И всё же я промахнулся.
— Вот и ответ, — девушка снисходительно на меня посмотрела, вскинула голову и гордо удалилась собирать стрелы.
Мы находились на своеобразном стрельбище, которое я возвёл самолично. Достать несколько высоких брёвен, вкопать в землю и покрасить верхушки — несложное дело. Позади начинался густой лес, в который жители деревни старались особо не забредать. Уж слишком велика опасность попасть в зубы какого-нибудь монстра, кои порой любили полакомиться нерадивыми ванами. От широкой реки Катаме, что бежала по правую сторону от них, шла приятная прохлада. И стоило только перейти брусчатый мост, как окажешься на землях соседнего клана Ямадзаки. Но никто из стрелков туда не стремился, наоборот, старались не приближаться: кто знает, что выкинут агрессивные соседи, если рядом окажутся внуки Ито Джиро.
— И зачем мы только сюда притащились? — возмущалась девушка, поправив выездной костюм, больше похожий на одежду крестьянина, и только алые узоры по краям выдавали благородное происхождение.
Я посмотрел в ту сторону и невольно залюбовался. Собеседница склонилась к земле, подбирая упавшие стрелы. Синий кошачий хвост резво дёргался по сторонам, выдавая напряжение хозяйки. А рос он все знают откуда. Вот это зрелище и привлекло моё внимание, заставив сердце учащённо биться.
Да, зачастую Теруко была заносчива и невыносима. Старше меня на несколько лет (хотя, сложно говорить о возрасте в мире, где самый старый ван умер, когда исполнилось двести один год), и относилась, словно к мелкому нашкодившему котёнку. Неко это любили. Одна из основных рас в империи Худжу. Вот только зря она меня недооценивала. Наверное, из-за вздёрнутого носика не замечала, что на самом деле происходит.
— Куда уставился?! — воскликнула она, когда резко обернулась.
Знала, чертовка, что наблюдаю, и специально выжидала момент, лишь бы подловить.
— Никуда, — я вскинул ладони, будто сдавался.
— Да неужели? — съязвила та, подошла ближе и бросила под ноги мои стрелы. — Держи, мазила.
Пытается выставить меня неудачником, а сама принесла оружие. Могла ведь оставить, да и вообще не ехать со мной в такую даль.
— Но ты так и не ответил, почему тренируешься именно здесь?