Чтение онлайн

— Озеро поглотило Анаид! — смеялись равнодушные ксаны.

— Озеро ее не отпустит.

— Озеро никого не отпускает.

— Анаид засосет ил, а ее волосы станут водорослями.

— Холод убьет ее.

Постепенно к Селене возвращался рассудок. Она не знала, сколько времени прошло с момента, как Анаид нырнула, но ее все еще не было. Дрожащими руками мать сгребла одежду Анаид и прижала ее к лицу. Обнюхав ком, как настоящая волчица, Селена издала душераздирающий вой.

Внезапно на поверхности воды появились пузыри. Потом из озера высунулась огромная форель с разумными глазами и жезлом в пасти.

Осторожно протянув руку, Селена взяла жезл. Форель выпрыгнула из воды, упала на берег и забилась. Она задыхалась. Селена понимала, что это — Анаид, но не знала, как ей помочь.

— Девочка моя! Маленькая моя девочка! Анаид, любимая! Возвращайся, я возьму тебя на руки, спою песенку, ты уснешь…

Подхватив форель, Селена начала баюкать ее и петь. Рыба перестала мучительно выгибаться, ее плавники превратились в стройные руки и ноги — и вот на песке уже лежала девушка. Местами ее посиневшую кожу еще покрывали блестки чешуи.

— Анаид!

— Это я. Я… — прошептала выбившаяся из сил девушка.

Селена сжала Анаид в объятьях. К ней постепенно возвращались смутные воспоминания о прежней жизни.

— Анаид, доченька!

— Да, мама, — пробормотала продрогшая Анаид и прижалась к материнской груди.

Объятья ребенка растопили лед безумия, сковавший сердце Селены.

— Что ты здесь делаешь, Анаид? Как ты сюда попала?

Анаид взглянула на часы. Времени оставалось мало.

— Я примчалась на последнем луче солнца. Мы вернемся на первом. Бежим!

Селена молча смотрела на жезл, брошенный на прибрежную гальку. Подняв его, она вытерла жезл рукавом и взмахнула им.

— Пророчество!

Анаид смотрела непонимающе.

— Пророчество сбывается! — вновь прошептала Селена.

Нащупав мешочек на шее дочери, Селена достала из него атам из лунного камня и пробормотала:

— «Она промчится верхом на солнечном луче с лунным клинком».

Анаид начала догадываться, что мать имеет в виду, но не смела даже думать об этом. Селена же открыла висевший на шее Анаид медальон и улыбнулась ее детской фотографии.

— Маленькая моя! Как я хотела видеть тебя — но не стала брать твою фотографию в это проклятое место.

— Ты здесь по своей воле? — вздрогнув, спросила Анаид.

— Да.

— Но ты не сражалась с одиорами?

— Нет. Я просто хотела отвлечь их от тебя.

— Почему? — все еще в недоумении спросила Анаид.

— Чтобы сбить со следа. Я сделала вид, что поддалась искушению, чтобы они не догадались, кто истинная Избранница.

— Выходит, Избранница не ты?

— Неужели ты еще не догадалась? — Селена слабо улыбнулась, с бесконечной нежностью глядя на дочь.

Анаид дрожала.

— Избранница — это ты, детка!

— Не может быть! — застывая в ледяных объятьях страха, воскликнула Анаид.

Селена нараспев произнесла пророчество Оры:

Анаид слушала мать молча. Не может быть! Это какая-то ошибка!

— Ты, Анаид, общаешься с призраками, говоришь с животными на их языке. Избранница — это ты. Я поняла это, когда ты была совсем маленькой, ведь о твоем появлении нас известила комета.

Но Анаид по-прежнему не могла поверить. Она совсем не похожа на Избранницу! Откуда у нее взяться пылающим волосам?! А впрочем… У девочки мелькнуло подозрение.

Селена, сразу догадавшись, о чем думает дочь, открыла медальон и показала Анаид рыжий локон:

— Это твои волосы, Анаид. Я срезала их, когда ты была совсем маленькой.

— Не может быть! — не сдавалась Анаид. — Ты меня обманываешь!

— Я всегда красила волосы, чтобы они походили на твои. Теперь, когда они у тебя отросли, посмотри, какие рыжие они у корней!

Анаид поняла, почему Елена так удивилась, увидев ее с вымытой головой.

— Выходит, ты всех обманывала?

— Мы с Деметрой решили защитить тебя, и я притворилась Избранницей. Комета, упомянутая в Пророчестве, прилетела пятнадцать лет назад, когда ты появилась на свет.

— Ты сделала это, чтобы одиоры поймали тебя вместо меня? — с ужасом воскликнула Анаид.

Селена поняла, что дочь вот-вот разрыдается, и решительно заявила:

— Анаид, взгляни на часы! Время здесь летит незаметно. Пора возвращаться. Я помогу тебе. Одевайся!

Натягивая одежду, Анаид настаивала:

— Я пришла сюда за тобой! Мы убежим вместе.

— Это невозможно, — грустно сказала Селена. — Ни одной омниоре еще не удавалось вернуться из Тусклого мира Мы обречены вечно жить на берегах этого озера, теряя память и погружаясь в забвение. Я пришла к озеру добровольно, чтобы больше ни о чем не думать и не страдать. Мне и в голову не приходило, что ты сюда доберешься. А ведь они хотят, чтобы я тебя умертвила!

— Меня?!

— Графиня что-то подозревает. Поэтому я скрылась вместе с Жезлом и утопила его… Но Сальма опаснее Графини. Она никогда не простит тебе отрубленного пальца… Беги, Анаид, и прячься до тех пор, пока не наступит время взять в руки Жезл и властвовать. Этот час еще не пробил.

Блестящий Жезл манил Анаид. Она протянула к нему руку, но Селена воскликнула:

— Не трогай!

— Почему?

— Это Жезл Оры. Ларва взбунтовалась из-за него против самой Графини, а я чуть не утратила разум — так велика его власть.

— Ладно. Я не буду его трогать. Но тебе придется пойти со мной. Должен же кто-то нести Жезл. Вот ты его и понесешь.

— Нет, Анаид. Я останусь. Здесь я никогда не состарюсь и не подурнею. Если соскучишься — приходи на озеро. Я улыбнусь тебе из-под толщи воды.