Чтение онлайн

Полина провела мыльной губкой по груди и вспыхнула от нахлынувших воспоминаний о прошедшей ночи. Как нежно маг ласкал ее, как она сама льнула к его рукам, согреваясь забытой лаской. Она даже не представляла, что мужские руки могут быть настолько нежными. Как горячо, и в то же время бережно этот мужчина касался губами ее кожи. С мочалкой несравнимо. Даже в душ не хотелось идти, чтобы подольше сохранить его запах и память тела о его прикосновениях. Она прикрыла глаза, стоя под падающими струйками воды, и медленно, неуверенно провела ладонью по груди, вспоминая прикосновения Андрея Аристарховича. Но снова испытать те же ощущения не удалось. Нет, совсем не то. Его действия были нежными, но уверенными, настойчивыми, но не отталкивающими, немного провокационными и откровенными на самой грани приемлемого. У нее так не получится. Полине стало неловко и почему-то смешно. Она смеялась над своим замешательством и растерянностью, неловкостью, неуверенностью, слабостью. Смех незаметно перешел в слезы, которые просто текли и текли, неотличимые от простой воды. Только теперь это были слезы облегчения, очищения, освобождения. Катарсис.

Ручейки прорвавшихся слез словно смывали шок, боль, страх, выплескивали изматывающее напряжение, даря взамен забытый, но такой желанный покой. Тяжело, неохотно размыкались ржавые тиски, сжимающие грудь. Полина понимала — ненадолго, прошлое никуда не денется. Но надеялась, что хозяин резиденции окажется прав, и страхи постепенно станут слабее. Если эти нелюди способны справиться со своими эмоциями, значит, справится и она. Ей даже проще. Химера права: когда нечего терять, есть свои плюсы. Доживать остаток своих дней дрожащим желе не хотелось. Для мести, для разгадки семейных тайн, для того, чтобы стать для своей стороны полезным союзником, а не балластом, нужно взять себя в руки и хотя бы попытаться стать сильнее.

Вскоре слезы иссякли. Полина еще какое-то время стояла под горячими струями, согреваясь и успокаиваясь. Мысли казались вязкими и замедленными. Сейчас ей просто необходим чай! Да и перекусить бы не помешало. Девушка отключила воду уже привычным поворотом кристалла и оглядела ванную. Махровый халат мага оказался здесь очень кстати. А вот зеркалу лучше бы тут не висеть. Ни одна девушка равнодушно не пройдет мимо зеркала. Только собственное отражение Полину совершенно не порадовало.

— Ну и красавица! Глаза красные, нос опух, волосы торчат, что у пугала огородного, — критически оглядела девушка свое отражение. — Жаль, Андрея Аристарховича этим не напугать.

Сожаление о невозможности напугать иерарха уровня своей неземной красотой позабавило Полину. В спальню она вернулась почти в хорошем настроении. И была особенно рада, что маг не стал свидетелем ее небольшого срыва. Слишком уж методы борьбы с женскими истериками у него… своеобразные. Полина вспыхнула и бросилась одеваться, впопыхах натолкнувшись на кресло и сбив с каминной полки фотографию. Тяжелая бронзовая рамка со стеклом неестественно громко звякнула о паркет.

— Фу-ух, не разбила, — с облегчением выдохнула девушка, поднимая фотографию с пола и с любопытством ее разглядывая.

Эти фотокарточки давно привлекали ее внимание, но ни толком их рассмотреть, ни расспросить мага о них поподробнее не доходили руки. Сейчас с пожелтевшего листка фотобумаги, бережно прикрытого тяжелым стеклом, на нее смотрели двое. Молодой парнишка в шинели скромно обнимал за плечо хорошенькую девушку с забавными кудряшками. Оба открыто и беззаботно улыбались. Полина с трудом признала в мальчонке на фото самого полковника Ивашина. Только тогда он еще не был полковником. Улыбчивая незнакомка, которую обнимал молодой маг, вызвала у Полины непонятное раздражение, смешанное с грустью. На обратной стороне фотокарточки ожидаемых подписей или хотя бы даты не обнаружилось. Полина раздосадовано вздохнула и резковато поставила фото обратно на каминную полку, переключая внимание на другие изображения. Мужчина и женщина неопределенных лет, неуловимо похожие на самого иерарха. Портрет малыша в матроске. Групповое фото вооруженных то ли людей, то ли не очень людей — не разобрать лиц.

Из-за спины донесся неясный шорох. Полина испуганно обернулась и с облегчением выдохнула, увидев Дэма. Мантикор сощурил хищно горящие алым глаза и нахально зевнул, продемонстрировав девушке четыре ряда острых, как бритва, зубов. Гладкий скорпионий хвост лениво покачивался из стороны в сторону, порой постукивая по спинке кровати. Полина смущенно отошла от камина. От того, что фамильяр мага застал ее за рассматриванием личных фотографий хозяина, девушке стало неловко. Словно ее застукали роющейся в личных вещах или подглядывающей в замочную скважину.

Самому же Дэму на это было начихать.

— Доброе утро, хозяйка, — учтиво прорычал домашний монстр. — Шеф передает, что скоро вернется. У него есть к тебе важный разговор. А ты что, плакала? Что-то случилось?

— Нет, Дэм. Все в порядке, просто мыло в глаза попало, — Полина натянуто улыбнулась. — И зови меня по имени, ладно? Ну какая я тебе хозяйка…

— Законная, — пояснил мантикор. — Мы с братом — фамильяры Ивашиных и служим не только Андрею Аристарховичу, но и всем магам этого рода. А также принятым в род людям. Если они способны нас увидеть, разумеется.

Дэм скромно обвил хвостом ножку кровати и передернул ушками с забавными кисточками.

— У тебя есть брат? — удивилась Полина.

Мантикор кивнул.

— Ты хочешь сказать, что вы… с братом… должны мне подчиняться?

— Именно, — подтвердил монстр, клацнув зубами, перемалывающими легированную сталь. — Если только твои приказы не противоречат воле патриарха рода и здравому смыслу. А пока хозяин велел мне тебя сопровождать. В резиденции сейчас… малость неспокойно.

Мантикор глухо заурчал и потерся лобастой головой о плечо Полины. Потрясенная девушка осторожно коснулась мохнатого бока. На ощупь существо оказалось теплым и приятным. Разве что не таким плотным, как привычные животные. От прикосновения слегка покалывало кончики пальцев, как будто по ним пропустили слабый электрический ток.

— Вы бьетесь током? — с опаской поинтересовалась нежданная-негаданная хозяйка.

— Только по приказу, — успокоил Дэм. — Мы же не глупые глубоководные скаты, а самые обычные, разумные энергоматериальные полиморфы. Золотинка, а ты меня покормишь?

Полина вспыхнула от смущения. Этот бестактный полиморф либо бессовестным образом считывает мысли хозяина, либо видел лишнее. А может, и то и другое.

— Покормлю, если скажешь, что вы едите. Только не называй меня так, пожалуйста. И не ешь железяки.

— Мы не привередливые, едим любую съедобную органику. И неорганику едим. Но мясо все-таки лучше и вкуснее, — мантикор мечтательно прищурил светящиеся глаза. — А еще мы любим сладкое! Псевдожизнь бы отдал за домашний пирог…

— Пироги — это я умею, — обрадовалась Полина. — И с плитой этой инопланетной справлюсь, были бы продукты.

— Полные кладовки, — довольно оскалился Дэм.

Мантикор не соврал, кладовки действительно оказались полными. От такого изобилия Полина в первый момент даже растерялась.