Чтение онлайн

Девушка подбежала к чаше и принялась постукивать по ее краям:

– Макс! Бесс! Где вы??

Но вместо них появился Хаккен в обличье старика, и не в отражении, а рядом с ней.

– Хаккен? Что происходит? Где Брайас?

Но лицо Ключа осталось спокойным и бесстрастным. Взяв ее за руку, он привел девушку на холм, с которого был видна не только Долина, но и Балор, и Стоград. Все они были в огне и дыму.

– Ты хотела знать, что будет. Так вот тебе ответ, - старец обвел рукой все открывающееся пространство, кишащее всевозможной нежитью.
– Все будет именно так,- в голосе его слышалась обреченность.

– Должен быть способ все изменить,- прошептала она со странной смесью ужаса и надежды, - иначе ты бы не стал показывать этого, правда?
– она посмотрела на него.

Он неохотно кивнул, и, взяв ее за плечи, с силой повернул в сторону. Все вновь вернулось на прежние места: яркое солнце, голубое небо с пушистыми облаками, цветущая Долина. Неожиданно ноги девушки подкосились - в густой, мягкой траве лежало тело Брайаса: серо-желтого цвета, с пустыми глазницами, впалой грудью, будто труп пролежал так несколько дней.

Крик замер у нее в горле. Дрожащей рукой она коснулась тела, и оно тут же истлело, как на ускоренной пленке: сначала пропала плоть, и оголился скелет, затем побелевшие кости рассыпались в прах. В ужасе отшатнувшись, она продолжала смотреть на то место, где лежал труп, когда Хаккен тронул ее за плечо.

– Этот мир еще можно спасти, - сказал он, - но цена велика. Захочешь ли ты заплатить ее?..

Щекотание травинки заставило ее вздрогнуть и резко открыть глаза. Рядом сидел Брайас, живой и здоровый, довольно улыбавшийся и покручивавший травинку между пальцев.

– Мила, все в порядке?
– нахмурился он, когда девушка с широко распахнутыми глазами отшатнулась от него.

Девушка даже не сразу поняла, что дышит вполне свежим воздухом - в носу все еще стоял запах дыма и смердящего тела. Даже когда она вновь увидела белые домики и зеленые сады, с трудом верила в происходящее.

– Мила! Мила!
– он взял ее лицо в свои руки и заглянул в глаза, полные ужаса и страха.
– Что с тобой?

– Б-б-брайас...
– медленно произнесла она, вглядываясь в его лицо и заново узнавая.
– Брайас!!
– она порывисто обняла его, зарывшись в волосы и вдыхая его запах, чувствуя тепло его тела.
– Это ты!..

– Разумеется, я, а ты кого-то другого ждала?
– усмехнулся он, отстраняясь и внимательно смотря на нее. Девушка была ужасно бледной, лоб ее был покрыт испариной, а пальцы мелко дрожали.
– Что с тобой случилось?

– У меня было видение, - подавленным голосом сообщила она.

– Но это не возможно, - удивился маг, - видения приходят только к Пифиям, и редко к кому просто так, во сне. Как правило, им приходится проводить целые ритуалы, чтобы хоть что-нибудь увидеть.

– Но это видение!
– обиженно воскликнула она.
– Понимаешь, я сама попросила, чтобы Ключи рассказали мне, что должно случиться. Макс и Бесс ничего не знали, а вот Хаккен... Он показал мне, как все будет.
– Она рассказала ему все, что видела, заново переживая тот кошмар.
– Я не хочу платить такую цену, - под конец добавила она, сжимаясь в комок.

– Не бойся, - он нежно коснулся ее щеки, - я не собираюсь умирать. Наверняка есть еще один вариант, о котором старый дракон умолчал, и мы его обязательно найдем.

Мила едва уловимо улыбнулась в ответ. От мага исходила какая-то уверенность и спокойствие, что все непременно закончится хорошо. Даже страшно подумать, что когда-то они могли бы не встретиться: он бы не приехал в Топлые болота, или она попала бы прямиком к Темным, как те того и хотели. Пожалуй, стоит сказать Казимиру и Совету Ковена "спасибо". Кстати, о птичках...

– Ты узнал что-нибудь о собрании? Из-за чего такая срочность?

То, что она перестала быть замкнутой, и начала задавать вопросы радовало мага. Значит, она пришла в себя, а то эта бледность и расширенные зрачки, дрожащие руки не на шутку испугали его. Но вот сами вопросы... Лгать он не хотел, но сказать правду не мог, самому еще не все ясно. Но и того, что было ему известно - вполне достаточно, чтобы добить ее. В повторном сообщении Казимир намекнул, что дело касается новой проделки Темных, причем настолько серьезной, что вызывается Совет в полном составе.

– С каким-то магом проблемы, - неохотно соврал он.
– Будут ставить вопрос об его отлучении.

– Знаешь, - Мила склонила лицо, чтобы спрятать ехидную улыбку, - когда ты врешь, у тебя уши шевелятся.
– Он грустно улыбнулся и отвел глаза.
– Ладно, не хочешь говорить - не говори, лишь будь осторожен!
– быстро поцеловав его в губы, она отпрянула и, поднявшись, подхватила покрывало и пошла к дому Ванды. Брайас вскочил вслед за ней:

– Хочешь посмотреть на единорогов?
– неожиданно спросил маг, ухватив покрывало за свободный край. В его глазах горело мальчишеское озорство, словно он предлагал совершить очередную проказу. Мила улыбнулась: в каждом взрослом живет ребенок, и сейчас на нее смотрел мальчишка лет десяти-двенадцати, с задорно взлохмаченными волосами и огромными васильково-синими глазами.

– Хочу!
– охотно ответила она, и у мальчишки появилась компания - зеленоглазая девчонка с непослушной челкой и почти всегда поцарапанной коленкой.
– А ты не устал? Сейчас ведь уже почти вечер, да и перед завтрашней дорогой отдохнуть нужно.

– Не-ет!- отмахнулся мальчишка и потащил ее за собой.
– Мы поедем на Зачарованный луг, там, где они всегда останавливаются, с ночевкой. Там и отдохну.

– Стой!
– девчонка резко затормозила, заставив мальчишку остановиться.
– Надо же какие-нибудь вещи взять, одеяла, еду...

– Да я уже все взял! Поехали!
– он вновь потянул ее к лошади.

– А Ванда?
– вспомнила Мила, уже сидя на спине Призрака. Вздохнув, Брайас сделал чуть заметное движение бровью:

– Я оставил ей сообщение, теперь едем?
– Мила согласно кивнула и обняла мага.

Почти стемнело, когда они добрались до Зачарованного луга - большой, хорошо просматриваемой площадкой с высоким разнотравьем и родником с вкуснейшей водой. Почти уничтожив все запасы хлеба и колбасы, которые Брайас захватил с собой и, напившись ключевой водицы, маг и девушка устроили себе ночлег на небольшом пригорке под одиноко стоящим деревом. Завернувшись в одеяло, Мила уселась поудобней и, обхватив колени руками, напряженно вглядывалась в сгущающуюся темноту. Рядом, закутавшись в плащ, лежал маг, и время от времени позевывал.