Чтение онлайн

Прошла неделя плавания, погода стояла отличная и все, стуча по дереву, надеялись проскочить до Кариб без особых катаклизмов.

Датчанин-штурман заявил, что при нынешних погодных условиях и такой скорости дней через семь-восемь увидят берега Южной Америки. Этому сообщению больше всех обрадовались хозяева, которые в душе остались сухопутными вояками.

На десятый день плавания нагнали тройку испанских галионов – два пузатых купца в сопровождении стопушечного военного корабля. Всполошившиеся поначалу испанцы успокоились и с удивлением наблюдали за несущимся мимо «голландцем». «Россия» столь стремительно появилась и исчезла в их поле зрения, что многие испанцы посчитали случившееся миражом, видением.

Разного рода байки на эту тему долго еще ходили по приморским кабакам и трактирам.

Пятого июля 1626 года в девять часов двадцать минут впередсмотрящий переполошил всю команду, заорав:

– Земля, земля!

Подойдя ближе к берегу, убедились – Куба.

Капитан Хендрик де Роде предупредил хозяев:

– Нам туда нельзя, остров испанский, мы с ними в состоянии войны.

Морпехи похмыкали, прикинули кое-чего к носу и приказали править в Нассау. Собственно, приказал Мачо, на что последовал вопрос капитана-голландца:

– Что это, хозяин? Мы первый раз слышим.

– Ну как же, главный город-порт на острове провинции Нью-Провиденс, столица Нидерландских колоний на Багамах, – горячился Илья.

– Простите, хозяин, но наших колоний нет и не было на всем побережье Южной Америки.

Видя, что Юсупов стал закипать, Кошкин отвел его в сторонку:

– Илья, откуда у тебя информация?

Мачо, передернувшись, признался – перед отъездом на калым читал занимательную книгу писателя-фантаста о пиратах.

– Эх, Илья, Илья, кому ты поверил?! Голландцы правильно говорят – здесь с XV века заправляют испанцы. Почитай лучше историческую справку, которую приготовила Аня, больше проку будет.

– Капитан, правьте на Гавану и поднимите флаг Московии.

На немой вопрос де Роде пояснил:

– Испания с Московией не воюют. Узнаем расклад на сегодняшний день, затаримся водой и пополним запас мяса.

Некоторое время спустя на мостике объявился матерящийся Илья с вытянутым лицом:

– У меня нет приличных слов, это просто неуважение к читателю. Оказывается, Нассау был основан в 1670 году англичанами, и Багамы никогда не принадлежали голландцам.

– Так оно и было, – пожал плечами Кошкин. – Англичанам с французами удалось ухватить кусок пирога в этих краях лишь к концу XVII века и то не совсем честным способом. Натравили пиратов. То, что твой писатель промахнулся на сотню лет и извратил исторические факты, не удивляйся. Большинство писак в нашем времени черпали свои познания из Интернета. Я как-то раз заглядывал из любопытства в «паутину». Такое количество вранья в одном месте редко встретишь.

Илья покрутил головой:

– Взрослые люди, а что творят.

– Не бери в голову, Мачо, давай лучше переоденемся. После прибытия в Гавану отправимся на прием к генерал-капитану Кубы.

Морпехи неспешно скрылись в своих каютах. На мачте гордо реял Андреевский флаг, в воздухе стаями проносились горластые чайки, а на «России» драили палубу представители старушки Европы. Картинка на первый взгляд довольно дикая, да и на второй тоже.

На рейде Гаваны обосновалось не менее десятка парусников – галионы, каравеллы и шхуны поочередно ходили в порт к причалам для разгрузки-погрузки. Гавана жемчужиной сверкала своими белым зданиями и церквями среди мангровых зарослей и пальмовых рощ.

Чистейший песок природных пляжей наводил на неуместные мысли: плюнуть на все и временно превратиться в обленившегося «тюленя»-туриста. Но дело прежде всего. После проверки корабля портовыми службами экипажу разрешили выход на берег.

Разноголосый гомон заполнял причалы – масса народу сновали туда-сюда, таская товары на склады или загружая их на суда. Команда «России» образовала на палубе очередь – перед увольнительной получали жалованье за месяц. Кое-кто из матросов недовольно бурчал про себя, получив на руки ровно треть суммы. Это оговаривалось в договоре – в море выдается только треть, остальное – при завершении плавания.

– Меньше пропьете, зато в Амстердаме положите в кошель неплохие деньги, – объяснил всем Кошкин.

С хозяином не поспоришь, рука у него тяжелая. Все помнят тот случай, когда проходили Ла-Манш. Матрос-швед, здоровенный бык, гнувший пальцами двойной соверен пополам, имел неосторожность вякнуть что-то непочтительное проходившему мимо Кошкину. Никто ничего не заметил – только внезапно мелькнули в воздухе пятки оборзевшего матроса, и сам он с грохотом брякнулся на палубу, изрядно приложившись затылком.

Команда, и до этого относившаяся к хозяевам и офицерам судна с почтением и уважением, тут совсем стала ходить по струнке, а распоряжения хозяев выполнялись бегом.

Направляясь на аудиенцию к генерал-капитану Кубы Хосе Фернандесу де Кордоба в наемном экипаже, друзья уважительно поглядывали на мощные бастионы с многочисленными пушечными амбразурами. Испанцы построили столь мощные оборонительные сооружения, что с моря взять Гавану не представлялось возможным. Впрочем, так они обезопасили все крупные порты.

Куба, для испанцев в первую очередь, стратегическая военная база и главное – промежуточный порт для кораблей, возвращающихся в Испанию с Нового Света. В Гавану сходились «Золотые» и «Серебряные» флоты, груженые драгметаллами, изумрудами, рубинами, медью, табаком, сахаром, индиго и кошинилью перед трансатлантическим броском обратно в Испанию.

Сидя в тряской повозке, Кошкин обкатывал информацию о золоте Нового Света. Историческую справку им в дорогу приготовила Анна – эту солидную пачку листов, скрепленную телячьей кожей, он заучил наизусть. В ней говорилось о всех значимых городах, портах и месторождениях золота, серебра и драгоценных камней испанских колоний Южной Америки. Мало того, указаны координаты богатейшего золотого месторождения в Калифорнии. Но не эти сведения зацепили Кошкина, а информация о Кубе.