Чтение онлайн

Она убрала руки от фотографии и подтолкнула ее по поверхности стола к Стелле.

На фотографии была изображена Урсула Уокер, которая находилась на заднем плане, ее частично скрывали шкуры северных оленей, а над левым плечом виднелось усыпанное звездами небо, но взгляд Стеллы приковало совсем другое.

Единственно важным для нее предметом был каменный череп в руках очень старого человека, с лицом, покрытым глубокими морщинами, похожими на трещины на коре древнего дуба. Он был в одежде из кожи северного оленя и головном уборе с гладкими, покрытыми бархатом рогами. Его нос походил на нос корабля, рассекающего равнину лица. Глаза старика были белыми из-за катаракты — такими же белыми, как камень, который он держал в руках. Но смотрел он прямо в объектив фотоаппарата и дальше, на Стеллу.

Из глазниц черепа изливался белый свет, мимо Стеллы, на рюкзак, висевший на кресле Кита. Стелла ничего не говорила о нем Урсуле ни сейчас, ни когда-либо раньше.

— Это белый камень — душа народа саамов. Мне не разрешили к нему прикоснуться. Однако позволили сделать один снимок, чтобы показать его новому хранителю голубого живого камня и она могла узнать лицо хранителя белого камня на случай, если им предстоит встретиться. Его зовут Кайкаам. Это один из самых могущественных людей, которых мне посчастливилось знать. Я видела, как он исцелил ребенка при помощи лучей света, исходящего из глазниц белого камня-черепа. Вы когда-нибудь пытались сделать что-то подобное при помощи своего?

Наступило долгое молчание. Стелла смотрела в свой бокал. От лимонада исходил едва заметный запах кошачьей мочи, но вкус у него был приятный, освежающий. Белые лепестки бузины, такого же цвета, что и череп на фотографии, плавали на поверхности напитка. Когда Стелла подняла взгляд, она увидела, что лучи из глаз черепа направлены на нее. Ее собственный камень молча лежал в рюкзаке, висевшем на кресле Кита. Однако сейчас он был настороже, обостряя восприятие Стеллы, так что звуки стали более резкими, а цвета насыщенными.

— Как вы догадались? — спросила Стелла.

Урсула пожала плечами.

— Удачная догадка? — Она стала на пальцах считать доказательства. — Вы из Бидза. Замужем за Китом О'Коннором, одной из ярчайших звезд на небесах колледжа, а он интересуется живым камнем и всем, что с ним связано, с того самого момента, как узнал о его существовании. Вы неожиданно позвонили мне и сказали, что обнаружили необычные значки в дневниках. А когда я вчера вечером связалась с Тони Буклессом, чтобы выяснить, кто вы такая — кстати, он весьма лестно о вас отозвался, это ваш преданный поклонник, — так вот он попросил меня сделать для вас все, что в моих силах, чтобы помочь расшифровать документы, попавшие недавно в ваши руки. Первым догадался Мередит, если вам так будет легче. Он обладает удивительно острым умом. Она откинулась на спинку стула и подняла свой бокал, продолжая смотреть на Стеллу.

— Расскажете?

Стелла поняла, что затаила дыхание, и выдохнула. Подняв взгляд, она дважды пересчитала лучи на потолке. Их оказалось по девять с каждой стороны от центральной балки.

— По меньшей мере однажды Кита пытались убить. Они — или кто-то другой — обыскали его комнату и забрали компьютер. У меня есть все основания считать, что нас бы убили, если бы мы оказались дома. Насколько мне известно, все люди, когда-либо видевшие голубой живой камень, либо хотели им обладать, либо старались его уничтожить. Поэтому мне представляется разумным скрывать тот факт, что он находится у нас. И еще одно. У черепа мое лицо. Вы не можете себе представить, как сильно это меня пугает.

Стелла думала, что Урсула спросит у нее, как она об этом узнала. Однако та лишь сказала:

— Вот и хорошо. Значит, вы истинный хранитель черепа. И мы должны защищать вас до тех пор, пока не будет сделано то, что необходимо.

— И что же это?

Лед в бокале Урсулы зазвенел.

— Саамы полагают, что вы должны положить свой камень в сердце мира в тот момент, когда будет всходить солнце в день расплаты, что, в свою очередь, активирует другие двенадцать камней, каждый из которых займет собственное место; и все они будут объединены, поскольку хранители поместят их в нужные места в тот же самый миг. И как только будет создана такая цепь, вернется к жизни дракон зимних снегов, который освободится для схватки с источником мирового зла, и в результате все беды человечества и земли будут предотвращены.

— Дракон зимних снегов? — Стелла хрипло рассмеялась. — И вы говорите о научном подходе?

Урсула провела языком по зубам. По ее лицу Стелла не смогла определить, какова ее реакция — то ли гнев, то ли обида, то ли ей просто стало смешно.

— Ты можешь называть его Уроборосом, или Кетцалькоатлем, пернатым змеем, радужным змеем, или северным драконом Ермунгандом, [17] а еще он носит имя дракона Артура из Альбиона, огненного китайского дракона, водяного дракона индусов, который опоясывает слонов, держащих мир на своих спинах. Кстати, сравнительный анализ легенд сделан в дюжине научных журналов. Для саамов это часть устной легенды, неизменной на протяжении четырехсот восьмидесяти семи поколений. В начале церемонии Кайкаам взывал к каждому из хранителей и создателей черепов по имени, упоминая всех его предков. Человеку, не побывавшему при этом, очень трудно понять, насколько могущественны эти силы.

— Извините.

Стелла закрыла глаза и прижала большие пальцы к векам. Так поступали ее мать и бабушка, когда хотели расслабиться. В окно с гудением влетела оса и уселась на кувшин с лимонадом. Стелла открыла глаза и принялась наблюдать за тем, как насекомое балансирует на тонком сладком краю.

— В дневниках Оуэна есть стихотворение, которое привело нас к живому камню, — тихо заговорила Стелла. — Если прочитать его правильно, то можно извлечь ряд инструкций. В нем говорится, что нам следует найти «назначенное место и назначенное время», в точности как в легенде Кайкаама. Только не упоминается, куда следует пойти и когда.

— А разве череп вам не сказал?

— В таком случае я бы не приехала к вам.

Стелла повернулась и посмотрела в окно.

Фестиваль закончился, и его участники успели собрать свои вещи с удивительной быстротой. Она и представить себе не могла, что такое возможно. На полях наступила почти полная тишина. Стелла взяла в руки свой рюкзак. Казалось, Урсула Уокер не испытала ни страха, ни вожделения. Она положила руки на стол, оперлась на них подбородком и долго смотрела на череп, оказавшись с ним на одном уровне. Урсула не двигалась и ничего не говорила, а череп не пел, но между ними что-то происходило — о чем Стелла могла только догадываться.

Через некоторое время Урсула выпрямилась.

— Есть один способ проверки, который мне показал саам, хранитель черепа. Может быть, нам стоит им воспользоваться?

— И что мы будем проверять?

— Вашу связь с камнем.

Урсула уже встала и приступила к действиям. Она сняла небольшое зеркало со стены и поставила его на пол, куда падал свет из открытого окна, выходящего на выгороженный участок земли. Затем она взяла коробок спичек и подложила его под зеркало так, чтобы оно отражало поток света вертикально вверх.