Чтение онлайн

Потолок надо мной озарился ярким зелёным светом сгорающих в бесполезной жертве зомби. Их энергия молниями била в продолжающий стоять труп. Но в нём уже не было, могущего поглотить её кристалла. Молнии слились в одну особо яркую зелёную вспышку. Я зажмурился и закрыл глаза рукой, ощущая, как аурная защита не справляется с буйством переходящей в видимую часть спектра, энергии.

Когда гром и порождённое им эхо смолкло, я открыл глаза. На месте кадавра лежала лишь маленькая горка пепла. Большая его часть развеялась и до сих пор висела в воздухе. Заметка на будущее. В шлеме нужно забрало с фильтром воздуха. Или хотя бы носить на такие дела матерчатую маску, как у шиноби.

Ко мне подошёл Марк. Его щит напоминал когтеточку на последнем издыхании. Он осмотрел его в свете надетого на шлем налобного фонарика и со вздохом, выбросил.

Я только сейчас понял, что все лампы в пещере погасли и мы оказались в темноте. Марк явно в ней ничего не видел, а для моего аурного зрения тьма означала только более бедную, тёмно-серую цветовую гамму.

Вообще-то, у меня в рюкзаке лежал обычный вечный фонарик на кристаллах. У Марка должен был быть такой же, а то, что у него он до сих пор выглядит как электрический, означает, что аномалия гораздо сильнее, чем мы думали. Хорошо ещё, что наши доспехи не превратились в какие-нибудь скафандры.

— Копьё пришлось бросить, — пояснил он, принимаясь оттирать меч специальной тряпочкой.

У меня в рюкзаке тоже лежало несколько таких. Иногда кровь монстров бывает слишком токсичной, и, если сразу не отчистить оружие, оно придёт в негодность. А уж местная чёрная кровь била все рекорды.

Мой клинок, несмотря ни на что, чист. От быстрых ударов на нём ничего не удержалось. А может, чёрная кровь этого монстра просто не приклеивалась к посторонним, не являющимися частью его тела, предметам. Иначе он бы просто прилип к полу.

— У этой медсестры кислота была слабой, — объяснил Марк, — но клейкой.

Понятно. Первый зомби вышел комом, второй ни то, ни сё. А третий получился что надо. Можно восхищаться этим экспериментатором…

— А где карлик? — смотрю на Марка, он смотрит на меня. По глазам вижу, что о своей первой жертве тот забыл. — Пойдём искать.

Кровавый след с того места, куда упал Игорь, был коротким и вёл под стол. Предчувствуя неприятности, я ножнами в левой руке поднял свисающую почти до пола прорезиненную простыню и увидел умирающего. Маленький монстр сидел, привалившись к одной из ножек своего стола, и, я это понял, посмотрев ему в глаза, изо всех сил старался не умереть, пока мы его не найдём. Убедившись в моём внимании, карлик торжествующе показал мне маленькую коробочку, усмехнулся и нажал единственную на ней кнопку. После чего с довольной улыбкой испустил дух.

Зараза.

— Это был детонатор? — спросил Марк под усиливающийся над нашими головами треск.

— Ну что ты, — я выпрямился и начал искать источник звука, — это просто красная кнопка. Она может запускать всё что угодно. Например, межконтинентальные ракеты.

— Я в этом сомневаюсь, — Марк начал за мной шустро отступать к выходу из пещеры. Вернее, к стене, где он раньше располагался. Шум, а это был треск сминаемого металла, исходил от шипастого шара. В свете фонарика мы видели, как его оболочка сминается и втягивается внутрь, будто в его центре открылась маленькая чёрная дыра.

Нет, всё оказалось не так страшно. Когда метровый шар смялся в металлический комок раз в десять меньше, чем был, он раскалился добела, а потом вспыхнул, освободив из заточения шарик яркой энергии.

— Это же, — начал Марк, но искрящая шаровая молния взорвалась с диким скрежетом раздираемого пространства, и посреди пещеры засиял золотым светом астральный разлом.

— Теперь всё ясно, — где-то даже с облегчением поведал мой ботаник. — Изначально это была аномалия третьего уровня. Но её босс запер выход в Астрал и понизил её до первого. Но продолжил использовать часть энергии разлома для своих экспериментов. Наверно и сам не знал, что и для чего он делал. Всё-таки попадая в аномалии, разумные монстры сильно теряют в интеллекте. А он ещё и понизил место своего обитания до нижней границы Астрала. Сумасшедший монстр.

— Может, и сумасшедший, но две группы он погубил. И справься с нами, его аномалию просто запечатали бы, и он мог бы тут делать всё что угодно.

— Может быть. Должен признать, что мой анализ оказался неверен. Безумного и одновременно умного противника невозможно просчитать… Что будем делать?

— А ты как думаешь?

— Охранник должен увидеть, что аномалия поменяла разряд и стала доступна для всех старших курсов. Тогда скоро к нам явится спасательная экспедиция.

— Ты кое о чём забыл. Вернее, ты просто не видел, с какой радостью убитый тобой карлик жал на кнопку. Если его пульт просто открывает нам выход на третий уровень Астрала, то я чего-то не понимаю в этой жизни.

— А почему мы тогда не…

— Бежим, теряя тапки? А куда?

Марк повернулся и начал водить лучом фонарика по стене в том месте, где недавно выход перекрывала стена тумана. Вот только она была элементом аномалии первого уровня и во время эволюции, исчезла вместе с выходом.

— Так не должно быть, — поправив приносящие ему спокойствие очки, начал он рассуждать. — При росте уровня аномалия расширяется, а не… — луч фонаря попытался проиллюстрировать его слова, пройдясь по лишившейся всех, пусть и тупиковых выходов, пещере, но не преуспел. Классический электрический фонарь вернулся к виду обычного фонаря авантюриста, только без его главного элемента, светящегося кристалла. Вместо него сквозь линзу пытался светить комочек биомассы, похожий на гриб. Такой же, как я видел в коридоре.

Это могло значить много чего, но наиболее разумным объяснением было то, что аномалия оказалась частью биопанковского Астрала. А все электрические компоненты материализовались из астральной энергии из-за вмешательства карлика. Возможно, даже он относился не к Добрым докторам, а к менее распространённому виду, а может, и к расе монстров, работающих с механизмами. Но, тогда как он попал не в свою аномалию?

— Еретик? — сам не заметил, что подумал вслух.

Марк посмотрел на меня, потом на фонарь.

— Он из тех чуваков, что нарушают законы своей астральной зоны? Похоже на то. Наверно, за его инакомыслие и заперли в аномалии… Но это уже не имеет значение.

— Да. Что бы он ни сделал с разломом, тот явно испортился.

Марк достал карту. По тому, как изменилось его лицо, я понял, что моя догадка подтвердилась.

— Аномалия нестабильна!

Угу, я и без штатного анализатора неприятностей вижу, что трещина в пространстве расширялась. Но не как разлом, превращающийся в обычный, стабильный портал. Он расширялся, превращаясь в круг. А в центре его шипела шаровая молния. Или что-то, что так выглядело.