Чтение онлайн

— Я бы не возражала против вашей свадьбы, — медленно начала она, — если бы Сюзанна проявила больше энтузиазма.

— Она была несчастна?

— Ты меня спрашиваешь?!

— С момента ее переезда в Мельбурн мы редко виделись. — Он сжал челюсти.

— Вы провели вместе последние выходные, — заметила Зара. Она знала, что Сюзанна и Алекс ездили в Камеруку повидаться с его матерью и братьями. — Забыл?

Зара видела Сюзанну два раза за последнюю неделю и успела заметить ее задумчивость и рассеянность, а жених вот ничего не заметил, и сейчас он сидит тут с каменным лицом и молчит.

— У нее есть кто-то?

Даже в сумерках комнаты она видела, как горят его глаза. Сомнений нет, в жизни Сьюзи произошли перемены, но… другой мужчина? Совсем на нее не похоже.

Заре понадобилось время, чтобы обдумать свой ответ, взвесить все «за» и «против». Обманывать Сюзанна не стала бы.

— Нет, вряд ли. — Зара покачала головой. — Она же согласилась выйти за тебя замуж.

Напряженная тишина нарушалась лишь потрескиванием поленьев.

— Что ты будешь делать? — спросила она.

— А что я могу? — Он поднялся со скамьи. — Мы застряли здесь, и нам ничего не остается, как ждать. Когда-нибудь гроза закончится…

Он двинулся к ней, Зара выпрямилась, но он не дошел, остановился у очага и подкинул дров в огонь. Как же она не заметила черные, будто вороново крыло, волосы, густые и волнистые, золотистую от загара кожу. Она сжала кулаки и сглотнула. Горло оказалось до боли сухим, как и губы, девушка высвободила руку и потянулась за водой.

Она сделала глоток и протянула ему бутылку. Он запрокинул голову, мышцы на шее дернулись.

О господи, надо прекратить пялиться на него.

— Ты ловко управился с огнем, — Зара перевела взгляд на очаг. — Ты был бойскаутом?

— Я? — Он фыркнул. — Нет.

— Это зазорно для Карлайлов?

— Я вырос в деревне, Зара, на ферме. Разведение огня — урок номер один. Меня обучали обращаться со скотом, а на пастбищах иногда холодно.

— Ты пас скот?!

Он издал странный мягкий звук.

— Трудно поверить?

Газеты пестрили снимками братьев Карлайл — этих принцев австралийской пустоши, но представить себе Алекса ковбоем? Невероятно. Час назад она бы рассмеялась в голос. Да, жизнь часто преподносит нам сюрпризы.

— А ты, Зара, умеешь? — он кивнул в сторону огня.

— Нет, — девушка улыбнулась.

— Но любишь природу?

— Почему ты так решил?

— Ты упомянула, что приезжала сюда.

— Здесь чувствуешь себя свободной. Ни тебе расписаний, ни давления, ни обязательных встреч.

— Не возражаешь против отсутствия коммунальных удобств?

— Не буду лгать, — она улыбнулась и покачала головой. — Я скучаю по приличному душу, горячему и продолжительному.

Хрипловатый голос оборвался, она подняла голову и обнаружила, что он пристально наблюдает за ней. И снова почувствовала, как кровь превращается в расплавленный шоколад…

— Ты приезжаешь сюда одна?

— Оглянись, Алекс. — Зара посмотрела на кровать, и ее сердце подпрыгнуло. — Вряд ли здесь достаточно места для группы.

— Я говорю не о группе.

Нет, конечно, он имеет в виду мужчину, горячего и страстного любовника. И если бы он не наблюдал за ней своими серьезными, внимательными глазами и она бы не сидела здесь обнаженной, закутанной лишь в покрывало, то сумела бы рассмеяться.

— Я приезжаю сюда, когда хочу остаться наедине с собой. Убегаю, — тихо объяснила она.

В огне треснула и зашипела ветка.

— От чего ты бежишь, Зара? — спросил он.

— От жизни, от планов, от постоянной занятости, суеты. — Зара пожала плечами. Наверно, ей стоит закрыть рот, но очень тянуло поговорить. — Последний раз после смерти мамы я бежала от… — Она замолчала, пытаясь подобрать нужное слово. И вдруг осознала пустоту вокруг себя: ни семьи, ни связей. — Звучит, наверное, чудно, но я бежала от одиночества, от места, где ты всегда была не одна, а тут…

— Вы всегда жили вместе?

— Да.

— Сочувствую, — мягко начал он после паузы. — Как долго болела твоя мать?

— Три года. — Время от времени Зара представляла мать живой, слышала ее голос, словно Джинджер, как обычно, сидела рядом, подталкивала дочь локтем и смешила байками о мире и мужчинах, на чьих плечах он держится.

Иногда она была немного циничной, ее мама, возможно из-за своего занятия. Профессия стриптизерши позволяет быстро избавиться от розовых очков, сквозь которые многие смотрят на этот мир.

— Ты часто вспоминаешь се?

— Каждый день. — Зара попыталась улыбнуться, но, поймав его взгляд, поняла, что не может.

Ей никак не удавалось справиться с эмоциями — ни улыбнуться, ни вздохнуть. Она знала свое сердце, свою душу, распахивающуюся каждый раз, когда речь заходила о маме. И только она подумала об опасности такого откровения, как полено в очаге упало и в воздух взвился сноп искр.

Алекс подскочил как ужаленный, девушка не могла сдержать смеха, так яростно и нелепо он

отряхивал брюки. На ткани появилась маленькая дырочка.

— Рад, что ты нашла это забавным.

Зара выразительно посмотрела на него, в настоящий момент он мало походил на принца австралийской пустоши.

— Хорошо, что ты не принял мой совет снять мокрые брюки, — заметила она.

Он издал странный звук, то ли смех, то ли ворчание.

— Инстинкт самосохранения.

— У тебя было видение насчет полена и брюк?

Он выпрямился и честно посмотрел своей собеседнице в глаза.