Чтение онлайн

– Откуда ты знаешь?

– А вот, взгляни сама…– Роксана извлекла из сумочки статью, которую взяла у Дженнет.– С этими материалами Хизер ходила на собеседование к Ральфу. Я прочла. Написано довольно остроумно.

Мэгги пробежала глазами первые строчки, потом неожиданно нахмурилась и стала читать внимательнее.

– Не может быть! – негромко воскликнула она, прочитав статью до конца.– Скажи, Рокси, Хизер действительно получила место помощника секретаря редакции благодаря этому… этой статье?

– Я не знаю, быть может, она владеет гипнозом и сумела обмануть Ральфа, но согласись: написано по-настоящему здорово!

– Отлично написано,– кивнула Мэгги.– И меня это нисколько не удивляет. Кэндис всегда хорошо писала.

Роксана во все глаза уставилась на подругу.

– Кэндис?

– Именно Кэндис,– мрачно подтвердила Мэгги.– Я отлично помню, Кэн писала эту статью для «Лондонца», кажется, год назад. Тогда она не пошла – нашлись более срочные материалы, но я не сомневаюсь – это та же самая статья, вплоть до запятой. Кроме того, ты должна была узнать стиль Кэндис – он довольно оригинален, его ни с чем не спутаешь. Удивительно, как Ральф этого не понял! Должно быть, загляделся на ее большие голубые глаза или что у нее там есть…

– Серые,– машинально поправила Роксана.– Кажется, у Хизер серые глаза…– Она ударила кулачком по простыне, отчего пружины матраса глухо, жалобно зазвенели.– Нет, я не верю!

– Придется поверить,– вздохнула Мэгги.– Кэндис иногда ведет себя как самая настоящая идиотка!

Поиски подходящей вазы для цветов затянулись. Кэндис отсутствовала довольно долго; когда же она наконец вернулась в бокс к Мэгги, то сразу заметила, что подруги смотрят на нее как-то странно, чуть ли не с угрозой.

– Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – холодно осведомилась Роксана.

– В каком смысле? – удивилась Кэндис.– Разве я долго? Простите девочки, но мне показалось, я…

– Вот в этом смысле,– перебила Мэгги, эффектным жестом выхватывая из-под подушки какие-то бумаги.

Сначала Кэндис ничего не поняла, но потом, присмотревшись внимательнее, узнала ксерокопию своей собственной статьи.

Щеки Кэндис тут же стали пунцовыми.

– Ах вот вы о чем…– протянула она.– Я… сейчас вам все объясню. Понимаете, у Хизер не оказалось готового материала для интервью с Ральфом, и я решила…

Она не договорила, окончательно смешавшись.

– И ты решила обеспечить ей стопроцентно выигрышный материал,– сурово закончила Роксана.

– Нет! – воскликнула Кэндис.– Но я подумала, что, если я ей немного помогу, это никому не повредит. Ведь это же пустяк, правда? Должна же была Хизер с чего-то начинать?

Мэгги покачала головой:

– Кэндис, это просто нечестно. И ты сама это знаешь. Во-первых, нечестно по отношению к Ральфу, во-вторых, нечестно по отношению к тем, кто тоже претендовал на это место, в-третьих, нечестно по отношению к нам…

– И по отношению к этой твоей Хизер тоже, если уж на то пошло! – подхватила Роксана.– Что будет, если Джастин попросит ее написать какой-нибудь материал в номер? Ведь Хизер сядет в лужу, и все откроется!

– Хизер не сядет в лужу! – с горячностью возразила Кэндис.– Она действительно хорошо пишет и прекрасно справится с любым заданием. Вы можете мне не верить, но у нее настоящий талант. Ей просто нужно было дать шанс. Ведь если бы она сказала, что всю жизнь работала официанткой в баре и никогда ничего не писала, Ральф вряд ли стал бы с ней разговаривать, не говоря уже о Джастине. Ну, девочки, ведь вы понимаете… Вы должны понять!

Кэндис переводила взгляд с одной на другую, чувствуя, как стыд, который она испытывала вначале, начал понемногу перерастать в раздражение. «Неужели они не понимают,– думала она,– что случаи, когда цель оправдывает средства, встречаются вовсе не так редко? Если уж говорить начистоту, в жизни такие случаи бывают просто на каждом шагу!»

– Вы не хуже меня знаете, что хорошие места распределяются исключительно по протекции,– нахмурившись, сказала Кэндис.– И что достаются они совсем не тем, кто этого заслуживает. Многие люди пользуются своими знакомствами, связями и нисколько этого не стесняются. А ведь место помощника секретаря редакции вовсе не такое выгодное. Хизер придется пахать и пахать, прежде чем она сумеет пробиться к самостоятельной журналистской работе.

Мэгги и Роксана долго молчали. Наконец Мэгги сказала:

– Но ведь Хизер живет у тебя…

– Да, а что? – удивилась Кэндис.– Что в этом такого?

– И она платит тебе за квартиру?

– Я…– Кэндис сглотнула.– Вообще-то это мое дело, разве не так?

На самом деле она еще не разговаривала с Хизер насчет квартирной платы, сама Хизер тоже не поднимала этот вопрос. В глубине души Кэндис была уверена, что новая подруга обязательно предложит ей вносить хотя бы символическую плату, но сейчас она подумала, что не обеднеет, даже если этого не произойдет. И вообще, кому какое дело?

– Я так и думала,– вздохнула Роксана, многозначительно посмотрев на Мэгги, и добавила, обращаясь к Кэндис: – Конечно, это твое дело, но…

– Что – но?

– А вдруг Хизер просто использует тебя? Ты об этом не подумала?

– Использует? Меня? – Кэндис недоверчиво покачала головой.– После того что мой отец сделал с ее семьей?

– Послушай, Кэн…

– Нет, это вы послушайте! – перебила Кэндис, повышая голос.– Я перед Хизер в долгу, и вы не можете этого отрицать. Почему в таком случае вам не нравится, что я ей помогаю? Да, я поступила не совсем порядочно. Быть может, я слишком снисходительна к Хизер, но поверьте – она этого заслуживает. Хизер нуждалась в поддержке в гораздо большей степени, чем любой из претендентов на это место! Ведь она не заканчивала университетов и колледжей, и у нее нет богатых, влиятельных родителей, которые могли бы замолвить за нее словечко. И все это по моей вине, вернее – по вине моего отца! – Кэндис перевела дух и продолжала чуть более спокойно: – Я знаю, Рокси, тебе не нравится Хизер, но это тебя саму характеризует не с лучшей стороны. Это самый настоящий снобизм – вот как это называется!

– Что-о?! – воскликнула Роксана.– Да я с ней почти не разговаривала!

– Именно это я и имела в виду,– отрезала Кэндис.– Вместо того чтобы ободрить ее, поддержать… Впрочем, это-то как раз твое личное дело. Хизер уверена, что ты ее недолюбливаешь, но ведь ты ничем ей и не обязана. А вот мне ты могла бы по крайней мере не мешать!

– А ты не подумала о том, что, быть может, это я не нравлюсь твоей Хизер? – только и нашла что сказать Роксана.

– С чего ты взяла, что не нравишься ей? – с негодованием возразила Кэндис.