Чтение онлайн

— Смотри-ка, а ведь лифты работают. Видишь, кто-то перемещается между уровнями.

Я не стал отвлекаться от своей работы — закладки хорошей порции взрывчатки, наскоро изготовленной из нескольких подобранных в тамбуре силовых элементов, под стенку шахты и ограничился замечанием:

— Лучше заметь, куда пошла платформа — там нас и встретят.

Стоянов, пританцовывая на месте от переполнявшей его энергии, чуть не крикнул в ответ:

— Вверх на три уровня. Будем знать.

— Да уж, не ошибемся. Все, у меня готово. Пошли отсюда.

После нажатия кнопки детонатора коридор прорезал вихрь осколков. Мы выбежали из ниши, и увидели приличную дыру в колодце подъемника.

— По крайней мере, немедленное затопление нам не грозит. Посмотрим, что внутри. — Я шагнул к дыре и осторожно сунул в нее голову. Тишина, ни звука.

— Как там, попутного транспорта нет?

Клим заглянул через мое плечо в темный провал.

— Подвозить нас некому, пульт управления подъемником заблокирован, так что придется на своих двоих. Жалко, что плазму с собой в лодку не взяли — сейчас подвесили бы тебе на спину, а я бы вел огонь. Итак.

Я вытащил сверток с моноволоконным тросом и стал аккуратно его разворачивать и раскладывать на полу. Клим с интересом посмотрел на меня и произнес:

— Ты прямо человек-сюрприз. Откуда ты все это берешь — стимуляторы, трос этот?

— Запас карман не тянет. Возьми вот это — указательный и средний пальцы засовываешь в петли, клипса цепляется за трос. Потом просто перебираешь руками и ползешь вверх. И аккуратно — лишних конечностей у нас с тобой нет.

— Ладно, не учи ученого — такую штуку я уже использовал.

— Тем более. Лучше помоги — сними с одного патрона боевую часть, надо же чем-то выстрелить гарпун.

Клим отсоединил обойму от своего автомата, вынул верхний патрон и принялся аккуратно скручивать пулю. К тому моменту, как трос был правильно разложен, так, чтобы не запутаться при резком разматывании, Стоянов протянул мне цилиндрик казенной части.

— Зачем мне он? Давай, вставляй его в автомат.

Я выставил пыж гарпуна по калибру автомата и осторожно засунул гарпун в ствол. Вроде бы нормально. Конец моноволокна уже был мной запрессован в специальное отверстие на древке. После поворота кольца в основании гарпуна он раскрылся, как зонтик, расставив тончайшие колючки в разные стороны. Сделав шаг к краю проема, я, держа автомат на вытянутых руках, сощурил глаза и аккуратно прицелил его на самый верх противоположной стены колодца — там смутно виднелся какой-то выступ. Уши за последние пять минут поотвыкли от грохота, и выстрел прозвучал очень громко. Гарпун ушел вверх. Я резко отпрыгнул в сторону от проема, чтобы не попасть под разматывающийся с едва слышным гудением трос — Клим же заранее отступил метров на пять.

Через секунду трос успокоился — гарпун куда-то воткнулся. Я с помощью клипсы потянул за свободный конец, быстро выбрав метров пять слабины. Специальный коуш уже был наготове — отщелкнув резаком трос, я вставил его в петлю и надел получившееся кольцо на заранее присмотренный штырь, обеспечив натяг. Остатки троса были собраны и упакованы.

— Готово, а теперь — под самый купол.

Я закинул автомат за спину, пристегнул клипсы и влез в проем. Стоянов за моей спиной коротко ругнулся, и сам повис на тросе.

— Что случилось?

— Уже срезал весь ноготь на мизинце. Кровищи…

— Говорил — аккуратнее. Теперь молча.

Быстро перебирая руками, я за минуту сосредоточенного пыхтения поднялся не меньше чем двадцать метров, до самого конца троса. И тут началось.

«Что это? Опять покинул небытие? Сколько же в этот раз — десятки, тысячи циклов? Нет ответа. Мои разумы почти усохли. Кто же так жесток, что довел их до этого? Страдание вечно. Где же тот, кто принесет мне вечный покой. Дети! Что с ними?!»

Возле огромной бронированной капсулы, привинченной к полу толстыми болтами, стояли двое. По их бледному виду и по тому, как они непрерывно вытирали пот, льющийся с них градом и то и дело попадающий в глаза, было отчетливо заметно, как эти двое отчаянно трусят. Емкость с катализатором уже была вставлена в специальное отверстие в основании кокона. Открытый сбоку капсулы пульт показывал какие-то данные. Один из стоящих вводил с помощью примитивной клавиатуры команды, одну за другой, постоянно сверяясь с отпечатанной на тонком листе пластика инструкцией. После того, как на каждую команду экран пульта отвечал определенной последовательностью букв и цифр, второй человек говорил что-то в микрофон коммуникатора. Так продолжалось несколько минут. Потом, как будто закончив некий приготовительный этап и приготовившись к следующему, оба напряглись. Тот, который все время общался с невидимым собеседником, нервно отбежал на несколько метров от капсулы и неразборчиво рявкнул на второго человека. Второй собрался с силами и протянул дрожащую руку к клавиатуре, нажав ввод.

Внутри капсулы раздалось протяжное шипение гидравлики. Наконец, оно стихло — гидравлические стопора отдались — и, будто гигантский бутон, корпус капсулы начал раскрываться.

От этого зрелища тот, кто стоял до последнего момента рядом с устройством, совсем потерял голову и бросился прочь. Человек с надетым на голову коммуникатором ловко подставил бегущему подножку, а когда тот упал — склонился над ним и несколько раз резко ударил по щекам.

— Куда бежишь? Все только начинается. Или жизнь не дорога?

В ответ лежащий сдавленно прохрипел:

— Как раз очень дорога. Вот, посмотри — и мотнул головой в сторону уже почти полностью раскрывшейся капсулы.

Оба с животным ужасом уставились на содержимое бронированного кокона — гигантское черное паукообразное, еще не до конца вышедшее из состояния комы, медленно перебирало в воздухе своими длинными смертоносными конечностями. На концах лап ритмично сжимались и разжимались три сегмента, составляющих вкупе один отвратительный на вид, тускло отсвечивающий зазубренный серп. В голове создания торчал толстый кабель, подключенный через специальный шунт, вживленный в череп твари. Тварь неожиданно вздрогнула всем своим веретенообразным телом. По многочисленным глазам, венцом окружающим голову, пробежала тень — монстр заметил присутствующих радом людей.

Лежащий на полу человек забился в непрекращающейся истерике. Напарнику пришлось опять со всей силы ударить ему по лицу. Пошла кровь — вероятно, от удара нос лежащего сломался. Но резкая боль заставила прекратить конвульсии — тяжело дыша, он встал на четвереньки, зажимая ноздри щепотью.

— Ты зачем…

— Заткнись. Иди к пульту и доводи процесс до конца, иначе я тебя забью до смерти прямо здесь. Все ясно?

Поняв, что с ним не шутят, окровавленный человек стал медленно приближаться к пульту, который уже находился у самой земли, вследствие раскрытия корпуса кокона. Тварь как будто ощутила свежую человеческую кровь — тень забегала по ее глазам с удвоенной скоростью. Ужас густыми волнами распространялся вокруг. Почти парализованный увиденным, человек принялся судорожно вводить следующие команды на пульт. Результатом стало заметное повышение активности существа — оно как будто принялось разминаться после долгой спячки.