Чтение онлайн

– Ну?
– буркнул стражник с выпирающим животом, которому бы позавидовал любой обжора. По бокам от него остановились крупный верзила и еле держащийся на ногах молодой парень, вынужденный ухватиться за товарища, чтобы не упасть.

В руке у трактирщика появился миниатюрный арбалет, прятавшийся до этого под стойкой.

– С вас двойная плата, ребят, - спокойно выдал он.

– Это еще почему?
– возмутился верзила, которого и звали Рэмом.

– Не будете в следующий раз обижать моих работников.

– Мы гвардейцы, мать твою!
– вскинулся пузатый, несмотря на то, что к королевской гвардии они не имели никакого отношения.
– Да ты знаешь, что с тобой будет?

– Гвардейцы?
– усмехнулся трактирщик.
– Вот и ведите себя, как гвардейцы, а не как свиньи. Здесь вам не скотный двор.

– Чего-о?
– верзила смело шагнул вперед, и кончик арбалета тут же нацелился ему в брюхо, едва не уткнувшись в серо-синий мундир.

– Я говорю - платите и выматывайтесь. Нечего людям мешать.

– Что, наша девочка нажаловалась папочке?
– пузатый понял, что тут ему уже ничего не светит, и решил отыграться на Марке.

– Не боишься без зубов остаться?
– неуклюже парировал парень, но и этого вполне хватило.

– Вы платить собираетесь?
– трактирщик старался подвести диалог к концу.

– На, подавись, - пузатый кинул на стойку несколько медяков и потопал к выходу, по пути опрокинув пару стульев. Его дружки двинулись следом. На "гвардейцев" по-прежнему никто не смотрел.

Пинто разрядил арбалет и пояснил:

– Против таких героев нужен весомый аргумент. Потому что трое на одного они слишком храбрые, пока им ничего не угрожает.

– А ты не боишься, что они вернутся?
– спросил Марк.

– Они возвращаются по нескольку раз на неделе. Не именно эти трое, мелькают в трактире и другие лица. И все они приходят сюда, чтобы поесть и выпить. Я не нарушаю законов, и стражники ничего мне не сделают. К тому же, им придется ходить к другой кормушке, а до ближайшей таверны несколько кварталов. Стражникам невыгодно сажать меня под замок.

Он хлопнул Марка по плечу.

– Не боись, тебя они больше не тронут.

– Я и не боюсь, - улыбнулся парень.
– Если ты не боишься, то и мне нечего опасаться.

– Тогда давай за работу.

– Хорошо. Только к двенадцати часам дня мне нужно будет отлучиться.

– Нужно, так нужно, - пожал плечами трактирщик и потянулся за новой порцией кровяной колбасы.

В полдень Марк уже сидел в кресле напротив хозяина дома. В комнате ничего не изменилось, лишь камзол на бароне был не бархатно-зеленого, а сочного красного цвета.

– На чем мы вчера остановились?
– попросил напомнить Миллок.

– Вы хотели предложить мне нечто более весомое, чем пятьдесят золотых за ключ.

Барон окинул взглядом молодого парнишку, пожевал губами.

– Так вы согласны работать на меня? Вместе со мной?

– Я же уже согласился, - осторожно начал Марк.
– Только до сих пор не знаю, на что именно.

– Ну да, ну да, - пробормотал Миллок.
– Выглядел он заспанным, взъерошенным, и немного растерянным.
– Я как следует изучил вашу находку, возился с ней почти до утра. Это тот самый ключ, который отпирает эту сволочную дверь! Вы понимаете?

– Нет, - честно ответил Марк.

Барон вскочил с кресла и принялся бегать по комнате, похожий на спелый помидор на коротеньких ножках.

– Надо бы вам рассказать... Но с чего же начать?

– Чем больше я буду знать, тем лучше смогу работать, - вставил Марк. Оставаться в стороне от основной информации он не собирался.

Миллок вдруг резко остановился.

– Что вы знаете об Артефактах Древних Богов?!

Марк покачал головой. Ни о чем подобном он никогда не слышал.

– Я могу вам поведать, - шепнул барон, - если вы поклянетесь, что наш разговор никогда не покинет стен моего дома.

– Не покинет, я обещаю, - дал слово Марк. Он не знал, чувствует ли интерес к происходящему, или недалек от того, чтобы счесть барона слегка не в себе.

– То, что вы услышите, находится под запретом уже лет пятьсот. Не знаю, почему, даже не спрашивайте. Но мы же не хотим проблем со стражей, верно?
– Миллок хихикнул. Он не боялся последствий, и похоже, что возможная опасность его только забавляла.

– Пять веков назад за распространение такой информации инквизиторы сожгли бы меня на костре.

– Кто?

– Инквизиторы. Особая каста воинов на службе у Последнего Императора. Наверное, они исчезли вместе с правителем - по крайней мере, в истории о них больше нет упоминаний. Так вот их целью был отлов недобросовестных говорунов, таких, как я. И если ловили - пытали до смерти, лишь бы избыть саму память о легенде про Древних Богов и их Артефакты. Теперь эту легенду не помнит почти никто. Однако до меня она дошла - в неизмененном виде - от отца, а ему от его отца, и так далее.

В легенде говорится, что Боги, которые сотворили Антериан, сделали это с помощью ценных предметов, принадлежащих им по праву. У кого-то были украшения, у кого-то оружие. И вот совлекли Боги с себя эти вещи, наделили их собственной силой, и раскидали по всему Антериану. Десять Богов создали десять могущественных вещей. Позже люди стали называть их Артефактами. И, в общем, все живые существа вроде как обязаны существованием именно Артефактам.

– Похоже на сказку, - безразлично сказал Марк.