Чтение онлайн

— Пойдем.

Юби последовал за сестрой. Длинные стройные ноги несли ее через зал казино. Ее состояние было близко к панике. Тишина этого места пугала девушку. Посетители сгрудились вокруг столов, полностью сосредоточившись на игре. Иногда Мария слышала смех — звук, словно птица, вспархивал из толпы, но ей никак не удавалось увидеть того, кто смеялся. Она крепко сжала в руке кредитную карточку. Ее лоб покрыли капельки пота. Это был чужой мир.

Перед ней мерцал стол для игры в «красное и черное». Цветные блики скользили по лицам троих игроков, двух мужчин и одной женщины, а струящийся снизу свет придавал им зловещее выражение. Крупье был маленький бледный человечек с высоким белым лбом и необыкновенно волосатыми руками. Он наблюдал за игрой бесстрастными глубоко посаженными глазами.

«Девятый Красный» побуждал Марию вступить в игру. Она впилась ногтями в ладони, убеждая себя, что еще не время. Женщина слева держала банк. У нее была черная кожа, платиновые волосы, а в плечи и грудь имплантированы бриллианты. Ее одежда отличалась от одежды обитателей Внешнего Города, а телосложением она не походила на жителя планеты — возможно, бывший пилот-подпространственник, ставший профессиональным игроком. Марии страшно было подумать, сколько женщина заплатила, чтобы держать банк.

Внешность других игроков не отличалась ничем особенным — мужчина в темно-синей форменной куртке и женщина в ярком дорогом платье, облегающем фигуру. Ее лицо было разрисовано полосами светящейся краски.

Мария вздрогнула, услышав голос Юби. Она повернулась к брату и посмотрела на него отсутствующим взглядом.

— Что ты сказал?

— Ты хочешь сделать ставку?

Она сжала зубы. Сердце бешено стучало у нее в груди.

— Погоди минуту.

— Тебе нужны фишки. Принести?

Ей не понравился повелительный тон его голоса.

— Да, — ответила она, желая, чтобы он поскорее оставил ее в покое.

— Тогда дай мне кредитную карточку.

Он протянул руку. Мария вложила карточку в его ладонь и вновь повернулась к столу. Чернокожая женщина смотрела на нее. Гнев вскипел в крови девушки, но она подавила в себе это чувство, понимая, что оно вызвано действием наркотика. Она сцепила руки под столом и стала наблюдать за игрой.

«Красное и черное» представляло собой электронную игру, управлявшуюся компьютером. Прототипом ее служила рулетка — старинная игра, которая была популярна на Земле, пока не появились миниатюрные компьютеры, которые просчитывали малейшие неровности колеса, или отклонения в действиях крупье. Игра стала электронной. Но поскольку никакой компьютер не в состоянии в точности смоделировать случайную игру, то дополнительная неопределенность вносилась самими игроками, которые могли нажимать на клавиши с цифрами от 1 до 36 в надежде повлиять на результат. Каждый обязан был нажать на клавишу не менее одного раза за 15 секунд игры, или его ставка забиралась банком.

Крупье выкрикивал результат на древнем французском. Прекрасная Мария наблюдала за игрой, отмечая, как игроки ставят свои фишки на выбранные поля, как делают ставки, как начинают мелькать цифры, двигаясь все быстрее и быстрее. Груды фишек росли на столе, пальцы лихорадочно нажимали на клавиши. Черные поля становились золотистыми, когда включалась подсветка. Яркие огоньки отражались в неподвижных глазах крупье. Наконец, три раза мигнул зеленый барьер.

— Rien ne va plus, — произнес крупье.

Мария наблюдала за склонившимися над столом игроками. В их глазах светилась надежда.

— Un, rouge, manque, impair.

Женщина-банкир улыбнулась, когда крупье придвинул к ней фишки, и стала подсчитывать выигрыш. Прекрасная Мария посмотрела на проигравших. Возбуждение улеглось, но надежда осталась.

— Faites vos jeux, mesdames et messieurs.

Все началось сначала. Мария посмотрела на стол и коснулась зубов кончиком языка. Стол мерцал красным и золотым. Цифры мелькали. Мария почувствовала какое-то покалывание в кончиках пальцев. Чернокожая женщина нажала на клавишу, и сердце Марии замерло. Мерцание зеленого барьера ослепило ее. Еле слышный шепот прозвучал в ее мозгу за мгновение до того, как раздался голос крупье.

«Двенадцать…»

— Douze.

«Красный, младшие, чет…»

— …rouge, vanque, pair.

Мария с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. Она взглянула на игроков и заметила удовлетворенную улыбку женщины-банкира, поставившей на «чет». Мужчина в последнее мгновение сделал ставку на «красное» и тоже немного выиграл. Женщина качала головой, подсчитывая оставшиеся фишки и раздумывая, стоит ли расходовать их экономно или поставить на кон все сразу.

— Faites vos jeuix.

Мария посмотрела на мерцавшие цифры. Цветные вспышки взрывались у нее в мозгу. Игроки нажимали на клавиши. Женщина-игрок прикусила губу и сыграла наудачу, поставив на два номера — 21 и 24. Нервы Марии были напряжены. Ее сердце билось в такт с мерцанием полей, микромир раскинул свою сеть позади игрового стола. Она закрыла глаза и стиснула зубы. Сквозь опущенные веки она почувствовала зеленое мерцание барьера и услышала голос крупье.

— Rien ne va plus.

«Сейчас», — подумала девушка и вздрогнула всем телом, почувствовав, как внутри ее зреет непреодолимая сила.

— Vingt et un. Rouge, passe, impair.

Женщина-игрок издала негромкий вздох облегчения. Мария открыла глаза и увидела, что крупье пододвигает к ней фишки. Оплата шла из расчета семнадцать к одному. Темные глаза женщины-банкира ничего не выражали, но Мария заметила пульсирующую жилку на ее шее.

— Твои фишки, — раздался голос Юби.

Прекрасная Мария, не глядя, протянула руку, и Юби вложил стопку фишек в ее раскрытую ладонь. Она положила их на стол.

Мария решила поначалу быть осторожной и поставила три фишки на старшие номера. Ей казалось, что повлиять на соотношение старшие — младшие будет легче, чем на что-нибудь другое. Женщина-банкир стрельнула глазами в сторону Марии, а затем отвела взгляд. «Девятый Красный» пульсировал в крови девушки. Она сомкнула пальцы вокруг оставшихся фишек, кожей ощущая прохладный металл. Замелькали цветные огоньки, подчиняясь изменению потока электронов в недрах компьютера. Мария почувствовала, что капельки пота выступили у нее на верхней губе. Она, не глядя, нажала клавишу, совсем не интересуясь результатом, поскольку знала, что клавиши лишь усиливают случайный фактор, ничем не помогая игроку.

Огоньки двигались все быстрее. Рука Марии лежала на барьере. Девушка почувствовала кожей биение электрического поля, увидела решение задачи, мысленно послала импульс в компьютер и двинула вперед стопку из пяти фишек, поставив их на 25 и 26, поскольку точно не могла сказать, какое из них выиграет.

— Rien ne va plus.

Огоньки мелькали на поверхности стола. Мария вытерла пот, заливавший глаза.

— Двадцать пять, — прошептала она, заранее зная результат.

— Vingt-cing.

«Красный, старшие, нечет».