Чтение онлайн

Поддерживать репутацию Аделы стало для нее привычным делом. В Опариуме продолжали в ужасе шептаться о королеве пиратов, и само имя Аделы звучало как проклятие. Никто не знал, что та самая пиратка однажды сошла на берег, чтобы навестить мужчину и женщину в доме, где она когда-то выросла. Отношения между ними по-прежнему были непростыми, но настолько мирными, насколько это возможно для пирата.

Солярис, как и Меру, перестраивался заново. Император и императрица, как и всегда, твердо стояли на страже интересов империи. Их правление было достаточно последовательным, и Эйра сочла разумным на какое-то время держаться подальше от берегов Соляриса. Были и другие берега хаоса, которыми она могла воспользоваться.

Несколько дней назад Эйра отправила Дюко вперед, чтобы убедиться, что проходы, по которым она сейчас шла, по-прежнему ведут туда, куда ей нужно. Одно небольшое отклонение, но в целом все в порядке. Все шло гладко. Она не должна была никого встретить.

И все же, почему-то, она не удивилась, когда увидела фигуру, прислонившуюся к стене у лестницы, ведущей на поверхность. Не у той лестницы, на которую рассчитывала Эйра, но той, по которой ей пришлось пройти.

Взгляд темных глаз встретился с ее взглядом. Крошечная искорка пламени осветила лицо Ви Солярис. Они уставились друг на друга. Впервые Эйра почувствовала, что, если дойдет до дела, она сможет противостоять принцессе, обладающей таинственными и почти легендарными способностями.

— Ви Солярис. — Эйра замедлилась и остановилась.

— Эйра Ландан. Или, может, лучше Лагмир? — Ви все так же вальяжно стояла. Магия оставалась спокойной. Поэтому Эйра не стала призывать свою. — Давненько не виделись.

— Несколько месяцев, — согласилась Эйра.

— Почти год.

— Уже так много времени прошло? — спросила Эйра, хотя прекрасно знала, сколько времени прошло на самом деле. Тем не менее, она не решалась подойти к Меру ближе. Это было рискованно, о чем свидетельствовала женщина перед ней и тревожная магическая дымка, висевшая в воздухе. — Почему вы до сих пор слоняетесь по этим ветхим коридорам? Разве вам не нужно готовиться к свадьбе?

Когда Эйра в первый раз посетила Солярис, об этом только и судачили. Кронпринцесса отреклась от престола в пользу младшего брата, чтобы остаться в Меру со своим возлюбленным Таавином. Этот мужчина стал и Голосом, и королем. Верные Ярген объединились с короной, чтобы создать новую теократию.

— Я всегда найду для тебя время. — Почему-то в устах Ви это прозвучало как обещание и угроза.

— Вы мне льстите.

— Действительно. — Ви оттолкнулась от стены. — Была договоренность, что «Шторм» не будет приближаться к морям Меру и Соляриса.

— Боюсь, я не помню, чтобы мы заключали какую-то сделку. — Эйра пожала плечами.

Ви тихо фыркнула, словно не веря своим ушам.

— Так это ее игра… Скажи мне, куда подевалась настоящая Адела?

Эйра намеренно долго смотрела принцессе в глаза, прежде чем сказать:

— Настоящая Адела? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Я и есть настоящая Адела.

По правде говоря, Эйра ничего не слышала о женщине, чье имя и титул она унаследовала. Куда бы ни уехала Адела, это место было далеко за пределами карт. Или же она полностью сменила имя. И то, и другое было возможно. Аделу никто бы не нашел, если бы она сама этого не захотела.

— Тогда ты должна знать, как настоящая Адела, что я не потерплю пиратства на своих берегах.

— Можете попытаться меня остановить. — Эйра махнула рукой, как бы подбадривая ее.

Ви недоверчиво рассмеялась и покачала головой.

— Так ты хочешь, чтобы между нами началась война?

— Пираты и принцессы редко бывают друзьями. — Однако ни одна из них не предприняла попытки напасть. И это говорило о многом большем, чем их напряженный диалог.

— Возможно, и нет. Но ты спасла жизнь моему возлюбленному, королю Меру. — Ви повернулась к лестнице. — И ты пользуешься расположением одного из его советников.

Сердце Эйры екнуло. До нее дошли слухи, что Оливин вошел в королевский совет. Как Оливин и опасался, смерть большинства представителей знати Меру породила большую неопределенность. Они искали способы извлечь выгоду из преемственности власти, как это сделал Солярис, а это означало, что они будут опираться на тех, кто остался.

А Оливин был героем.

Эйра искала хоть какие-нибудь известия о нем. Все, что было между ними, все еще казалось незавершенным. Хотя то, как он поцеловал ее, было похоже на прощание, учитывая все, что произошло, теперь это казалось началом. Все зависело от одной вещи, о которой ни один из слухов не мог рассказать ей, и на которую опирались все ее представления и фантазии: каковы были его чувства к ней сейчас.

— Вы меня не остановите? Не закуете в кандалы? Не будете таскать по улицам, чтобы показать всем, какая она, великая королева пиратов? — Эйра уперла руку в бедро, качнулась и подняла бровь.

— Не сегодня. — Ви бросила еще один взгляд через плечо. — Что-то подсказывает мне, что сегодня вечером ты здесь не из-за пиратства. Так что считай это проявлением доброты и возвращением долга. Пока ты приезжаешь в Меру по личным делам, корона может закрыть на это глаза.

На этом аудиенция у принцессы Солярис, будущей королевы Меру, завершилось. Эйра продолжила свой путь. Она все еще улыбалась, выходя из двери в переулок рядом с оживленным рынком у причала реки, протекающей через Меру.

Каллен ждал, незаметно прислонившись к стене.

— Ты опоздала.

— Меня кое-что задержало. — Она поправила капюшон, и он посмотрел на нее. Эйра покачала головой. — Ничего важного.

Каллен не стал задавать лишних вопросов. Вместо этого он повернулся в сторону магазина, за которым ему поручили следить большую часть вечера.

— Докладывать нечего. Они заканчивают. Одна пара ушла.

— Хорошо. — Она поймала его руку и на мгновение переплела их пальцы. Эйра притянула его к себе для быстрого, но страстного поцелуя, на который он с готовностью ответил. — Мне нужна всего минута.

— Я позабочусь о том, чтобы у закона не возникло никаких подозрений.

Она промурлыкала.

— Если бы ты захотел пойти со мной, я думаю, это было бы прекрасно.

— Но…

— Что-то подсказывает мне, что городская стража не собирается останавливать нас сегодня вечером.

Он не стал подвергать сомнению ее интуицию. Вместо этого он сжал ее руку и сказал:

— Тогда вместе.

Колокольчик на двери магазина зазвенел, когда последняя пара вышла на улицу, и они проскользнули внутрь.