Чтение онлайн

– Ну, куда отправимся? Во дворец Зиомбарг?

Корум рассмеялся.

– По-моему, пока рановато. Она все равно пошлет кого-нибудь за нами, когда узнает, что сталось с ее Сворой. А мы поедем вон в том направлении. – И он указал рукой на лес. Потом помог Ралине подняться в колесницу, подождал, пока за нею последует Норег-Дан, а затем забрался и сам.

Джари хлестнул ящеров вожжами, и те тронулись с места. Скоро колесница, трясясь и поскрипывая, уже ехала через редкий лес, вниз по склону. Впереди лежала долина, сплошь утыканная какими-то торчком стоящими столбами, а может, и камеными изваяниями.

Но это были не столбы и не изваяния.

Это были люди.

Воины, целое войско. Все они были заморожены, превращены в лед и стояли как статуи, по-прежнему сжимая в руках оружие.

– Это Замороженное Войско, – сказал Норег-Дан с дрожью ужаса в голосе. – Последняя армия, которая поднялась против Хаоса…

– И за это они были так жестоко покараны? – спросил Корум.

– Да.

Джари спросил, натягивая поводья:

– А они живые? Живые? Они нас видят?

– Да. Я своими ушами слышал, как королева Зиомбарг сказала, что раз уж они столь отважно встали на защиту Закона, то пусть на собственной шкуре почувствуют то, к чему он стремится и к чему он может привести, пусть узнают, что такое полный и абсолютный покой, – сказал король Норег-Дан.

Ралина вздрогнула:

– Разве Закон стремится к этому?

– Нет, конечно. Но Повелителям Хаоса хотелось бы, чтобы все в это поверили, – сказал Джари. – Но это, вообще-то, значения не имеет, ибо Мировой Порядок требует строгого Равновесия: что-то от Хаоса, но что-то и от Закона, чтобы одно служило противовесом другому. Разница лишь в том, что Закон признает власть Космического Равновесия, а Хаос отрицает ее. Но не до конца, этого даже Хаос себе позволить не может, поскольку его приверженцы прекрасно сознают, что нарушить определенные установления – значит обречь себя на полное уничтожение. Королева Зиомбарг, например, никогда не осмелится проникнуть в Царство другого Великого Древнего Бога, например, в Царство, из которого прибыли вы. Поэтому она должна добиваться своих целей в том Царстве только руками смертных. Как и все остальные слуги Хаоса, она должна соблюдать большую осторожность, заключая какие-либо сделки с людьми, поскольку не может уничтожить их по своему желанию – на сей счет тоже есть определенные установления…

– Однако ни одно из этих установлений не смогло защитить несчастных воинов, – сказала Ралина.

– Ну почему же не смогло? Она ведь не сумела их убить! Они живы!

Коруму вдруг вспомнилась башня, где он когда-то нашел сердце Ариоха. Там тоже стояли замороженные воины…

– Зиомбарг не может убивать смертных, – пояснил Джари, – если они сами на нее не нападут. Но она может использовать для этого других смертных, тех, кто ей служит. То есть чтобы одни смертные по ее воле убивали других. И еще она, как видите, может заморозить своих врагов, превратить их в ледяные статуи.

– Значит, нас она сама убить не может, – сказал задумчиво Корум.

– Если тебе нравится так думать, – улыбнулся Джари. – Но нас могут убить ее прислужники, а их у нее, как ты прекрасно знаешь и сам, великое множество.

– Да уж, – с чувством сказал Король Без Королевства. – Их у нее действительно множество.

Держа вожжи одной рукой, Джари другой отряхивал грязь с одежды. Его куртка и штаны были во многих местах порваны и заляпаны кровью – врагов и его собственной, – и он был сильно изранен в битве со Сворой Хаоса.

– Я бы, кажется, многое отдал за новую одежду, – пробурчал он. – Даже с Зиомбарг заключил бы сделку…

– Что-то мы слишком часто поминаем ее имя, – нервно произнес Король Без Королевства, цепляясь за борт раскачивающейся колесницы. – Так недолго и несчастье на себя навлечь! Не надо говорить о ней.

И тут же небеса разразились жутким хохотом.

Какое-то золотистое сияние, пробившись сквозь облака, залило все вокруг. Над горизонтом впереди них возник яркий оранжевый диск, и от него по земле легли длинные угольно-черные тени, закрыв всю долину и всех замороженных воинов.

Джари, побледнев как мел, натянул вожжи. Колесница остановилась.

С неба вдруг стали падать пурпурные сияющие капли, похожие на дождевые.

А страшный хохот все гремел и гремел, заполняя все вокруг.

– Что это? – Рука Ралины невольно потянулась к мечу.

Король Без Королевства закрыл лицо ладонями.

– Это она! Я предупреждал вас! Это она!

– Зиомбарг? – Корум обнажил меч. – Это Зиомбарг?

– Да, да, это она.

Хохот звучал все сильнее. От него уже начала содрогаться земля. Закованные в лед воины зашатались, некоторые попадали на землю. Корум огляделся вокруг, стараясь понять, откуда исходит этот хохот. Из оранжевого диска? Из пурпурных капель? Из золотистого сияния?

– Где ты, королева Зиомбарг? – вскричал он, потрясая мечом. Его единственный глаз яростно блестел. – Где ты, исчадие зла?!

– Я ВЕЗДЕ! – раздался в ответ голос, подобный грому. – Я – ЭТО ВСЕ ЗДЕШНЕЕ ЦАРСТВО! ЭТО ЦАРСТВО И ЕСТЬ Я, ЗИОМБАРГ, КОРОЛЕВА ХАОСА!

– Мы пропали! – в отчаянии воскликнул Король Без Королевства.

– А ты ведь говорил, что она не может напасть на нас, – сказал Корум, обращаясь к Джари.

– Я сказал, что она не может напасть на нас сама, – ответил тот. – Но может натравить на нас своих слуг. Вон, смотри! – Корум обернулся. По склону холма к ним двигались, странно подскакивая, невиданные многоногие существа. Помимо нескольких пар ног, из туловища каждого торчало еще и множество щупалец. Не менее дюжины щупалец! На друзей, вращаясь, глядели огромные глазищи, раскрытые пасти скалились гигантскими клыками.

– Вот это да! – сказал Джари. – Карманалы! Карманалы из Зерта! – От удивления он даже отпустил вожжи. Потом схватился за кинжал и саблю. – Я с такими уже встречался!

– И как? Ты с ними справился? – спросила Ралина с надеждой.

– Я тогда был спутником одного Героя, который умел с ними справляться.

– Ну, это я тоже умею, – мрачно сказал Корум, готовый уже снять повязку с Глаза Ринна. Но Джари только покачал головой и скривил губы.

– Боюсь, что нет. Карманалов убить невозможно. В свое время и Закон, и Хаос пытались покончить с ними – это совершенно непредсказуемые существа, никогда нельзя быть уверенным, на чьей стороне они окажутся. Они могут изменить своему союзнику в любой момент, причем без всяких видимых причин. У них нет души; по правде говоря, у них нет даже истинной сущности.

– В таком случае, они не могут причинить нам никакого вреда.

А хохот меж тем все гремел и гремел.

– С точки зрения логики да, с этим утверждением можно было бы согласиться, – отвечал Джари. – Но, боюсь, что все-таки могут.

Несколько прыгающих существ уже приближались к их колеснице, лавируя между застывшими в ледяном сне воинами. При этом они что-то пели.

– Карманалы Зерта всегда поют, нападая на свою жертву, – сказал Джари удивленному Коруму, и тому вдруг показалось, что Джари сошел с ума. Карманалы, размахивая щупальцами, уже поравнялись с колесницей, а этот вечный спутник Героев все продолжал болтать, словно никакой опасности не было и в помине.