Чтение онлайн

– Я огорчен, услышав о твоем отце, Эрик.

Эрик пожал плечами:

– У меня нет особых чувств по этому поводу. Мило был мне единственным отцом, которого я когда-либо знал, хотя он относился ко мне скорее как дядюшка. А в последние пять месяцев отцом мне были вы, Натан, и куда в большей степени, чем Отто за всю мою жизнь. Я не знаю, что должен чувствовать.

Натан до боли стиснул плечо Эрика.

– Никаких “должен”, парень! Ты чувствуешь то, что чувствуешь, и это не может быть правильно или неправильно. Отто был твоим отцом, но ты его никогда не знал. Быть отцом - значит менять пеленки, когда жена хлопочет возле второго ребенка, который простыл; это значит - после трудного долгого дня слушать детский лепет и наслаждаться им, потому что это лепет твоего сына. Вот что это такое, а сделать девушке ребенка может любой дурак. Отец успокаивает ночью испуганное дитя или подбрасывает его на руках, чтобы развеселить. Отто ничего этого не делал. Я понимаю, почему его смерть не вызывает у тебя никаких чувств.

Эрик повернулся и с уважением посмотрел на кузнеца.

– Мне будет вас не хватать, Натан. Вы понимаете, что я хочу сказать. Вы помогли мне понять, каким должен быть отец.

Они обнялись и некоторое время молчали. Потом Натан сказал:

– А ты дал мне возможность представить, как бы я жил, если бы мои сыновья не погибли. Я ценю это.
– Он вдруг засмеялся резким лающим смехом и добавил:

– Следующему моему ученику, парень, ты устроил сущий ад. У тебя есть талант, подкрепленный годами опыта. Мне просто не хватит терпения возиться с каким-нибудь неуклюжим четырнадцатилетним верзилой, который до того к кузнице и близко не подходил.

Эрик покачал головой:

– Что-то я в этом сомневаюсь, Натан. Вы будете справедливы с любым.

– Ладно, хватит прощаться. Пошли-ка лучше наверх, утянем у солдат из-под носа какой-нибудь еды, пока они не слопали все, что попадется им на глаза.

Эрик улыбнулся и вдруг почувствовал голод, несмотря на то что перспектива навсегда покинуть родимый край и ожидаемая с часу на час смерть отца должны были отбить у него аппетит.

На кухне Фрейда, как в самый обычный вечер, хлопотала над стряпней, Розалина разносила тарелки, а Мило таскал из погреба эль и вино. Умывшись, Эрик и Натан поднялись в гостиную. Там было непривычно тихо. Солдаты мирно ели и пили, переговариваясь вполголоса. Грейлок, который в одиночестве сидел за столиком в дальнем углу, жестом пригласил Эрика и Натана присоединиться к нему.

Они сели за его столик, и Мило принес три больших стеклянных кубка с вином.

– Так куда лежит завтра ваш путь?
– спросил Оуэн, когда трактирщик отошел.

– В Крондор, - ответил Эрик.
– Я должен получить в гильдии новое назначение.

– А потом на запад?

– Да. Дальний Берег или Закатные острова.

– В горах неподалеку от Джонрила были найдены драгоценные камни и золото, и сейчас все устремились туда. Торговцы из Вольных Городов, авантюристы, воры, мошенники - искатели удачи, одним словом. Но вместе с тем там открываются хорошие возможности, и герцог Крайдский то и дело требует прислать новых кузнецов и прочих ремесленников, - сказал Натан.

Оуэн кивнул, соглашаясь.

– Здесь, у нас, кем родился, тем и помрешь. У простого человека мало шансов изменить свою жизнь. Но там, если у него есть честолюбие, ум и немножко удачи, он может запросто разбогатеть или даже получить дворянство.

– Разбогатеть, если повезет - согласен. Но чтобы простолюдин стал дворянином?
– недоверчиво сказал Эрик. Оуэн улыбнулся своей кривой улыбкой.

– Вообще-то об этом мало кому известно, но главный советник короля, герцог Рилланон, по рождению был простолюдином.

– Неужели?
– спросил Натан.

– Еще почти мальчишкой он оказал какие-то услуги покойному принцу Крондорскому, и за это ему был дарован титул сквайра. Благодаря своему уму и заслугам перед королевством он быстро возвысился и теперь уступает влиянием только членам королевского дома.
– Оуэн понизил голос почти до шепота.
– Поговаривают, что он был не только простолюдином, но еще и вором.

– Этого не может быть, - сказал Эрик. Оуэн пожал плечами:

– По-моему, ничего по-настоящему невозможного в жизни не существует.

– Может, во времена его юности такое и могло случиться, но с тех пор прошло пятьдесят лет, - возразил Эрик.

– Все меняется, - согласился Оуэн.
– Когда-то, сотни лет назад, здесь была граница.

Эрик сдвинул брови, словно не понимая.

– Эрик, я вырос на Дальнем Береге, - пояснил Натан.
– И думаю, наш друг Грейлок имел в виду вот что: ты встретишь там людей иного типа, людей, которых больше интересуют твои знания и умения, чем кто был твой отец. Там жизнь слишком сложна, чтобы интересоваться титулом или происхождением; там все зависят друг от друга. Когда тебя повсюду окружают гоблины и черные эльфы, не говоря уже об обычных разбойниках, ты счастлив, если поблизости есть кто-то, кто может помочь, на кого можно положиться, - а волноваться из-за тех мелочей, которым придается столько значения в Королевстве, у тебя просто нет времени.

Грейлок кивнул. Эрик ничего не ответил, но про себя подумал, что, в конце концов, все может обернуться не так уж и плохо. Внезапно дверь распахнулась, и в трактир вбежал Ру. Он огляделся и быстро направился к столику, за которым сидели Эрик, Натан и Грейлок. Подойдя, он почтительно поклонился мечмастеру и сказал:

– Мастер Грейлок, вас требуют в “Павлиний хвост”, сэр.

Оуэн бросил на Эрика короткий взгляд, и лицо его стало обеспокоенным. Учитывая ситуацию, хороших новостей ждать не приходилось. Грейлок встал из-за стола, торопливо попрощался со всеми и вышел. Ру уселся на его место.

– Я смотрю, ты стал важной персоной, Ру?
– поддел его Натан.

Ру скривился, как будто съел что-то кислое.

– Я слонялся у фонтана, вышел солдат и попросил нас найти мечмастера и прислать его в “Павлиний хвост”. Я сказал ребятам, что сбегаю сюда.

– Я надеялся, что ты придешь вечером, - улыбнулся Эрик.

– Я и пришел бы, но у фонтана была Гвен, и... Эрик покачал головой:

– Так ты все-таки вернул ее расположение?

– Стараюсь, - ответил Ру.

– Ру, а не пойти ли тебе ко мне в ученики?
– спросил Натан.

Это была шутка, и все это понимали, но тем не менее Ру замахал руками:

– Что? Кругом грязь и сажа, руки в мозолях, а ноги в синяках от лошадиных копыт? Нет уж, ни за какие коврижки! У меня другие планы.

Эрик рассмеялся, а Натан спросил:

– Правда? И что же это за планы?

Ру огляделся, словно боялся, что его подслушают.

– Есть способы заработать на жизнь без всяких гильдий и ученичества, друг кузнец.

– По тебе, Ру, тюрьма плачет, - поморщился Натан. Ру вскинул руки в жесте оскорбленной невинности.