Чтение онлайн

На этом моменте я окончательно утратил нить рассуждений лектора, и дальше спал с открытыми глазами.

Глава 11

Настоящий механик

— Нет, я не знаком с Сергеем Сергеевичем, — смеётся Никлай. — Ты правда думаешь, что все внешники знают друг друга?

— Ну…

— Ты в городе всех знаешь? Нет? А ведь внешний мир гораздо больше и населён обильнее. Местами. Что же касается того, что он вам рассказывал… Тут, как я и предупреждал, правда искусно перемешана не с ложью даже, а с умолчаниями. Кроме того, изначально неверно задан дискурс.

С Никлаем мы встретились по его просьбе и теперь сидим в Башне Дома Грерата, попивая синтокофе в небольшой, но уютной гостиной. Стильный интерьер, мягкие кресла, киб-служанка с подносом. Необычно, но красиво. Промовские высотки отделаны ярче и богаче, но здесь ощущается этакая «монументальная древность классического стиля». (Это Никлай сформулировал, пока я глазами хлопал.)

Мне интересно, зачем учитель меня позвал, но он не спешит переходить к делу, а я не тороплю. Вывалил на него то, что понял из вчерашней лекции, в надежде услышать комментарий, и, разумеется, не ошибся.

— А что не так с этим, как его… дискурсом?

— Лектор представил вам Город как моноэкспортную страну, но сама такая подача неверна, потому что страной он не является.

— А что такое «страна»?

— Вот! Ты даже не знаешь термина, настолько он чужд здешнему укладу. Представь, что вокруг вашего города есть другие, Пустошь вокруг поделена так, что края контролируемых городами земель соприкасаются, территории являются объектом конкуренции, а ещё в каждом городе свои владетели, которые на дух не переносят соседей и всегда готовы отжать у них ресурсы.

— Фигня какая-то, — сказал я честно. — Не могу себе представить.

— Меж тем это весьма обычная схема во многих местах. Вот такие граничащие друг с другом социально-экономические образования и называются «странами», или «государствами». Обычно они состоят более чем из одного города…

— Это же дичайше дофига народу! — перебил я.

— Именно. Поэтому применение макроэкономических моделей страны к Городу является передёргиванием и подменой понятий. Если уж подбирать аналогии, это скорее ВИНК, «вертикально интегрированная корпорация»… О, ты опять поплыл, да? Останавливай меня, когда я увлекаюсь и начинаю говорить непонятно. И не вздумай процитировать что-то из моих слов лекторам Конторы, им сразу станет очень интересно, где ты такого набрался.

— Буду молчать как ломаный киб! А на самом деле как всё устроено?

— Я, увы, знаю не всё и не хочу судить по аналогиям, как эти самоуверенные умники из Конторы. Могу лишь поделиться своими соображениями, основанными на том, что слышал от Креона. Интересно?

— Очень!

— Верховный Владетель не был откровенен с наёмным персоналом, однако некоторые моменты ему приходилось пояснять, чтобы мы не наворотили ошибок по незнанию. Так что имей в виду, моя версия неполна, а местами, может быть, и ошибочна. Прими её как гипотезу, а не как истину.

— Хорошо, я учту.

— Город, с моей точки зрения, в первую очередь часть производственной цепочки, и рассматривать его нужно именно в этом контексте. Как большое семейное предприятие и его персонал с пожизненным наймом, нечто вроде дзайбацу…

— Чего?

— Прости, опять увлёкся. Та часть истории города, которую я выстроил себе из оговорок Креона, говорит о том, что он возник более-менее случайно. Однажды далёкие предки нынешних владетелей наткнулись на автоматические заводы и поселились прямо на их крышах, торчавших тогда над землёй. Не ради самого производства, а ради содержимого Чёрной Цитадели, где было много всяких непонятных, но очень привлекательных штук. Постепенно они освоили доступную их пониманию часть этого странного наследия, в том числе эксокибрисы, оболочки-симбионты. А главное — научились использовать мощный источник энергии, который предназначался для питания завода. Так появились владетели, которые принялись возводить свои башни.

— И Город?

— Нет, он возник гораздо позже. Долгое время тут были только башни и населявшие их владетели со своими слугами. Пустошей тогда ещё не было, плодородная земля на берегу Залива позволяла вести сельскохозяйственную деятельность, а гвардия владетелей в эксокибрисах обеспечивала защиту от желающих поживиться чужим имуществом. Скорее всего, таких образований было несколько, о чём нам говорят руины Второго Города. Может быть, были ещё Третий, Четвёртый и так далее. Что случилось потом? Я точно не знаю, Креон не ответил на этот вопрос. В какой-то момент срез перестал быть приятным местом для жизни, вместо зелёных лесов и полей появились пустоши, и сюда, к Заливу, хлынули потоки переселенцев, а то и беженцев. Большая часть владетелей была против того, чтобы их принять. Они были готовы надеть свои эксокибрисы и порубать всех переселенцев, от стариков до младенцев, мечами. Но Дом Креона настоял на том, чтобы их приняли. Не из гуманизма, это понятие владетелям чуждо, а спрогнозировав, что новые обстоятельства потребуют нового подхода. Так появился Город. Споры о том, правильное ли это было решение, среди владетелей до сих пор не окончены.

— Город был большой ошибкой, — прозвучал холодный голос от входа.

* * *

Владетель Грерат стоит в дверях в балахоне и маске, как у них тут принято.

— Мы напрасно раз за разом шли навстречу Креону, верили его доводам и уступали его давлению. Его Дом всегда был самым сильным и авторитетным, именно там были раскрыты секреты эксокибрисов и приёмы управления заводами. Идея с городом стратегически себя не оправдала, но Креон был упрям и не принял решение Совета, даже когда провал стал очевидным. Несколько лет назад мы пытались избавиться от диктата, но проиграли и принесли клятву на крови, что не будем вмешиваться в городские дела без прямой просьбы его Дома. Эту клятву невозможно нарушить даже сейчас, когда ситуация прошла стадию критической и стала катастрофической. Дома вынуждены смотреть, как внешники подбираются всё ближе к тому, чтобы окончательно уничтожить смысл существования владетелей, но не могут вмешаться. Поэтому ты, Тиган Ковыряла, отправишься во Второй Город и вернёшь сюда Берану.

— Э…

— Такова воля владетелей, — сказал Грерат, и я сразу понял, что следующим аргументом будет меч.

Воля владетелей не предмет для дискуссии.

— Я просто хотел уточнить… Именно Берану? Не Калидию?

— Только в случае окончательной невозможности доставить Берану. Калидия существенно менее договороспособна. Её мать, несмотря на происхождение, является полноправным членом Дома Креона и может говорить как его представитель. При этом её позиция по вопросу города гораздо ближе к нашей, в то время как Калидия больше привержена линии отца и в значительной степени безумна. Мы будем договариваться с любым членом Дома, но Берана в приоритете. Тебе следует отправиться немедленно.

— Но… как?

— Этот вопрос оставлен на твоё усмотрение. Если требуются ресурсы Дома Грерата, Никлай передаст мне твои пожелания. В умеренных пределах.

Владетель развернулся и вышел, оставив меня с раскрытым ртом и предусмотрительно застрявшими в глотке возражениями. Отказ тут не подразумевается.

* * *

— Нанять техном по леталкам? — уточнил Никлай. — Тебе нужен контракт от Дома?

— А что, даже такая малость не входит в «умеренные пределы»? Это кому нужно, в конце концов?