Чтение онлайн

Конечно, имелась и другая «ручная» система управления. «Ручной» её назвали весьма условно, так как на большинство этих кнопок и рычагов не могли нажимать человеческие руки, а требовались специальные мощные манипуляторы, также привезённые с Нокта…

Ещё одна группа специалистов продолжала работу в двигательной части «Объекта». Ими было установлено, что повреждённые трубы и баки можно было залатать и с помощью Ноктской промышленности. Руда, добываемая на шахтах Нокта, как раз обладала теми редкими, но необходимых для особо прочных заплаток свойствами.

Было подсчитано, что потребуется более трёхсот тысяч заплаток, и все — разных форм и размеров. От почти правильных прямоугольников, до сложнейших многогранников с тончайшими лучами, от сантиметровых плошек, до десятиметровых, тяжеленных махин.

Естественно, в высочайших кругах Нокта было проведено совещание. И решено — производить эту чудовищную по цене операцию. Полностью завладеть могучим «Объектом», летать на нём со скоростью миллионы километров в час — это ли не мечта? Ведь с этим уже можно серьёзно утвердиться и не бояться неожиданного вторжения из далёких, тоже, возможно, сильных и враждебных миров.

Конечно, нельзя было забывать и про проблему Существа. Хотя сотни аэроциклов уже несколько раз самым тщательным образом обыскивали «Объект» — Существо так и не было найдено. Но в том, что Эван и Призрак действительно встретили Существо, не приходилось сомневаться. Показания Эвана много раз проверяли и анализировали — никаких противоречий в них не нашли.

То, что Существо не нашлось на «Объекте», вовсе не значило, что оно испарилось или покинуло «Объект». Ведь все же, на «Объекте» ещё могли быть места просто недоступные для изучения. Например — в толстенной, непробиваемой обшивке «Объекта». А ещё, возможно, Существо могло становиться невидимым. Правда, коридоры прочёсывались и с помощью сетей, но… на «Объекте» ничего не приходилось удивляться.

В связи с этим, поимка друга Эвана Призрака представлялась важной задачей. Ведь, мало того, что он умел становиться невидимым, как, возможно, умело и Существо, так он ещё и телепатией владел. А если бы удалось разобраться в механизме его мысленных импульсов (или телепатии), то и с управлением «Объектом» удалось бы получше разобраться — огородить управление от возможного посягательства Существа.

Вот что сообщила Мэрианна Нэж за время своего весьма длительного рассказа. Говорила она увлечённо, и даже про клубнику забыла. Однако, по окончании рассказа снова взялась за эти вкусные ягоды. А вот Эван уже совсем не мог ни о клубнике, ни о других полезных для организма плодах думать. Он спросил:

— Ну а что же с моим другом?

— Ты о Призраке?

— Ну, конечно же, о нём!

— Мне известно немногое. Знаю, что его содержат в строгой изоляции в секретной лаборатории, что его кропотливо изучают, но пока что значительного прогресса в этих исследованиях нет. Вот и всё, что я могу рассказать. Большее мне действительно неизвестно.

Эван начал ходить, ворошить ногами грядки, которые так аккуратно сберегла при посадке аэроцикла Мэрианна.

Юноша восклицал:

— Что же это за исследования? Небось разрезали на кусочки, и при этом ещё оставили существовать в мучении?! Знаю я этих ваших учёных — на всё готовы, лишь бы выслужиться перед правительством.

— Да не волнуйся ты так, — примирительно сказала Мэрианна. — Никто твоего друга разрезать не станет. Его охраняют, как величайшее сокровище… Вот, кстати, ещё одно открытие: Призрак питается светом, а если ты помнишь, то и «Объект» вырабатывает топливо из света.

— Помню я, помню! — раздражённо буркнул Эван.

— Ты не доволен моим рассказом? Считаешь, что я мало тебе сообщила?

— Сообщила, сколько тебе было позволено сообщить. Но самого главного я ещё не знаю. В чём настоящая цель твоего визита? Что Ноктское правительство хочет от меня?

Мэрианна подошла к Эвану, положила ему руки на плечи, и сказала:

— Ты можешь полететь на "Объект".

— Что?! — сколько уже раз Эван говорил себе, что не стоит ничему удивляться, а тут опять удивился.

Мэрианна проговорила:

— Ты не ослышался: ты можешь полететь на «Объект». Это не приказ, а предложение.

— Здорово! — вырвалось из Эвана, но он тут же напустил на себя мрачность, и спросил. — С какой целью? Что именно на этот раз просчитали ваши специалисты? Для чего я понадоблюсь на "Объекте"?

— Тебе предлагается место работы в двигательной системе «Объекта». Там, где сейчас уже начали восстанавливать все эти трубы и баки. Что именно ты там будешь делать, тебе объяснят на базе, которая сейчас построена вблизи от «Объекта». Но, заверяю, ничего особенно сложного для тебя там не будет. Согласен на такое предложение?

— Получается, что я опять буду работать на правительство Нокта? — Эван постарался придать своему голосу побольше гневных ноток.

— Так ты что — отказываешься?

— Подожди, я ещё не сказал «нет». Я думаю… Вот! Я согласен на это предложение, если будет освобождён мой друг Призрак. Мы будем работать вместе.

— Дорогой Эван, неужели ты думаешь, что ты можешь диктовать условия? Или ты стал одним из правителей Нокта? У тебя появились такие интересные перспективы, а ты сразу начинаешь качать права… Так что отвечай: летишь на «Объект», или остаёшься здесь, выращивать клубнику?..

Полёт от мирка, на котором Эван занимался сельским хозяйством, до базы, занял тридцать часов. Если учесть, что скорость «Мечты-4» составляла 4 тысячи километров в час, то они пролетели 120 тысяч километров. Ну а уж от базы до «Объекта» оставалось каких-то жалких 200 километров.

Если рассматривать базу отдельно от «Объекта», то она казалась грандиозной, заставляла думать о мощи Нокта. К месту её построения несколько месяцев слетались грузовые аэроциклы, несли части базы. На месте, на компактных аэроциклах, перелетали монтажники, сварщики, и прочие рабочие. Работа кипела без перерыва.