Чтение онлайн

А тут эти твари… не предполагали они, что мы их с оружием встретим! Кто-то из них вино углядел и вякнул, что, мол, воду мы не пили, придётся драться. Сволочи! Ранили кое-кого из нас, виноват, не сразу сообразили что к чему. Но мы вырвались. Пока до Ваших покоев из казармы добрались… это ж Вы у нас по тайным ходам как по своей спальне разгуливаете, а нам не привычно это. Короче, опоздали мы. Видим, вылетает с лестницы регент, толпа приспешников за ним. Никто не ранен, вроде. Затаились, ждём. Там за лестницей ниша такая есть очень удобная… да что я Вам говорю, это ж Вы нам её показали! Вот там мы и сидели. А как мимо нас протащили четыре завёрнутых тела… ушли мы. Через подземный ход.

Оставаться рядом с городом опасно было, вот мы и пошли сюда. Лорд Генрих, вроде, как кость в горле регенту был. Думали, он нам обрадуется. Ну, он и обрадовался, в некотором смысле. Живём здесь неподалёку. Охотимся. Преимущественно на разбойников. Хоть какая-никакая, а польза от нас есть.

– Сколько Вас выбралось?

– Сюда мы вчетвером добрались, да только трое выжило. И Серж совсем плох, боюсь, и он долго не протянет.

– Где он? Я могу его видеть?

– Мы живём здесь недалеко. Думаю, он будет рад Вас увидеть…

Сержант замолчал, в воздухе повисло несказанное "увидеть перед смертью".

– Пойдёмте, я посмотрю, что можно сделать. Если не возражаете.

– Как можно, мой принц!

Как же ласкало слух забытое обращение. Верный мне десяток, мои друзья и учителя, отказавшиеся почти от всех привилегий благородного происхождения ради опаснейшей службы телохранителей Королевского Дома. Даже сейчас, считая, что я погиб, лорд Александр продолжал коротко стричь волосы в знак служения королю. Долгое время они были для меня кусочком надёжной земли среди болота равнодушия. А всё, что я мог теперь сделать для них, это "увидеть перед смертью"!

Хорошо знакомая ярость поднялась в груди. Такое со мной бывало, когда очередное упражнение Кота не давалось мне. Я всё равно добивался своего, дорогой ценой: синяками, перетруженными мышцами, болью во всём теле. Но добивался! Так неужели я отступлю сейчас? Александр еле удержал меня, заставив поесть.

У двери лесной хижины, что заменила моим солдатам дворцовые казармы, нас встретил Марут, приветствуя меня долгим молчанием. Я вволю насладился его потрясением.

– Что, Марут, не ожидали меня увидеть?

– Мой принц!

Кажется, он собрался пасть на колени. Я остановил его.

– Да, это именно я. Я не мерещусь, не кажусь и не являюсь после седьмой чарки. Как Серж?

– Плохо.

Я зашёл в спальню. На одном из трёх тюфяков лежал мужчина. Я присел на край его постели.

– Здравствуйте Серж.

– Мой принц? Вы пришли за мной?

– Да, Серж. Мне нужны верные мечи. Вы ведь не бросите меня?

– Как можно, мой принц!

– Отлично.
– Я сбросил тёплоё одеяло. Серж, кажется, только тут понял, что я не призрак.
– Помогите мне снять рубашку с него.

– Он постоянно мёрзнет.

– Ничего удивительного.
– Я осмотрел выпирающие кости.
– Он что, совсем не ест?

– Если и ест, сразу отдаёт обратно.

– Нужен бульон. Или нет! Я кое-что вспомнил: это ведь над ним подшучивали из-за его любви к молоку?
– Солдаты переглянулись.
– Принесите кружку чуть тёплого молока. И откройте окно, здесь душно. Теплым одеялом будете накрывать его только на ночь. Да-да, Серж, хватить нежиться в тепле, ты же стражник, а не избалованная девица!

Александр вытащил кувшин из сумки, с которой ходил в деревню. Марут налил молоко в большую глиняную кружку. Я принялся поить больного.

– Пей, Серж. Это приказ.
– Я не стал давать ему много, оставив кружку рядом с постелью.
– Слушай меня, Серж: Ты должен есть, чтобы поправиться. Ты меня понял? Ты нужен мне, у меня на счету каждый меч! Поэтому обещай, что поправишься так быстро, как только сможешь. Ты обещаешь?

– Да, - еле слышно ответил солдат.

– Да?

– Да, я обещаю, мой принц!
– Отчеканил стражник.

Я одобрительно улыбнулся.

Когда мы вышли в общую комнату, я бессильно привалился к стене.

– Что с ним?

– Его сломил плен, - вздохнул Марут.
– Он сопротивлялся, пока был в плену. Он боролся, пока мы шли. А на то, чтобы жить мирно сил у него не осталось.

– Что ж, мирной жизни я вам обещать не могу.

– Спасибо за добрые вести, мой принц.

– Чему Вы радуетесь, Александр?

– Вы вернулись! Мы боялись, что Вас нет в живых, но всё равно ждали.

– Вот и дождались!
– Попробовал пошутить я, но воины шутки не поддержали. Александр протянул мне меч рукоятью вперёд, встав на колено.

– Вы нашли верные мечи, государь. Мой меч, как и моя жизнь, принадлежат Вам.

Я накрыл ладонями его руку, сжимающую рукоять меча. Марут повторил его жест, и я принял присягу и у него.

– Государь!
– Донеслось из спальни. Серж попытался сесть на кровати. Я удержал его:

– Серж, нельзя, ты ещё слаб.

– Я должен, государь.
– Он потянулся к мечу.

Его оружие было сложено так, чтобы его легко можно было схватить, но слабость мешала королевскому стражнику. Я вложил меч в его руку, стараясь не порезаться самому, и не дать порезаться ему. Он сжал рукоять.

– Мой меч и моя жизнь принадлежат Вам.

– Жизнь оставьте себе, а вот меч мне пригодится. Я помню: Вы - отличный мечник.
– Я легонько сжал его руку, принимая присягу.

Обретя своих телохранителей, я обнаружил, что от них трудно отделаться. Они никак не хотели отпускать меня одного, готовы были сопровождать меня повсюду, чтобы уберечь, прикрыть, защитить… словом, сделать то, что не смогли сделать во дворце. Но я отбился! Я велел им ждать меня, ни в коем случае никуда не отлучаясь. Интересно, если бы я не предупредил, что за продуктами они могут выходить, они бы так и сидели голодными? Судя по выражению их лиц, даже повеление самого Альтоса, покровителя воинов, не заставило бы их уйти.