Чтение онлайн

– Это тоже случается с людьми время от времени.

– Но я не могу остановиться!..
– пожаловалась она.

– Пройдёт.

– Точно?

– Уж будьте уверены. Вы уже не смеётесь.

– Ой, и правда, - эльфийка удивлённо провела по щекам, тронула губами капли влаги с пальцев. Сергей ожидал, что она снова поинтересуется, что с ней происходит, но, видимо, слёзы знакомы женщинам всех миров.

– Сергей, вы правда меня простили?

– Торжественно заявляю, что простил, - для пущей торжественности он поднял руку.

– И вы больше не обижаетесь на меня?

– Мы же договорились - во всём виноваты не вы, а ваше тело, - Сергей с удовольствием на него покосился.
– Вы не могли контролировать себя. Могу себе представить, как бы я среагировал, обнаружив у себя в номере дюжину памятных венков и каменную плиту с моим именем и датами, днём рождения и сегодняшним днём.

– Последний раз я видела столько цветов на похоронах матери, - Ассоль снова смотрела в пространство.

Сергей неловко положил руку на её тонкую кисть. Эльфийка посмотрела исподлобья, улыбнулась.

– Спасибо.

Шевельнула пальцами, Сергей с неохотой отпустил, во избежание не стал уточнять, за что его поблагодарили.

Университетский городок сиял неоновыми огнями, и принцесса застряла у входа, запрокинув голову, зачарованно глядя на башни, устремлённые в небо столицы Сибири. Сергей нетерпеливо потянул за рукав, девушка очнулась.

Они прошли через вертушку и сканеры и вошли в холл. По случаю ночи освещение было приглушено, углами легли тени, двое оказались словно в замке волшебника. Неторопливо расхаживали охранники, похожие на стерегущих сокровища големов, слышались голоса - заблудившееся эхо.

Лифт вознёс их в Железную Башню, похожую сейчас на обитель сумасшедшего волшебника.

На этажах кафедры безопасности кипела жизнь. Лампы коридоров так и горели в одну пятую силы, но лаборатории были ярко освещены. Некоторым людям хорошо думается и работается ночью, и у Сергея было впечатление, что все полуночники Иркутска собрались сегодня здесь. Людей едва ли меньше, чем днём. Тёмные обитатели Железной башни, дежурные, охранники, учёные, были бодры и полны сил. Коридорами тёк запах крепкого кофе.

Сергей остановился у автомата, у которого из щели приёма карточек торчали какие-то проводки и мигающие диоды.

– Ломаный, - пояснил принцессе.
– Люди из Обители Зла считают выше своего достоинства платить за кофе, - дважды ткнул клавишу, игнорируя строчки на экране, получил стаканчик.

Эльфийка шевелила носом.

– В таком случае я тоже не прочь утолить жажду за чужой счёт, - решительно придавила клавишу, нахмурив бровки, принялась читать предупреждение.
– Это ведь правда? Что здесь написано?.. про сердце, желудок и всё такое прочее?

Сергей кивнул.

– Но почему вы тогда его пьёте?..

Сергей хлюпнул, горячий напиток обжёг губы. Мысли сразу побежали веселее.

– Чтобы взбодриться.

– Мне не помешает, - эльфийка вторично нажала клавишу, получила свой стаканчик, храбро цапнула стаканчик, отпила.

– Гадость!..

– Может быть. Просто ко вкусу надо привыкнуть.

– Не хочу, - снова глотнула, обожглась, закашлялась. Сергей похлопал её по спине, девушка шарахнулась, едва не вывернув стаканчик на себя.

– Какого... что вы себе позволяете!..
– взвизгнула.

Сергей попятился, загораживаясь стаканчиком.

– Эй, полегче, высочество! Я всего лишь хотел помочь!..

Принцесса одарила его таким взглядом, что кофе в стаканчике, казалось, покрылся ледком. Он торопливо попробовал, убедился, что напиток по-прежнему горяч.

– А что такое Обитель Зла?

– Трудно так объяснить, - сказал Сергей.
– Это надо видеть...

Допил, скомкал стаканчик и бросил в сторону тёмных коридоров:

– Нам в ту сторону.

Тут же из одной стены в другую метнулся киберуборщик, мгновенно прихватив с собой мусор. Ассоль даже вздрогнула.

– Что это было?

– Робот. Здесь самые шустрые и самые умные автоматы.

Один из которых как раз подъехал на мягких гусеницах. Высокий, худой, мало похожий на человека, с двумя большими глазами на плоской башке-тарелке и несколькими манипуляторами.

– Ну, чаво надо?
– сварливо осведомился робот сиплым голосом.

– И по хамству они тоже впереди планеты всей, - Сергей повернулся к эльфийке и не обнаружил её рядом. Оказывается, Ассоль пряталась у него за спиной.

– Нам нужен дежурный охранник.

– Задача ясна, - прохрипел робот.
– Следуйте за мной.

На кафедре безопасности не было факультета информационной защиты, специалистов по ней готовил Зеон, здесь же они только работали и иногда читали общие лекции по программированию. Часть Железной башни, занятая серверными, вычислительными центрами, залами программирования и киберлабораториями, невесть почему стала известна среди студентов как Обитель Зла.

Робот шуршал через залы, остановился у входа в помещение размером с иной танцевальный зал. По загромождённому компьютерами и странными механизмами тёмному помещению равномерно распределились люди. Кто таращился в монитор, кто закрыл лицо маской и помавал перед собой перчатками, кто что-то паял, собирал, прикручивал.

– Вон тот лохматый дядька, - сообщил их Вергилий, указывая одной из своих клешнистых "рук". Указанный абориген уже сам шёл к ним, задевая и сметая полами белого халата какие-то механизмы со столов. В ближайшем рассмотрении он казался скорее мальчишкой, а не дядькой, лохматым, что верно, то верно.