Чтение онлайн

Король удовлетворенно кивнул и жестом велел продолжать.

– Поэтому я бы не пытался повторить наскок Барба-Собирателя. Ведь это был его приказ - уничтожить чужого алхимика, который придумал такую штуку. Не удивлюсь, что мы могли бы его перекупить в свое время. Одно дело сидеть сиднем среди снегов и камней и совсем другое - заполучить собственный замок где-нибудь у нас на юге. К сожалению, теперь нам приходится действовать очень аккуратно и не торопясь.

– Аккуратно - это сколько? Год? Два?

– Я бы заложился на пять. Наверняка нам попытаются подсунуть обманку, чтобы мы ухватились за якобы открывшийся шанс. А потом через липового специалиста станут нас кормить враньем... Нет, мы должны все организовать сами. Без лишней спешки. А потом мы догоним “сыроедов” и перегоним. Все же людей и ресурсов у нас несоизмеримо больше.

– Пять лет... В целом я согласен. Возможно, у вас получится быстрее. Но сам подход мне нравится. Потому что даже если мы и не пойдем войной на соседей когда-нибудь, но должны быть готовы защитить себя от любой внешней агрессии самостоятельно. Я не верю в мирное сосуществование на островах. У нас ценят лишь силу, с силой и считаются. Быть слабым - это унизительно и создает множество проблем. Быть сильным и первым среди других - вот наша задача.

Его Преподобие передал за дверью бумаги секретарю, после чего медленно побрел по коридору, опираясь на полированную трость. Похоже, настало время провести ревизию архивов. И кое-что использовать вместо растопки печей. Потому что незачем въедливому и дотошному королю знать всю правду о том, кто и зачем рекомендовал Барбу-Собирателю прибить чужого алхимика и все мастерские скопом.

Лысый и загоревший до черноты пастух флегматично разглядывал медленно опускающийся рядом с ним летающий корабль. Овцы проявили больше интереса к непонятной черной штуке, чем этот старик. Подумаешь - летает. Мало ли что люди придумают. Племянник говорил, что внизу и дороги делают из больших плит, по которым легко могут катить повозки, не подскакивая на каждом булыжнике. Хотя, может и врет. Молод еще, всего лишь первую полусотню лет разменял, один ветер в голове. Сам когда с гор спускался, так все дороги в дырах, еле присыпанных щебнем.

Постояв на зеленой траве, Ягер притопнул с удовольствием сапогом и пошел к аборигену. Все же дышать свежим воздухом и видеть голубое небо - это большая радость. Особенно после жутких черных бесконечных пещер, капающей с потолка вонючей воды и толпы летучих мышей, умудрившихся обгадить корабли за время последней ночевки в подземелье.

– Вечер добрый, уважаемый. Не подскажете, где мы находимся?

– Добрый, - степенно ответил старик. Похоже, непривычный акцент незнакомца с трудом позволял понять, что именно он говорит. Хоть адмирал и тренировал язык как мог за все время пути общаясь с пленным генералом, но до настоящей беглой и внятной речи было еще очень далеко.
– Вы сейчас находитесь в предгорьях.

– Согласен, - улыбнулся Ягер.
– А провинция какая? И какой город поблизости?

– Провинция Лигерад, город называется так же. Но для него конному ехать не меньше двух недель. Далеко от нас город. Здесь все же горы, мало кто живет.

– А река какая-нибудь рядом или приметное место есть? Чтобы понять, где именно в этой прекрасной провинции я нахожусь.

Чабан погладил подбежавшую собаку размером с молодого теленка, потом показал сучковатой палкой на восток:

– Там течет Ришма. Глубокая и очень быстрая. Но если нужна вода в дорогу, то прекрасно подойдет. А с другой стороны, вон за тем холмом, можно найти старый курган. Говорят, там похоронен кто-то из древних богов, но я те времена не застал.

Развернув нужный лист, Ягер быстро нашел нужное место и уточнил:

– Курган Черных туманов?

– Да. Иногда по утрам из-под земли там выходит дым, который пахнет тухлыми яйцами. Но - редко. Хотя название кургану все же смог подарить.

– Ага. Вижу. Значит отсюда вот так, а потом... Хэльвор, определились. Думаю, последуем совету уважаемого пастуха, обновим воду и можно двигаться дальше.

Друг адмирала, опасливо косясь на огромного пса, который вывалил ярко красный язык лопатой, с недоверием посмотрел на карту:

– А не ошибается пастух? Может, название города перепутал или еще что?

Старик оскорбился:

– Зачем мне путать? Каждую осень туда езжу. Сборщику налогов барашка везу в подарок.

– Подарок? А без него никак?

Вот же странные люди. По небесам летают, словно птицы, а элементарных вещей не знают. Хотя, они еще моложе, чем его пустоголовый племянник.

– С подарком сборщик напишет, что на отару напали волки. Или был сильны ветер и сдул половину со скал. Или засуха в горах и от бескормицы падеж случился.

– А без подарка?

– Без подарка треть могут в казну забрать. Поэтому я лучше съезжу и поговорю с нужным человеком.

Ягер безбоязненно присел рядом с псом и почесал того под подбородком. Потом с улыбкой спросил у мудрого аксакала:

– Ну а если ты двух баранов подаришь?

– Тогда я потеряю одного без толку. Потому что всю отару ветер сдуть не может. Это может вызвать лишние вопросы и цены на такой ветер совсем другие.

– Понятно. Тогда у меня последний вопрос. Я бы хотел, чтобы вы занимались своими делами еще неделю или две самостоятельно. И не беспокоили родных рассказами о летающих лодках.

Покосившись на замерших у бортов вооруженных солдат чабан понимающе кивнул и показал палкой дальше в горы:

– Я как раз хотел отогнать овец поближе к снегам. Там есть старая овчарня, свежая трава, родники. Хорошее место. Если ты поможешь, мне не придется бить ноги по камням целую неделю.

Выпрямившись, адмирал ткнул в бок Хэльвора и скомандовал:

– По двадцать овец на каждый драккар поместится запросто. Сделаем небольшой крюк, поможем человеку.

– Я бы лучше его рядом с генералом посадил на цепь. Или прибил.

– Когда наступит этот момент, я покажу тебе, кого стоит прибить. А сейчас подгоняй остальных поближе, спускайте сходни и давайте грузиться. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Поднявшись в горы уже к вечеру добрались до нужного места. Там выгрузили старика с его отарой, набрали воды в роднике, на который он показал. Успели даже сварить гуляш, купив у пастуха одну из овец. Рано утром Ягер попрощался, погладил довольного жизнью барбоса и посоветовал:

– Вы только про нас не рассказывайте потом никому, уважаемый. Нам беды никакой не будет, а вот вас могут обидеть за это.