Чтение онлайн

– Ну, ты, мать, слишком строга, лечить, не касаясь не зазорно, – улыбнулся я.

– Я тебе не мать, – серьезно сказала девочка, – меня Веркой зовут!

– А где твои родители, Вера? – спросил я.

– Знамо где, сено ворошат.

– Понятно, когда они вернуться, ты конечно не знаешь?

– Почему не знаю? Как стемнеет, так и вернутся.

Кажется, у нее был на все готов простой, исчерпывающий ответ. Я хотел спросить, не знает ли она, как мы сюда, к ним попали, но не успел, спросила она:

– А тебя как зовут?

– Алексеем, – отрекомендовался я.

– Ишь ты, – непонятно чему удилась она. – Алексей – божий человек!

– Ну, это некоторое преувеличение, – скромно сказал я.

– Девку прикрой, срамно смотреть! – не обратив на мои слова внимания, приказала она.

Я посмотрел на Машу, у нее из-под рубахи были видны только ступни, и ничего непристойного даже по самым строгим деревенским правилам приличия в этом не было.

– Срамно, так не смотри, – посоветовал я Верке. – Ты чего это здесь раскомандовалась? Сбегала бы лучше за отцом, мне с ним поговорить нужно.

– Чего за ним бегать, сам, поди, придет. А девку лучше не тронь, а то бабке скажу!

– Так, – заинтересовался я, – откуда еще взялась бабка?

Кажется, первый раз за время нашего разговора девочка не сразу нашла ответ, пожала плечами, но ответила опять предельно точно:

– Откуда взялась, не скажу, я ее родителей не знаю, а пошла в лес.

– Хорошо, Вера, а теперь расскажи подробно, чья это изба, кто здесь живет, как называется ваше село, и как зовут вашего барина?

– А ты, что сам не знаешь? – подозрительно спросила девочка, решив, что я над ней насмехаюсь.

– Не знаю, я ведь тоже спал, как эта барышня, – кивнул я на Машу. – Проснулся, в избе никого, а потом ты пришла…

Девочка подумала и решила не отходить от принципа коротких прямых ответов.

– Бабкина изба, мы тут своим семейством живем по соседству. А село наше Страхилино. Слышал, поди?

Это название мне ничего не говорило, хотя я его вроде бы где-то слышал.

– Как барина зовут? – напомнил я.

– Не знаю, я барина отродясь не видела. А так думаю, что как-нибудь да зовут. То, поди, наш управляющий, Валентин Петрович знает.

– Хорошо, тогда расскажи про хозяйку, ну про эту бабку.

Вера задумалась, потерла шелушащийся нос и скорчила недоумевающую рожицу.

– А чего про нее рассказывать? Бабка как бабка, старая очень. Травами лечит и заговором.

– Выходит, бабка знахарка?

– Этого я не скажу, люди всякое болтают, а только она добрая.

– А что она в лесу делает и когда вернется? – перешел к более конкретной теме.

– Как что делает? Чего ей сейчас в лесу делать? Ягодам еще не срок, разве что земляника пошла. А грибы только летние. Вот к яблоневу спасу поди и грибы пойдут.

– Так зачем тогда бабка в лес пошла? – начал сердиться я.

– Траву собирает. Больше, вроде, нечего. Да, ты не думай, она вернется, как стемнеет.

– Будем надеяться, а ты, случаем, не знаешь, мы с барышней здесь давно живем?

– Как не знать, знаю. Уж, который день.

– Понятно, – сказал я, не рискуя уточнять время нашего пребывания. – А сейчас ты зачем пришла?

– Бабка велела посмотреть, как и что. Если, сказала, гости проснуться, то чтоб покормила.

– Тогда чего ты стоишь столбом, давай корми!

– Сначала девку прикрой, а то мне смотреть срамно, – опять вернулась она к старой теме.

– Хорошо, прикрою, – согласился я и набросил Маше на ноги одеяло. – Теперь ты довольна?

Девочка шмыгнула носом, кивнула и отправилась за едой.

Бабка вернулась, когда уже начало смеркаться. Я сидел рядом с Машей и изнывал от неизвестности. Мое лечение никакого эффекта не принесло. Впрочем, ее и лечить оказалось не от чего. По внутренним ощущениям, во время экстрасенсорного сеанса, она оказалась совершенно здорова и спала вполне естественным образом. На летаргический сон это было не похоже, дышала она по-прежнему, нормально, только на внешние раздражители никак не реагировала.

Старуха вошла в горницу и, не глянув на меня, перекрестилась на пустой красный угол. Иконы для простых крестьян еще был слишком дороги и, их отсутствие в избе меня не удивляло.

Я встал со скамьи и молча поклонился хозяйке, в ожидании, что она скажет. Отдав Богу Божье, бабка посмотрела на меня и ответила на поклон.

Я ждал, что она будет делать дальше. Старуха подошла ко мне почти вплотную, посмотрела в лицо и и вдруг сказала:

– А ты, батюшка, совсем не постарел. Когда спал, вроде был постарше, а сейчас, смотрю, все такой же.

– Э…, мы разве знакомы? – спросил я, пытаясь рассмотреть ее в полутьме.

– Неужто забыл? – удивилась она. – Я бабка Ульяна. Помнишь, в Захаркино девку Алевтинку лечила.

Только теперь я узнал старую знахарку. Действительно, когда я только познакомился со своей будущей женой, Аля заболела пневмонией и к ней позвали эту старуху. Ульяна ее осмотрела и вынесла смертный приговор. То, что я сумел антибиотиком вылечить девушку, так поразило знахарку, что она наградила ее даром читать чужие мысли.

– Прости Ульяна, сразу не признал тебя впотьмах, – сказал я. – Богатой будешь.

– Значит, все-таки вспомнил, – довольная произведенным впечатлением, дробно, по-старушечьи засмеялась она. – А я как тебя увидела, сразу же признала.

Мне и самому стало весело. Дело в том, что не только Ульяне было чем удивить меня, но и мне ее. Причем еще и покруче.

– Как же не вспомнить, мы с тобой очень старые знакомые, – со скрытым смыслом, сказал я.

– Да, – согласилась она, – тому уж лет десять прошло, а то и поболе.