Чтение онлайн

Эти мысли продолжали терзать её всё то время, пока продолжалось выступление, и когда их, выдохшихся и усталых, отпустили наконец в гримёрную, Элена не поверила своим ушам, услышав слова Жоэль:

— Один серьёзный джентльмен хочет с тобой поговорить, Мадлен. Он завтра улетает и хочет взять тебя с собой.

Сердце Элены гулко ударилось о рёбра и снова пустилось вскачь.

Всё время, пока Элена поднималась в комнаты для встреч, сердце её билось бешено, отмеряя каждый шаг.

«Он…» — Элена обзывала себя идиоткой, но ничего с собой поделать не могла – так хотелось ей верить.

Когда же дверь, ведущая в библиотеку, открылась перед ней, она будто бы обмякла и едва не рухнула на пол, лишившись сил.

Зажмурившись, Элена заставила себя успокоиться и, глубоко вдохнув, шагнула вперёд.

— Добрый вечер, — сказала она.

Корсиканец, сидевший перед ней, покрутил в руках сигару и кивнул, предложив пройти к диванам, стоявшим посреди комнаты.

Элена стиснула кулаки и сделала ещё несколько шагов вперёд.

— Никогда не видел тебя так близко, — сказал корсиканец.

Элена молчала. Надо было улыбнуться, но она никак не могла заставить себя.

Наконец ей удалось выдавить улыбку – наверняка вялую и безжизненную, щедро сдобренную горечью разочарования.

— Надеюсь, я вас не разочаровала.

— Ничуть, — корсиканец качнул головой и улыбнулся. Улыбка сделала его сухое лицо со впалыми щеками заметно теплее, хотя чёрные глаза по-прежнему оставались холодными, как межзвёздная даль. Он протянул руку, — Доминико Анджэ Таскони. Вы знаете меня?

Элена едва заметно вздрогнула, и глаза её чуточку расширились. Она протянула ладонь и, приняв в неё кисть Таскони и поколебавшись секунду, поднесла её к губам – корсиканец явно к такому приветствию был привычен, но всё же в глазах его мелькнула тень удовлетворения, и лицо ещё немножко смягчилось.

Элене иногда было смешно от того, как мистически воздействует на людей чуточка учтивости, продемонстрированной через край.

Таскони она не уважала и не собиралась уважать. Но капо семьи выглядел достаточно респектабельно, чтобы не пытаться ей насолить в первые же минуты разговора.

— Я могу присесть? – осторожно спросила Элена. С самой той секунды, когда она оказалась в комнате, у неё кружилась голова.

Таскони кивнул.

Пока Элена устраивалась на диване, он взял в руки бутылку виски, разлил немного по стаканам и один протянул девушке, сидевшей теперь напротив.

Элена поднесла стакан к губам и принюхалась. На встречах она предпочитала не пить, однако голос Таскони чётко приказал ей: «Пей!» — да и сама она чувствовала себя слишком сумбурно в этот момент.

— Мне сказали, — произнесла Элена, чуть пригубив напиток, — что вы хотели меня забрать. О чём шла речь?

Таскони тоже приложил стакан к губам и покатал тяжёлый напиток на языке.

— Я хотел на тебя посмотреть, — сказал он.

— Тогда зачем было лгать? Я бы и так пришла.

— Я не лгал, — Таскони недовольно приподнял бровь. – Я слишком много слышал о тебе в последние дни. И главное – что мой сын интересуется тобой.

По спине Элены пробежала невольная дрожь.

— И что? – она откинулась на спинку дивана, стараясь не показать волнения.

— И пока что я не понимаю, что он в тебе нашёл.

— Что ж… У нас богатый ассортимент. Уверена, Жоэль с удовольствием предложит вам кого-нибудь ещё. Я могу идти?

— Нет.

Элена уже встала, но рука Таскони легла ей на локоть и удержала. Элена холодно посмотрела на него, и уже мягче корсиканец добавил:

— Постой.

Элена кивнула и села, хотя цели этой встречи по-прежнему понять не могла. Десятки вариантов роились у неё в голове: например, что Таскони-старший решил выкупить её на забаву пиччотти, или что хочет вовсе избавиться от неё.

Элене не нравился ни тот, ни другой.

— Ты создаёшь проблемы моей семье, — произнёс тем временем Таскони, будто угадав направление её мыслей: — и у меня есть два варианта: избавиться от источника проблем…

— Или? – Элена вдруг почувствовала, что её накрывает злость. Она вырвала локоть из пальцев Таскони и снова взяла в руку стакан. – Удалось вам придумать что-нибудь ещё? Впрочем, зачем… Вы и ваши мальчики привыкли проще получать своё.

— Я советую тебе замолчать, — перебил её Таскони, и Элена тут же замолкла. Впрочем, ненадолго. Уже через секунду она открыла рот, чтобы сказать, что ей нечего терять, но Таскони заговорил прежде неё: — У меня к тебе предложение, Мадлен.

Секунду Элена растерянно смотрела на него, а потом осторожно произнесла:

— Я слушаю вас.

— Ты знаешь о новостях двадцати миров?

Элена пожала плечами, ещё более растерявшись.

— Те, которые открыл ваш сын?..

— Не только он. Пьетро, честно сказать, дурак. Мне самому трудно представить, что он герой. Но дело не в том.

— А в чём?

— В том, что первый конгресс с представителями пяти основных миров было решено провести здесь.

— Здесь?

— В системе Манахаты, — Таскони подтвердил собственные слова кивком. – Я буду представлять Содружество земных миров. Естественно, что мне будет нужна спутница.

Элена сглотнула.

— Чего вы хотите добиться этим? – ей было страшновато представить, как она останется с кем-то из семьи Таскони наедине за стенами клуба.

— Во-первых, ты довольно-таки удобный вариант – корсиканка по происхождению под защитой шотландского великого князя…

«Под защитой шотландского великого князя?» — кровь стремительно застучала у Элен в висках.

— Но не буду скрывать, меня куда больше волнует другое – мне бы не хотелось, чтобы мой сын что-нибудь натворил... Я не могу гарантировать, что кто-то из моих красоток сможет его остановить. Но могу быть уверен, что ты будешь в безопасности рядом со мной.