Чтение онлайн

Элена стиснула зубы.

«Какой долг? – хотелось кричать ей. — Сколько нужно работать, чтобы вы были должны мне, а не я вам?» Вслух она не сказала ничего. Только поднялась и отвесила лёгкий поклон.

— Я поняла. Каков срок, в который нужно принять решение?

— Я выиграл для тебя пять дней. Мой покупатель больше ждать не будет.

При слове «покупатель» Элену передёрнуло. В эту секунду она впервые по-настоящему осознала, насколько мало значит её жизнь в сравнении с желаниями тех, кем она привыкла вертеть и с кем проводила одну ночь за другой. Она улыбнулась – внезапно показавшись самой себе невозможно смешной, — и произнесла:

— Я буду иметь в виду.

Поклонившись ещё раз, она покинула кабинет и направилась к себе.

Пять дней истекали четырнадцатого числа, но Элена ни в коем случае не собиралась выдавать своего волнения: всё должно было идти так же, как и шло.

Слежку, установленную за ней, Элена заметила ещё в первый день. Впрочем, своих преследователей она вовсе не собиралась волновать.

По утрам она выходила на пробежку. Днём принимала ванну с молоком. Затем отправлялась на променад и даже заказала ещё одно платье. Удостоверившись, что уже заказанные ранее платья готовы, поручила портному отвезти их в камеру хранения в порт.

Ещё через пару дней она собрала десяток блузок и несколько пар туфель. Корсетов в чемодан влезло в итоге только два, потому что кроме этого там лежала обувь, туалетные принадлежности, килт и несколько дорогих, но не слишком броских аксессуаров. Из того, что было действительно значимо для неё, Элена взяла лишь серьгу, подаренную Сабиром, но её она все эти дни носила с собой, отчасти надеясь на чудо, которого, впрочем, так и не произошло.

Ещё несколько драгоценностей она обменяла у соседок на другие, не такие заметные, чтобы можно было продать их прямо в порту, если это будет нужно.

Тем же вечером, раньше, чем Чезаре вернулся из прачечной, где оставил весь заготовленный багаж, Элена, почувствовав, что преследователи её расслабились, отпросилась у Жоэль и поехала в «Саладин».

К её разочарованию поездка закончилась ничем – Сабир гостиницу уже покинул, улетел он на собственном транспортнике, который, в отличие от транспортников Содружества, не числился ни в одной базе.

Элена, впрочем, не слишком-то и рассчитывала на этот вариант – Сабир, даже если бы и остался здесь, вполне мог ей отказать — и наверняка бы отказал.

Оставался ещё один человек, который настойчиво добивался встречи с ней. И хотя контактов с Лэрдом Элена всячески хотела бы избежать, другого выхода она найти не смогла.

Четырнадцатого числа, приказав Чезаре с самого утра отправиться в прачечную и затем ждать её в порту, Элена в последний раз вышла на пробежку. Затем, вернувшись к себе, погрузилась в ванну с молоком. Странное спокойствие овладело ею. Она будто бы всё ещё мчалась по рельсам, к которым привыкла, и не могла до конца поверить, что впереди обрыв. Сознание разделилось пополам: половина всё ещё видела, как она вечером спускается в салон и подсаживается за столик к какому-нибудь джентльмену с обручальным кольцом. Другая просчитывала все возможные варианты, из которых оставалось только два: Ливи, которая оставалась ей должен, но она, впрочем, ничем сейчас помочь не могла. И Лэрд, к которому у Элены доверия не было ни на грош.

На всякий случай она приготовила деньги на билет, понимая при этом, что в порту её могут ждать люди Таскони, и в кассах наверняка легко опознают и тут же позвонят капо.

Все эти рассуждения не имели значения, потому что назад пути не было – только вперёд. Надев джинсы и майку, Элена накинула сверху белый пушистый халат и вышла в коридор. Тщательно заперев за собой дверь, она подошла к двери Констанс и постучала. Когда же та открылась, и испуганное личико показалось в проёме, Элена бесшумно вошла внутрь.

Окно, ведущее на улицу, уже было открыто. Оставалось только скинуть халат и выбраться наружу.

На встречу она немного опоздала – впрочем, всё было запланировано именно так. Чезаре задержал Лэрда и отвёл его в один из боковых залов ожидания, где не было почти никого, а потом туда же привёл и саму Элену.

Та не стала слушать романтических бредней, которые по-прежнему не принимала всерьёз, и, выждав, когда Лэрд сделает паузу в своих рассуждениях, произнесла:

— Докажи это.

— Что?..

— Докажи, что готов ради меня на всё.

Секунду Лэрд в недоумении смотрел на неё, а затем метнулся к окну, но Элена перехватила его руку и расхохоталась смехом холодным и колким, как разбитое стекло.

— Нет. Мне твои подвиги не нужны. Я знаю, на что способны моряки. Ты делаешь это только для того, чтобы потешить себя самого.

— Тогда как мне тебя убедить?

Элена улыбнулась.

— Забери меня.

Лэрд на несколько мгновений заледенел.

— Ты к этому не готов? Кто бы сомневался, что все твои слова о любви ничего не стоят.

Лэрд поджал губы на секунду, а затем произнёс:

— Хорошо. Но тебе придётся слушаться меня.

Элена кивнула.

— Мой корабль завтра покинет порт.

И тут Элене почудилось, что мир закружился вокруг неё и рассыпался на тысячи осколков.

— Что? – не слыша собственного голоса, уточнила она.

— Завтра, — повторил Лэрд.

— Но ты сказал, что сегодня!

— Я соврал, чтобы увидеть тебя. Подождём один день, что с того?

Элена покачнулась и едва не рухнула в обморок. Внезапное осознание всей абсурдности происходящего захлестнуло её, и, хохоча, она рухнула на одно из кресел, стоявших вдоль стен.

Лэрд в недоумении смотрел на неё.

— Завтра будет поздно… — в отчаянии произнесла Элена, поймав на себе его взгляд, и, поднявшись на ноги, поковыляла прочь.

Уже на полпути к выходу Лэрд поймал её за локоть.

— Стой.

Элена медленно повернулась через плечо.

— Это так важно?

Элена кивнула.

— Я не могу вернуться домой.

— Я спрячу тебя до утра. А завтра ты улетишь со мной.

Элена растерянно кивнула, и, воспользовавшись её замешательством, Лэрд потащил девушку прочь.