Чтение онлайн

– Что ж, тогда приступим.

Сперва элеана выволокла из-за трона деревянный ящик. Красная от напряжения, она вытащила его на середину гадательных покоев, ловко сбила крышку. Ящик оказался доверху набит новенькими белыми свечами.

– Помогла бы, – Эльваан бросила сердитый взгляд на ийлуру, – если хочешь быстрее получить ответы…

Эристо-Вет, для которой ритуал не был в новинку, послушно сгребла горкой лежащие сверху свечи и выжидающе взглянула на элеану.

– Вот, – Эльваан нетерпеливо указала на пол, – уже все готово. Или думаешь, что я каждый раз вымеряю лучи?

Эристо-Вет пригляделась – и правда, на добросовестно струганных досках тонкими линиями проглядывал набросок семилучевой звезды.

– Ставь на расстоянии ладони друг от дружки, – последовало следующее указание.

И обе, ползая на четвереньках, принялись расставлять свечи по нарисованному контуру.

– Видишь ли, Эристо-Вет, – пыхтя, поясняла Эльваан, – на каждого клиента делать разметку слишком хлопотно. Поэтому я решила сделать ее один раз для всех.

– Вижу, куда уж тут, – буркнула ийлура. Звезда была немаленькой, и свечей в ящике оказалось предостаточно, куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

– Это весьма ускоряет проведение ритуала, – деловито заметила прорицательница, – не то тебе пришлось бы ждать полдня.

– Угу.

– А так – одного часа дело.

– Угу.

Как-то незаметно произошло, что по полу ползает только Эристо-Вет, а Эльваан преспокойно стоит в центре звезды, то и дело заботливо указывая на свечи, которые хоть на волос, но отклонились от вырезанных в полу линий.

– Ну вот видишь, – в аметистовых глазах прыгали лукавые искорки, – теперь зажигаем…

Ийлура отряхнула колени, разогнула затекшую спину.

– И садись в центр, рядом со мной, – добавила Эльваан, извлекая из очага горящую лучину, – ты ведь у меня еще ни разу этот ритуал не проводила?

– Нет, – отозвалась Эристо-Вет.

– Ну тогда не удивляйся. Теперь я это делаю немного не так, как другие.

«Неужели и меня попробует байками накормить?» – Хорошее настроение ийлуры стремительно портилось. Побери Шейнира эту элеану! Неужели годы так изменили ее, что она готова обманывать даже старых знакомых?

– И не думай. – Улыбка медленно сползла с круглой мордашки Эльваан. – Не думай об этом, слышишь? Я на самом деле собираюсь воззвать к Санаулу, и ты получишь верные ответы на те вопросы, на которые он пожелает дать ответ, понятно?

– Как скажешь.

Эристо-Вет пожала плечами и уселась в центр звезды, скрестив ноги. Ей стало немного стыдно оттого, что она заподозрила Эльваан во лжи, и оттого, что та с изумительной легкостью догадалась о подобного рода сомнениях.

– Ладно, – обронила элеана, – чтобы ты не дулась, расскажу, в чем дело.

Усевшись напротив, она встряхнула крыльями, аккуратно разложила их по полу – словно серый плащ. А затем извлекла из кармана будто бы отлитый из свинца кубик размером с кулачок младенца. Покатала его в ладонях и осторожно, словно бокал из хрупкого гвенимарского хрусталя, поставила его на пол между собой и Эристо-Вет.

– Что это? – Ийлура потянулась было пальцем к тускло блестящей свинцовой грани, но тут же получила по рукам.

– Лучше не трогай, тебе нельзя, – усмехнулась прорицательница, – эта… вещь… ее должна касаться только хозяйка.

И тут же торопливо добавила:

– Ты не подумай, мне не жалко. Для тебя это может плохо кончиться. Ты все-таки не элеана…

Эристо-Вет смутилась. Побери Шейнира… Понятно, что не стоит хватать все подряд, да еще если эта штука принадлежит прорицательнице. Но, во имя Фэнтара, как хотелось потрогать! Прикоснуться к твердому ребру, ощутить на пальцах приятный холодок…

Она моргнула. Еще раз поглядела на кубик – он преспокойно лежал на дощатом полу.

И снова – странное навязчивое желание прикоснуться к нему. Да что там прикоснуться – схватить и бежать, бежать с ним подальше от Эльваан… Приложить саму гадалку чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы не вздумала кричать, и ходу!

– Я вижу, что с тобой творится, – холодно сказала элеана.

Эристо-Вет вздрогнула, как от удара, и растерянно посмотрела на хозяйку странной вещи.

– Что это, Эльваан? – Ее голос упал до шепота. – Эта штука, она…

– Да. Поэтому убери-ка руки подальше. Лучше тебе ее и не трогать, понимаешь?

Ийлура вздохнула. Шейнирово царство! В покоях прорицательницы происходило нечто странное. Свинцовый кубик, проглоти его шейнировы твари, неведомо как – но соприкоснулся с рассудком, изменяя его.

– Мне его привезли недавно, – хрипло сказала элеана, – ты ведь знаешь, что мой дух был всегда близок к нашему богу… И это передавалось через поколение в нашем роду. А теперь вот в горах ушла к Санаулу моя бабка, и брат привез мне то, что она оставила после себя. Вот его.

Эльваан погладила тускло блестящий бок своего сокровища, растерянно взглянула на Эристо-Вет.

– Я знала, что у бабки была вещь, позволяющая задавать вопросы Санаулу без жертвы. И, пока жила в пещерах Сумеречного хребта, спрашивала ее – откуда у нее появился этот кристалл…

– И откуда? – не выдержала Эристо-Вет.

Под ребрами снова завозилось предчувствие – словно она была близко, очень близко… к разгадке.

«Это ответ. – Ийлура не сводила взгляда с безобидной на вид вещицы. – Но, побери меня Шейнира, я пока не знаю вопроса!»

– Она мне так и не сказала, – печально пробормотала Эльваан, – только раз обмолвилась, что отец ее отца спускался очень глубоко и в пещерах нашел чудесный каменный сад… Сокровища, понимаешь? Но он не посмел взять ничего, кроме вот этого. И больше никто из наших так и не смог найти открытую дорогу туда… Закрытые пути – они-то, конечно, есть. Но нет сейчас тех, кто мог бы их открыть, ключи затерялись в веках, или – как гласят легенды – были похищены у элеанов.