Чтение онлайн

Собравшиеся больше походили не на команду, а на туристическую группу. И три команды вместе с командирами космических кораблей четко выделались на этом фоне. Это были бывалые летчики, и Ринк возлагал на них немалые надежды, если придется вступать в конфликт.

— Итак, сегодня мы начинаем подготовку к экспедиции. Наш базовый корабль — Лайинт-Эрт. На нем мы и отправимся.

Подъехало несколько машин, вызванных Ринком, и вскоре все уже ехали через площадку к кораблю Диа Рон, ноходившемуся в самом дальнем конце. Корабль был отделен от всей площадки высокой изгородью и находился под охраной взвода безопасности эртов. Диа Рон встретила машины около пропускного пункта.

— Я не думал, что увижу такую охрану. — сказал Ринк.

— Смешно сказать. — ответила Диа. — Вчера здесь было почти настоящее сражение. Можете полюбоваться на эти воронки.

За изгородью действительно было несколько ям от взрывов. На самом корабле виднелись царапины от осколков и пуль.

— Похоже, ты кому-то здорово мешаешь. — сказал Ринк.

— Настолько здорово, что он натравливает на меня детей. — ответила лайинта. — Я вчера их выловила всех. Хорошо еще, что они не приехали на танке.

— Это действительно были дети?

— Шестнадцать-семнадцать лет. Семеро вооруженных до зубов. Бог мой! Что с ними было, когда я гоняла их по площадке. Теперь они запомнят это на всю свою жизнь.

— Ты узнала, кто ими руководил?

— Нет. Он научил их скрывать мысли, но не научил, что лайинтам не страшны пули и гранаты.

— А что с о стиглером? Его почему-то нет с нами.

— И Ринау нет с вами. — ответила Диа. — Они на корабле.

Машины подъехали к кораблю лайинты. Он был не таки маленьким, как показался издали. Все вышли и некоторое время смотрели на Лйинт-Эрт — первый корабль лайинт, который мог свободно передвигаться в галактике эртов.

Затем все прошли в корабль. Диа Рон показала каюты, все помещения, столовую, которую она только недавно устроила на корабле в связи с отправлением в экспедицию совместно с эртами.

Появились некоторые замечания от будущего экипажа, и все было принято на заметку. Необходимо было закупить дополнительное оборудование для спротивных залов, в одном из мест было решено устроить бассейн и несколько небольших банных комнат.

Для Ринау потребовалось несколько необычное оборудование. Это был небольшой уголок настоящего леса, в котором она чувствовала себя значительно лучше, чем в обычной каюте. Тем более, что каюта для нее фактически была целым залом. Этот зал располагался недалеко от центра управления корабля, чтобы ей не приходилось ходить через весь корабль и пугать своим видом эртов. Это говорилось только в молчаливом разговоре между Ринком и Диа Рон.

Надо было увеличить несколько проходов, чтобы Ринау не приходилось проползать в них. Всеми этими делами занимался экипаж, потому что было необходимо проверить его в работе, и чтобы все как следует познакомились и с кораблем и друг с другом.

Диа Рон все время находилась в виде лайинты и постоянно говорила Ринку о настроениях в экипаже и об отношении эртов к ней. Она вела себя с Ринком так, словно он был ее старым другом, и от этого ему было значительно проще. Три крылатых истребителя И-21 были приняты на борт корабля Лайинт-Эрт.

На борту корабля лайинты оказался и корабль стиглеров с королевским названием Джек Седьмой. Было трудно представить, что этот небольшой, совершенно новенький с виду корабль прошел через множество звездных систем, и двое стиглеров всегда летали на нем. Но это было именно так, и ни у кого не возникало мысли это оспаривать.

Через две недели корабль был готов к отправлению. Настало время первого полета.

Экипаж теперь выглядел несколько иначе. Ринк добился определенного успеха, в том числе и в дисциплине. Теперь было четыре почти одинаковые группы эртов и еще одна команда, в которой находились зинки, терр, двое стиглеров и лайинта.

Ли находилась в сборном экипаже эртов.

На проводы экспедиции в пробный полет пришло несколько высших руководителей, в том числе и Эрт Четвертый Младший. Он выступил с небольшой речью и пожелал всем счастливого полета. После этого он на виду у всех обнял Диа Рон и попросил не обижать его любимую лайинту, от чего среди эртов прошелся небольшой смешок.

Все команды заняли свои места. Лайинт-Эрт включил двигатели и начал подъем на орбиту. Совершать прыжок сразу было нельзя. Корабль был слишком велик, и перемещение вызвало бы сильную ударную волну в атмосфере.

Перемещение было совершено уже после выхода за пределы атмосферы, и корабль вылетел из системы в пустое пространство на расстояние в несколько световых дней.

Начались пробные полеты крылатых истребителей. Отрабатывались методы взаимодействия в критических ситуациях, затем были проведены боевые учения, в которых победителем совершенно неожиданно для Ринка вышел маленький кораблик стиглеров.

— Я и не думал, что вы так сильны. — сказал Ринк после учений на общем собрании.

— Мы участвовали во многих сражениях. — ответил стиглер. — Начиная от боев на планетах среди диких племен, примитивным оружием, кончая глобальной галактической войной, в которой уничтожались не только планеты, но и звезды.

— У вас была такая война?

— Была, есть или будет. До нее миллионы лет.

— Я понимаю. Но как же вы попали сюда?

— Мы вели поиск той самой галактики, к которой теперь направляемся. Говоря по правде, мы были во многих экспедициях, которые летели в ту сторону. Но либо они не добирались до места и возвращались, либо вообще не могли вылететь. С вероятностью переходов не поспоришь.

— Значит, у нас есть шанс вообще не улететь?

— Есть. Четез пару галактик мы точно пролетим, а дальше начнется кутерьма. Однажды мы пробились довольно близко. Ну, как? Осталась какая-то пара миллионов лет. И на этом все встало.

— Так после этого вы возвращались снова?

— А как же? Не торчать же неизвестно где тысячу лет, пока Матушка Веоятность повернется к нам лицом? Мы возвращались и начинали сначала. Так что у нас есть большой опыт подобной игры. Для того, чтобы мы попали туда нужен Знак!

— Какой знак? — удивился Ринк.

— Знак Вероятности.

— Это смахивает на какую-то религию.

— Можно сказать и так. Мы верим, что нас приведет туда Знак. Но мы не знаем, какой. Кроме того, Знаков может быть много. В тот раз мы двигались по Знакам.