Чтение онлайн

Его рука заскользила по карте, будто заново очерчивая города, и указала на пустое, серое пятно, совершенно неприметное среди пестрых линий и знаков.

– - Все прошло, - вздохнул Эдвин.
– А время не повернуть вспять. Теперь для всего мира я знаменитый злодей.

– - Зато твой герб стоит на этих землях, - Роза указала на изумрудные границы империи.
– Что за народ поселился здесь?

Эдвин усмехнулся весело, почти по-человечески.

– - Те, кого люди обозвали нечистью, - ответил он.
– А, по-моему, они более сильная, неподдающаяся изучению раса. На самом деле, это не народ, а целая стихия и удержать ее в повиновении может только одно-единственное существо - дракон. Только дракону согласны подчиняться эти горделивые и могущественные создания.

Роза окинула его любопытным, подозрительным взглядом и промолчала. Один его внешний вид не допускал сомнений. Перед ней, действительно, стояло нечеловеческое, окутанное солнечным ореолом существо, в котором соединились вся привлекательность и все зло волшебного мира.

– - До сегодняшней ночи я ничего не знала ни о тебе, ни о твоих владениях.

– - Откуда ты могла об этом узнать?
– прервал ее рассуждения Эдвин.
– От тебя скрывали даже те малые сведения, которые ценой многочисленных потерь были получены смелыми людьми. С тех пор, как ты ступила на среднюю дорогу, я приветствовал тебя в моих владениях. Вспомни про отсутствие метели на этой дороге, про плотный лед на озере, который так удачно проломился именно под твоими врагами. В этих лесах никогда не тает снег, а чужаков здесь ожидает неминуемая гибель. Долина и замок являются преградой на пути к незримому для смертных волшебному царству.

– - Там интересно? Расскажи мне, как там живут, - Роза указала рукой на запретные границы.

– - Вот что, - решил Эдвин.
– В конце месяца у тебя день рожденья. В честь именин я исполню твое желание и отведу тебя туда, чтобы ты сама смогла на все посмотреть. Такое приключение будет гораздо увлекательнее, чем мой рассказ.

Он был гораздо добрее, чем казался. Но разве он мог объяснить этой смертной девушке, что его тоже настиг жестокий приговор судьбы. Нет, не стоит ей ничего объяснять. Она ничего не поймет. Она всего лишь красивая кукла - новое украшение для этого безлюдного, мрачного замка.

– - Постой, ты не сказал, что обозначает серое пятно на карте?
– запротестовала Роза, когда Эдвин уводил ее из библиотеки.

– - Когда-то там находилось богатое, процветающее государство, а теперь одни руины и высохшая, неплодородная земля, на которой никто не хочет жить.

Эдвин взял Розу за руку и потянул за собой.

– - Не бойся меня, - вдруг сказал он.
– Я не прокаженный, и не надо так дрожать при моем приближении. Если заклятие горбуна снова начнет действовать, то без моей помощи ты не проживешь и пары дней. Кстати, при случае я сниму эту стекляшку с твоей руки.

Он указал на перстень с потухшим камнем.

– - Спасибо, - поблагодарила Роза. Она не сомневалась, что Эдвин способен снять с ее пальца зловредную побрякушку. Теперь ее волновало, сможет ли она, избавившись от перстня, заодно сбросить с себя чары "Проклятие Лебедя".

На следующий вечер замок дракона уже не казался Розе таким мрачным местом, каким он был во время оглашения приговора. Да, она приговорена к тому, чтобы остаться навсегда в этих хоромах. Здесь не так уж плохо. За окном сверкает снег, в ее комнате полно безделушек, а из библиотеки всегда можно взять несколько книг.

Кто-то тихонько постучал в дверь.

– - Войдите!
– не задумываясь, крикнула Роза.

Дверь медленно приоткрылась, и в комнату заглянуло маленькое, круглое личико с ярко накрашенными губами и ресницами. Роза от удивления выронила щетку, которой расчесывала волосы, когда в комнату одна за другой вошли несколько живых марионеток. Они самостоятельно двигались, толкались, говорили наперебой. Роза была так поражена, что даже не смогла ответить на приветствия.

Наконец, самая нарядная марионетка вышла вперед и с важным видом заявила:

– - Наш господин велел нам прислуживать вашему высочеству.

– А что вы умеете делать?
– тут же поинтересовалась Роза. Она, действительно, не могла понять, чем могут быть полезны эти хрупкие, маленькие куколки, разве что служить игрушками.

Надо быть глупцом, чтобы доверить таким слабеньким, симпатичным малюткам какую-то работу.

Однако марионетки оказались очень проворными и аккуратными служанками. Они работали дружно и весело. Роза не могла насмотреться на крошечный народец, снующий по комнате. Марионетки одновременно выполняли роль и камеристок, и горничных. Через четверть часа комната сияла чистотой.

Марионетки помогли принцессе облачиться в пурпурное праздничное платье и нанизали ей на волосы мелкие бриллианты.

– - Хозяин уже ждет вас, - доложила одна из марионеток своим тоненьким, мелодичным голоском.

Эдвин, действительно, уже стоял у парадной лестницы. Этот элегантный молодой человек ничем не был похож на злокозненное чудовище, прячущееся в тени награбленных сокровищ. От его холодной красоты исходило не только сумеречное зло, но также мудрость и знания, какими обладают лишь бессмертные.

Стены замка тоже наделены неиссякаемой силой, способностями к продлению юности и исцелениям. Роза почувствовала это, когда всего за ночь, проведенную в замке, все ее раны и царапины зажили и затянулись новой прозрачной кожей.

Две марионетки сопровождали Розу. Одна семенила впереди, указывая путь по коридорам, а вторая несла ее шлейф.

– - Где ты их нашел?
– осмелилась спросить Роза, когда робкие, проворные куколки при виде Эдвина поспешили в тень ближайшей колонны.