Чтение онлайн

Роза вдохнула ночной воздух. Он был свежим и благоухающим. Балкон оплетали гибкие, виноградные лозы и ползли вниз по стене до самой земли. Листья и грозди душили в объятиях мраморные перила. Этому растению были не страшны ни холод, ни снег.

Девушка хотела подняться на караульную и посмотреть, не летит ли к замку золотой дракон, но тут ее внимание привлекло какое-то движение. Что-то мелькнуло и скрылось во мраке.

– - Кто здесь?
– нерешительно спросила Роза.

Из мглы смотровой башни вынырнула сверкающая головка с фиолетовыми глазами, за ней показалось длинное, скользкое тело и два золотистых крылышка. От удивления Роза потеряла дар речи. Конечно, она помнила своего загадочного друга, который помог ей выбраться из лесной чащи. Это был тот самый летающий змей. Его гибкое тело свилось кольцами, крылышки неторопливо взмахивали. Он скользил по воздуху в ореоле яркого света.

– - Как морской конек, - подумала Роза. Еще она сравнивала его с галантным кавалером. Когда он исчез, она ощутила себя несчастной и одинокой. Он вернулся, и сердце снова защемило от волнения. Это чувство было похоже на любовь.

Крылышки змея плавно взмахивали. Он парил над землей, плывя к мраморной балюстраде. Роза засмеялась от счастья, когда золотая голова коснулась ее руки. Ей захотелось попросить Эдвина, чтобы он разрешил змею остаться в замке.

Змей, не спрашивая позволения, влетел на балкон и устремился внутрь замка. Подозрения и сомнения закрались в душу Розы. А может, это существо приходится дракону дальней родней. Роза кинулась за ним, схватила со стола тяжелый том стихов для обороны. Змей скользнул в боковую каморку. Роза последовала за ним, но, к своему удивлению, вместо змея обнаружила в каморке Эдвина. Он стоял перед зеркалом и стряхивал мокрые снежинки со своих золотых волос.

– - Значит, ты умеешь принимать облик крылатого змея?

Эдвин кивнул. Его губы тронула грустная улыбка.

– - У дракона множество личин, - вымолвил он.

Роза поспешно отложила в сторону книгу и виновато потупилась.

– - Я приняла тебя за чужого, - попыталась объяснить она.

– - Я всем чужой, даже тебе, - выпалил Эдвин и хотел убежать, чтобы встретить приступ обиды и тоски в одиночестве, но потом взял себя в руки. Ему хотелось хоть с кем-то разделить тяжесть своей роковой тайны.

Со свистом раскачивался маятник полированных часов, кружились снежинки за окном, мирно полыхала свеча. Живая, прекрасная девушка стояла в каморке заколдованного замка и не испытывала страха перед его злополучным хозяином. И он надеялся, что эта красотка поймет его и простит.

– - Мечтатель!
– обругал себя Эдвин.

Роза отошла от него, шурша шелковыми юбками.

– - Как свободно чувствуют себя те, у кого есть крылья, - вымолвила она.
– Ты в любой миг можешь покинуть эти стены, взлететь ввысь и смотреть на землю из-за облаков. Говорят, драконы обладают сверхчеловеческим зрением. Скажи, что ты видишь во время полета?

Он долго подыскивал слова, чтобы описать великолепие увиденного, но решил ограничиться простой фразой.

– - Мир в миниатюре, - ответил он.
– С небес все кажется игрушечным, ярким, праздничным и беззащитным перед властью моего огня.

– - Мне хотелось бы иметь крылышки, как у феи, - загадала желание принцесса.

Эдвин рассмеялся.

– - Чтобы летать не нужны крылья, - самоуверенно заявил он.
– Можно заставить взлететь любой предмет. Смотри!

Он сделал жест рукой, и алмазная табакерка сама собой слетела со стола и описала круг по комнате. Очередным взмахом руки Эдвин поставил ее на прежнее место. Тот же самый фокус удался с книгой и с подсвечником. Даже маленькая фарфоровая статуэтка подчинилась повелению волшебства.

– - Ты тоже сможешь летать, если захочешь. Я готов поделиться с тобой своей силой, - Эдвин протянул принцессе руку.

– - Попробуй!
– настаивал он.

Роза напрягла все свои мысли. Ей почудилось, что вот-вот она станет легкой, как пушинка, а ветер подхватит ее и понесет вперед по галереям замка. Она, правда, чуть-чуть поднялась над ковром и повисла в воздухе. Это было похоже на сон, на детскую мечту. Роза все еще судорожно сжимала протянутую ей руку.

– - Я лечу, - неуверенно выговорила она. Эдвин отпустил ее руку и Роза поняла, что может скользить по воздуху, не касаясь земли.

Трудно было поверить в такое чудо. Роза с легкостью падающей снежинки подлетела к комоду и наклонилась, чтобы взять щетку для волос. Она ощущала себя невесомой, свободной и неуязвимой. Земля не тянула ее к себе. Усталость и сонливость исчезли без следа.

Ее серебристый, звонкий смех и детская радость согрели Эдвину душу. Впервые за много лет он почувствовал себя счастливым, но его ждали неотложные дела. Он нащупал в кармане камзола ключ, при помощи которого можно было снять чары с секретной двери, и поспешил в подземную лабораторию. Радостный смех принцессы провожал его мелодией колокольчика. Она была слишком увлечена полетом, чтобы проследить за тем, куда направился ее случайный компаньон.

Крест накрест он провел ключом по поверхности двери, и та отворилась перед своим единственным хозяином. За этой дверью был сокрыт бесценный клад. Случайно попавшему сюда человеку и в голову бы не пришло, что куски ветхого пергамента, исписанные причудливыми буквами, хранят в себе невероятные силы. Даже маг, увидевший эти свитки, побоялся бы прикоснуться к ним.

В каждом манускрипте содержались новые заклинания. Через эти непонятные символы лежит путь к могуществу, власти, дару исцеления и к победе. Беда в том, что Эдвин все еще не мог расшифровать отдельные места текстов, а времени оставалось все меньше. Время не может остановиться, даже по приказу дракона, особенно если дерзкий соперник взял бразды правления над веками в свои руки и мешает ему задержать больше, чем на час часовые стрелки.

– - Пусть будет час, - решил Эдвин, - но за этот час я успею сделать больше, чем за год, и враги не смогут мне помешать.

Мысленно он призвал все свои силы и приказал настенным часам замедлить ход. Стрелки стали двигаться медленно и лениво, и вскоре остановились совсем. В этот миг луна померкла, ветер прекратил дуть, река вокруг острова колдунов покрылась толстой коркой льда. Сон сковал землю. Враги дракона на целый час лишились своих сил, а Эдвин принялся за работу.