Леди Стерва

Сердитый стук каблучков раздавался под сводами богато обставленных залов городского дома лорда Ласгалена. Миниатюрная красавица с роскошной гривой иссиня-чёрных локонов, разъярённо сопя, направлялась к себе в комнаты. Слуги при виде этой фурии опасливо жались к стенам, стараясь не попасться девушке на глаза. Приблизившись к своим апартаментам, она пинком распахнула двери, таким же образом закрыла их и плюхнулась в кресло, задрав стройные изящные ножки, плотно обтянутые штанами, на столик. Служанка, убиравшаяся в гостиной, испуганно вздрогнула и посмотрела на госпожу.

— Миледи?..

— Я ненавижу собственного дядю! — выпалила девушка, нервно расстегнув чёрный бархатный камзол.

— О, леди Эрин…

— Аньес, он приказал мне переодеться в платье! — Эрин фыркнула не хуже кошки и одёрнула кружева на манжетах рубашки. — В платье! Мне!! — возмущению девушки не было предела.

— Леди Эрин, но ведь вам и полагается носить их, — попробовала робко возразить Аньес.

Леди Ласгален зарычала.

— Мало того, он категорично заявил, что намеревается выдать меня замуж!!!

— Вам двадцать один год, миледи… — почти шёпотом сказала горничная.

Эрин изогнула соболиную бровь и прищурила зелёные глаза.

— А что, существует закон о том, что девушка должна выйти замуж до двадцати лет? — Аньес покачала головой. — И потом, что может мне дать мужчина, кроме постели?

— О, миледи! — горничная покраснела.

— Защитить я могу себя сама, — тонкие пальцы Эрин легли на эфес шпаги. — Деньгами меня обеспечивать не надо, я единственная дядина наследница. Постель я могу получить и без свадьбы.

За дверью раздались шаги.

— Эрин Ласгален, скверная девчонка!

Она метнулась к двери и повернула ключ в замке, потом обернулась к горничной.

— Аньес, быстро собери мне вещи. Бельё, пару рубашек, камзолов, и штаны. Живо!

— Миледи, что вы задумали? — испуганно пискнула служанка.

Черноволосая красотка медлено улыбнулась, изумрудно-зелёные глаза заблестели.

— Уезжаю, Аньес, — весело подмигнула Эрин, роясь в ящичке секретера. — Иди, собирай вещи!

Молодая леди вытащила два пистолета, проверила их, и засунула за пояс. За голенище сапога последовал кинжал. Шаги за дверью приближались.

— Готово, миледи…

Выдернув из рук горничной саквояж, Эрин положила на самое дно увесистый мешочек с деньгами и захлопнула его. Схватив со столика шляпу, девушка надела её, и набросив на плечи чёрный бархатный плащ, подошла к двери.

— Но… но что я скажу милорду?.. — растерялась Аньес.

— Скажи, что твоя беспутная госпожа сбежала, — Эрин нажала на завиток лепнины — в стене открылся узкий проход. — А ты не смогла её остановить. Счастливо оставаться, Аньес!

Рассмеявшись, девушка исчезла в тёмном коридоре.

Появившись во внутреннем дворе, недалеко от конюшни, Эрин торопливо направилась к лошадям. Оседлав своего любимого жеребца, чёрного, как ночь, девушка взлетела в седло и пришпорила животное. Её дядя выбежал на крыльцо, потрясая кулаками.

— Эрин, чёрт возьми! Вернись!!

— Всего хорошего, дядюшка! — расхохоталась Эрин, галопом выскочив на улицу.

Радостное предчувствие приключений будоражило кровь, как глоток крепкого виски. Леди Ласгален неслась по улицам Лондона к порту, намереваясь отправиться в плавание, а куда — неважно, главное сегодня.

Там она резко натянула поводья, остановившись у судоходной конторы.

— Я желаю знать, какой корабль отправляется сегодня, — она опёрлась кулаками на стол, сверля управляющего пристальным взглядом.

— Куда именно, миледи? — невозмутимо осведомился тот.

— Всё равно.

— "Северная звезда" отходит через полчаса с приливом, в Испанию. Если договоритесь с капитаном Эджином, то уедете из Лондона сегодня.

— Благодарю, вы очень любезны.

Резко развернувшись и обдав служащего ароматом сандала, Эрин направвилась на поиски "Северной звезды". У неё не ушло много времени на это. Рядом с кораблём, на который шла погрузка провианта, стоял низенький, плотный мужчина с огненной шевелюрой, и по самые брови заросший роскошной рыжей бородой.

— Капитан Эджин? — деловым тоном осведомилась девушка.

Тот пыхнул трубкой, смерил её взглядом.

— Чем обязан? — капитан оказался обладателем густого сочного баса.

— Я плачу за место на вашем корабле, — Эрин достала деньги.

— Детка, у меня торговое судно, а не пассажирское.

— Мне надо сегодня покинуть Лондон, и я это сделаю, — девушка упрямо сдвинула брови. — Я хорошо заплачу, капитан.

Он уже более внимательно осмотрел её, отметив и шпагу, и пистолеты за поясом. Взгляд морского волка остановился на роскошной гриве и сверкающих глазах, прозрачно-зелёных, как море в штиль.

— Клянусь печёнкой дьявола, леди Эрин Ласгален! — проворчал капитан. — Благодарите свою репутацию, леди. Место на моём корабле вам будет.

Эрин улыбнулась и кивнула. Рассчитавшись с капитаном Эджином, девушка поднялась на борт.

Леди Эрин Ласгален, сирота с трёх лет, воспитывалась своим дядей в Лондоне. Девочка ни в чём не знала отказа, лорд Энтони готов был для своей любимицы луну с неба достать. Эрин характером пошла в отца, брата Энтони — такая же упрямая, своенравная, вспыльчивая, и гордая. Уже лет с восьми юная леди наотрез отказалась носить платья, потребовав сшить себе штаны и камзол, и лорд Ласгален никак не мог переубедить племянницу. Дальше — больше. Девочка заметила на стене в кабинете холодное оружие, и возымела желание научиться фехтовать. Пришлось Энтони нанять учителя. Потом — стрельба из пистолета и верховая езда. Черноволосая красавица стала сенсацией Лондона, самой популярной девушкой. Её завалили приглашениями, несмотря на откровенно скандальное поведение. Эрин не танцевала, хотя дяде всё же удалось заставить её брать уроки у учителя танцев. Эрин относилась ко всем мужчинам иронично, и порой даже язвительно. Эрин не позволяла сюсюкать с собой, как с глупой барышней, она прекрасно разбиралась в истории, внешней и внутренней политике Англии и других стран, торговле, географии, математике, знала французский и немецкий. Эрин всегда одевалась в чёрное с серебром или золотом. Эрин заставила двоих мужчин драться с собой на дуэли, когда посчитала, что задета её честь. По Эрин сходила с ума половина мужского населения Лондона, а девушки ей тайком завидовали. Подобная жизнь леди Ласгален вполне устраивала, пока дядя не принял мужественное решение заняться судьбой племянницы. И совершенно не учёл своенравия Эрин.

А пока девушка стояла на палубе "Северной звезды", свежий ветер развевал чёрные локоны, на смуглом личике сияла довольная улыбка. Члены команды, увидев на корабле женщину, сначала хмурились и ворчали, узнав же имя пассажирки, как по волшебству, разбежались по своим делам. Имя "Эрин Ласгален" было равносильно крику "Пожар!" Никто не горел желанием попасться ей под горячую руку, но у девушки было хорошее настроение, посему команде повезло. На "Северной звезде" имелись две каюты, и Эрин своим появлением не стеснила капитана.