Чтение онлайн

Окончательно очнувшись ото сна, я выбралась из кровати и направилась к умывальнику. Холодная вода помогла собраться с мыслями, и я поняла, что Арнольф вольно или невольно скрыл от меня истинное положение дел. Эрдан не станет отменять нашу свадьбу ни при каких обстоятельствах, просто потому что я нужна ему. И теперь нужна даже больше, чем до недавних трагических событий.

Да я и сама хороша. Могла бы подробнее расспросить Арнольфа о предстоящей мне роли спасительницы несчастного оборотня. Подозреваю, что словесного призыва тут будет явно не достаточно.

Щёки вспыхнули мгновенно, а всё потому, что я представила, каким образом будет осуществляться наша связь. В голове возникла трусливая мыслишка: «Может быть, ещё не поздно всё отменить, от всего отказаться? Может быть, Эрдан сам как-нибудь справится со своей проблемой?» Но я тут же её прогнала. Не в моих правилах отказываться от принятых обязательств. А самое главное, я просто не смогу жить с осознанием того, что хоть и косвенно, но поспособствовала гибели Эрдана.

Решив быть храброй до конца, я сказала Майе, что собираюсь после завтрака навестить жениха. Она подскочила с радостным криком и повисла у меня на шее.

— Тише, Майя, ты же меня задушишь, — просипела я сдавленно, с трудом высвобождаясь из рук чрезмерно эмоциональной девчонки.

— Я непременно должна пойти с тобой, — заявила она, усаживаясь со мной за стол.

Завтрак, к слову, нам накрыли на двоих. Продвижение Майи по замку как обычно сопровождалось шумом и столкновениями, так что ни для кого не являлось секретом её местонахождение в данный момент.

— Нет, Майя, — сказала я твёрдо, — нам с Эрданом нужно поговорить наедине.

Кажется, она на меня обиделась, но, вопреки обыкновению, настаивать не стала. А я не стала её успокаивать, боясь показать слабину. Я не желала, чтобы у предстоящего разговора были свидетели. Даже Арнольфа я попрошу удалиться, если он вдруг окажется в комнате Эрдана. С глазу на глаз будет легче всего обсудить кое-какие весьма щекотливые темы. По крайней мере, я рассчитывала на то, что мне хватит самообладания озвучить будущему супругу некоторые условия предстоящего брака.

Сегодня я решила надеть платье с корсетом. Пусть Эрдану не нравились подобные наряды, но я то знала, что прямая спина как ничто другое способствует поддержанию уверенности в себе. Гордая осанка, прямой взгляд и чуть вздёрнутый подбородок никому не позволят усомниться в степени вашей выдержки и величине силы духа.

По коридорам замка я шествовала с гордо поднятой головой, словно и впрямь являлась здесь хозяйкой. Удивительно, но презрительных или снисходительных взглядов стало в разы меньше.

На пороге комнаты Эрдана я на мгновенье остановилась и прислушалась к себе. Волнение никуда не делось, но хотя бы руки больше не дрожали и ноги не подкашивались от страха. А лёгкий румянец на щеках вполне оправдан — невесте положено смущаться и краснеть.

Эрдан сразу отозвался на стук в дверь приглашением войти. Он не выглядел удивлённым, когда понял, кто пришёл его навестить, и поздоровался первым. Сегодня он постарался быть более приветливым, чем вчера и даже сделал попытку улыбнуться, правда безуспешно. Улыбка вышла кривой и какой-то вымученной.

— Доброе утро, Элайна, рад вас видеть в добром здравии. Чудесно выглядите. Должен заметить, что голубой вам к лицу.

— Благодарю, — ответила я сдержанно и направилась к ближайшему креслу, давая понять, что разговор нам предстоит долгий.

— Полагаю, что удовольствием видеть вас в столь ранний час, я обязан своей неугомонной сестрице?

Неужели намекает на то, что я явилась в неурочное время? Уж этим замечанием меня точно не смутить. Особенно после ночного визита целителя Арнольфа, который наверняка действовал по наущению друга. Сам он вряд ли решился бы заявиться в комнату незамужней девушки посреди ночи.

— Майя действительно успела побывать у меня. Мы с ней довольно мило пообщались и даже успели вместе позавтракать, — ответила я с тщательно выверенной улыбкой.

— Ваша выдержка выше всяких похвал. — Эрдан впервые после вчерашних событий посмотрел на меня с интересом и даже может быть с уважением.

Неужели он ожидал, что я стану биться в истерике после известий о предстоящей свадьбе? Это ведь не у меня амнезия. Я прекрасно всё помню. Не забыла и того, что в какой-то момент мне даже начала нравиться эта затея со свадьбой. Особенно после того, как Эрдан показал себя с лучшей стороны. Его отношение к Майе меня просто покорило. Не может плохой человек так трепетно и нежно заботиться о своей сестре. К тому же я чувствовала, что вызываю в нём симпатию. Да и он мне нравился, чего уж скрывать.

К сожалению, всё это осталось в прошлом. После вчерашнего нелюбезного приёма я готова была навсегда покинуть не только замок Эрдана но и земли оборотней, однако слова Арнольфа поселили в моём сердце надежду. Сомнений у меня тоже было предостаточно, но так не хотелось расставаться с мечтой о семейном счастье, что я ухватилась даже за такую призрачную возможность быть счастливой.

– Благодарю вас, милорд.

И вновь показная сдержанность. Так оказалось гораздо проще держать эмоции в узде. К тому же не мешает послушать, что скажет Эрдан. Пусть выскажется, а я послушаю.

Для начала он решил принести мне свои извинения:

— Сожалею о вчерашней грубости и прошу у вас прощения, Элайна, за свою несдержанность. Я не хотел вас обидеть.

Хотел, конечно, и обидел, причём сильно, но что теперь об этом говорить? Он ведь действительно ни в чём не виноват.

— Оставим обиды в прошлом, — я позволила себе благосклонную улыбку.

— Благодарю.

Кажется, кто-то решил брать с меня пример. Только так ничего не выйдет. И Эрдан это понимает. Этот разговор нужен в первую очередь ему, вот пусть он его и продолжает.

— Насколько я понял, вы уже осведомлены о предстоящей свадьбе, — уточнил Эрдан, а дождавшись с моей стороны согласного кивка, продолжил: — К сожалению, это событие оказалось для меня не только сюрпризом, но и острой необходимостью. Я благодарен вам за согласие помочь. Со своей стороны готов поклясться, что буду вам хорошим мужем, как бы ни сложились обстоятельства. В случае неблагоприятного исхода вы получите вдовью долю и сможете вести достойный вас образ жизни. Я достаточно богат и могу гарантировать, что вы ни в чём не будете нуждаться.