Чтение онлайн

И тогда Маргор погрузился в изыскания, довольно скоро увенчавшиеся успехом. Прошедшие годы не пропали даром. Статус Главного дознавателя открывал перед ним любые двери, в том числе и те, что вели в закрытые хранилища.

Выудив из древних фолиантов необходимые знания, Маргор понял, что готов действовать. Пришлось подкупить целителей и придумать себе несуществующую болезнь, чтобы без проблем покинуть занимаемый пост и удалиться из столицы.

Его даже не смущал тот факт, что искомое место находилось на землях оборотней. Маргор настолько уверовал в свою избранность, что ни минуты не сомневался в благоприятном исходе дела, как и в том, что вскоре весь мир будет у его ног.

Тексты древних летописей часто приравнивают к легендам. Мало кто из ныне живущих задумывался о том, что в давние времена боги жили среди людей, а магии в мире было на порядок больше. Куда же всё подевалось? Почему практически иссякли источники природной магии?

Будь Маргор менее тщеславным, он тоже не стал бы ломать голову над разгадкой этой тайны. Но ему хотелось обладать большей силой, чем было дано с рождения, потому Маргор и занялся поисками ответов.

Самым сильным из тёмных богов в те давние времена считался Багранил. Перечень его злодеяний произвёл неизгладимое впечатление на Маргора. Багранила боялись, ему поклонялись даже больше, чем Всемилостивой Матери, но примерно три тысячи лет назад его имя было стёрто из людской памяти. Однако Маргор проявил завидное упрямство и отыскал в одном из древних свитков упоминание последнего пристанища жестокого бога. Им стала гора Парраган, являющаяся частью горной гряды Анрастан. Именно там, в каменной ловушке под гнётом магической печати томилась душа древнего божества, а вместе с ней и его магия.

Маргор заразился идеей отделить одно от другого и присвоить себе чужую силу. Он даже нашёл описание ритуала, способного помочь ему в достижении этой цели, но столкнулся с неожиданным препятствием, которое, впрочем, легко преодолел, благодаря изворотливому уму и полученному от рождения дару.

Правда, произошло это не сразу. Сложность состояла в том, что оборотни, являющиеся хозяевами этих земель плохо поддавались внушению. Их двуликая сущность не позволяла Маргору полностью завладеть сознанием оборотней. Какое-то время он пытался справиться с этой задачей, ровно до тех пор, пока не столкнулся с гномами. И только после той знаменательной встречи ведьмак понял, что всё это время ломился в открытую дверь. Не было никакой необходимости тратить силы на оборотней, когда под рукой имелся жадный до денег и склонный к внушению народец.

К тому же, гномы занимались горнорудными разработками, а значит, могли проложить ему путь в самое сердце горы Парраган, не привлекая ничьего внимания.

Гномы жили общинами, поэтому не было никакой возможности воспользоваться их трудами бесплатно. Они бы непременно это заметили и всполошились. Так что Маргору приходилось платить звонкой монетой за их содействие, время от времени стирая из гномьей памяти воспоминания о себе и заменяя их другими.

Около года назад Маргор впервые решился провести ритуал. Те же гномы заняли место в жертвенном круге, а его жена Кори стала его центром. Дурочка так его любила, что с радостью принесла себя в жертву ради его будущего величия.

Позже выяснилось, что жертва была напрасной, потому что гномы не годились для подобного ритуала. Нужны были люди, желательно с магическими способностями, в крайнем случае сгодились бы и оборотни — изначально существа магические, но с ними будет труднее справиться. Да и где их взять в нужном количестве и как доставить к месту проведения ритуала? Эту задачу Маргор пока не решил.

В поисках человеческих магов он отправился обратно на родину, где и произошла его случайная встреча с Люсиндой. Надо ли говорить, что подобная удача вернула Маргору уверенность в правильности выбранного пути? Ведьмак буквально воспрял духом и даже не удивился, когда в ближайшем городке его настигло известие о десяти оборотнях взятых гномами в плен.

Для ритуала нужно было двенадцать магов, тринадцатой должна была стать ведьма. Таким образом дело уладилось само собой, ему даже не пришлось сильно напрягаться. Или почти уладилось. Ведь ему по-прежнему не хватало двух оборотней для ритуала. Однако, на фоне всего случившегося эта маленькая недостача казалась сущим пустяком.

После ухода Элайны споры на площади перед замком возобновились. Оборотни продолжали рваться в бой, не желая признавать всю бессмысленность каких-либо действий с их стороны. Эрдан устал кому-то что-то доказывать и надавил на подчинённых авторитетом. Мужчинам ничего не оставалось, как подчиниться приказу главы клана и нехотя разойтись.

Эрдан какое то время постоял в опустевшем дворе. Ему надо было подумать, и лучше сделать это в одиночестве. Но сосредоточиться на насущной проблеме удалось не сразу. Эрдан непрестанно думал о том, что незаслуженно обидел жену. Не следовало при всех отталкивать от себя Элайну, даже если сделано это было из лучших побуждений. Пожалуй, это было грубо с его стороны.

Мужчина тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Не время отвлекаться на чувства, сейчас нужно думать головой, а не сердцем. Опасность слишком велика, чтобы обращать внимание на женские обиды. Пусть лучше Элайна на него рассердится, но при этом останется в безопасности. Позже он сумеет вымолить у неё прощение. Теперь же ей следует держаться подальше от всей этой мерзости. Хватит и тех жертв, что они имеют на сегодняшний день. До сих пор неизвестно, очнутся ли пострадавшие парни от того странного сна, в котором пребывают уже несколько часов.

Вскоре Эрдан сумел составить предварительный план действий. В первую очередь необходимо усилить бдительность. Возможно, временно придётся отказаться от патрулирования своих территорий. По крайней мере, до тех пор, пока в замок не явятся маги, чтобы разобраться в происходящем. Надо постараться ускорить этот процесс. И в этом ему может помочь отец Элайны, ведь маги чаще всего встречаются среди людей. У оборотней они довольно редки, в основном это дети от смешанных браков, то есть полукровки, а значит, и уровень их силы оставляет желать лучшего. Но станет ли Алвар помогать оборотням после того, как Эрдан обошёлся с его дочерью?

Вопреки опасениям герцог не отказался помочь. Напротив, он тут же отправил весточку в свой замок с приказом магу по имени Сибелиус явиться к нему незамедлительно.

— Только хочу предупредить, — сказал Алвар, после того, как закончил писать письмо и положил его в магическую шкатулку для моментальной передачи сообщений, — Сибелиус не склонен к воздержанию, особенно в том, что касается спиртных напитков, так что лучше не предлагать ему выпить.

Эрдан посмотрел на тестя с недоумением.

— И зачем вы держите у себя на службе пьяницу? Неужели не нашлось, кем его заменить?

— Нашлось бы, наверное, — пожал плечами Алвар. — Только какой в этом смысл? В наше время от магов требуется не так уж много. Это раньше, если верить хроникам, они могли сдерживать целые полчища нападающих, возводить охранные контуры и даже переносить на большие расстояния вооружённый отряд воинов. Сейчас всё иначе. Сибелиус исправно выполняет свою работу: время от времени заряжает камни для нагрева воды, поддерживает стабильную температуру в продуктовых хранилищах, зачаровывает одежду от грязи, иногда балуется созданием магических вещичек вроде такой вот шкатулки. Вещь бесспорно полезная, только всё это как-то мелко. Думаю, Сибелиус потому и пьёт, что осознаёт свою никчёмность.