Чтение онлайн

Висящее в небе светило жгло немилосердно. Отвыкшие от естественного света глаза слезились и предлагали немедленно вернуться обратно. Пот струился по спине и противно пропитывал ткань полевого комбинезона. Да уж, после столь долгого времени, проведенного в коридорах космических кораблей, где погода всегда одна и та же, прогулка по скалам выглядела сущим наказанием. Ноги скользили и срывались, вниз по склону текли ручейки мелких камней. Мне бы тут не сверзиться, а то будет совсем по-дурацки выглядеть: спасение спасательной команды. Сзади пыхтели ничуть не более подготовленные к таким прогулкам члены группы, вызвавшиеся помочь. Спасибо им, конечно, но я не ожидал такого рвения.

И то сказать: с чего бы это выродкам забесплатно спускаться на планету, вытаскивать какого-то там временного сторкона? Да еще и хомо к тому же. Выжившего там, где два его напарника-истребителя (полные легионеры, кстати) погибли еще на орбите.

Ну, не совсем забесплатно, я предлагал им оплатить участие в спасательной операции, благо денег за выполненный полностью контракт выродки отвалили мне столько, что впору было задуматься, а тем ли я занимался всю свою жизнь? Да, предлагал.

Видел бы кто, как посмотрели они на меня. Нет, не как на умалишенного – как на малолетнего ребенка. Глупого ребенка.

И после этого все дружно встали и начали собираться на Базу-2. В ущелье, где до сих пор теплился маяк Сванича. Он дождался нас.

Летели быстро – Брат Тихон, выполняя обязательство (тоже денег не взял, что странно, – я предлагал), разрешил сгонять туда аж целую «люстру». Правда, снаряженную наполовину, чтобы зря не жечь топливо. Но и ее хватило для обеспечения безопасности за глаза. «Люстра», опорник и пятерка истребителей – более чем достаточно для любых ошметков разгромленной армады мойлов.

После разгрома файратами (давайте будем называть вещи своими именами) Легиона на орбитах Баз 1 и 2 конвергены осознали истинный масштаб проблемы и раскрыли кошелек на полную. Еще бы, никакие деньги на любых наемников не сравнятся с потерей нескольких десятков планет, которые, даже в случае возврата, еще нужно будет восстанавливать. Про имиджевые потери и удар по экономическому потенциалу вообще говорить не приходится.

В итоге к Брату Тихону в кратчайшие сроки присоединились еще два командоре Легиона. Армия получилась – жуть, такими можно вести небольшие межрасовые войны. Да еще и файраты, как выяснилось, явно переоценили свои возможности (ну, это их традиционная проблема), позарившись на мир Форпоста Земли. Земля им тут же и объяснила, что к чему. Второй Резервный Флот Дальней Экспедиции Космофлота вывалился в пространство Сибиллы за день до начала операции Легиона и, видимо, для разнообразия и пущей эффективности не стал брезгливо морщить нос, а скоординировал свои действия с выродками прямо с марша.

Удар коалиции вышел быстрым, точным и далеко не милосердным.

После этого земные крейсеры и «люстры» Легиона еще три дня вычищали сектор от попрятавшихся кто куда мойлов и файратов, а потом конвергены решили воспользоваться правом несправедливо обиженных и немного доплатили выродкам.

Как итог – плюс четыре мира в непосредственной близости от одного из главных транспортных каналов галактического рукава Стрельца перешли под контроль мутантов. Торгаши, что взять?

А мойлам куда деваться? Пришлось отдать.

В общем, путешествие одинокой «люстры» на Базу-2 прошло спокойно. Долетели быстро, выбросились на трех атмосферниках, в один из которых запихнули расширенный медблок, вывесились над ущельем.

И вот теперь я с Бьяном (надо же, а я не знал, что химмери – горные жители) и Сабой (тот клятвенно заверил меня, что восемь крабовых ног пройдут по любой территории) пыхтели, обливаясь потом, или чем там обливаются химмери и караены, и карабкались по крутому склону наверх. На маленькое плато, где, как показывала карта, и приземлилась круглая тарелка правого опорника Эрика Сванича.

Роботов не было, откуда на пространственном корабле роботы, способные вкалывать в горной местности? Поэтому шли ножками, и максимум, на что могли рассчитывать из инструментов, – это ремонтный блок, который доставят на указанное место атмосферником. Но до этого места еще надо было добраться. Вот мы и добирались, пыхтя и припоминая все ругательства, которые сохранились в памяти, проклиная безжалостное светило, эти выжженные горы, мойлов, файратов и общее несовершенство мироздания.

Ну, экораз, ну погоди, все припомню! Ты только живым останься, ладно?

Да уж, силы свои я точно переоценил. Или недооценил местность? Скорее всего, и то и другое. Ну откуда у меня, у дэ-ка шесть, навыки ползания по гористой поверхности планет? Я на естественном покрытии последний раз стоял уже не помню когда (ау-у, психологи УФЕСа). Да и нечего космолету на этом самом естественном покрытии делать: мой дом – угольная чернота дальнего космоса, сами по грязи ползайте.

Но пока что ползать приходилось мне и моим сопровождающим. И ползанье это радужным не было.

– Вы там долго еще? – поинтересовалась в наушниках Илла, зависшая на третьем, медицинском, атмосфернике, прямо над нашими головами. – Вы уже второй час на одном и том же склоне топчетесь.

Выталкивая ругательства сквозь вязкую слюну, залепившую рот (что ж так жарко-то?), я, как мог, объяснил госпоже Финиле, что реальная поверхностная физика с механикой несколько отличаются от того, что видится с борта атмосферника и тем более – «люстры» (привет Сипале, сидящей на орбите). А все то же самое, только в горах, – отличается в три раза. Когда поток «объяснений» иссяк, а вернее, мне надоело сбивать дыхание, я задал встречный, уже навязший в зубах вопрос:

– Илла, а вы сверху что-нибудь видите?

– Все так же, – скучно отозвалась Финила. – Небольшое плоское пространство. Два обширных плоских выступа. Пусто. Даже растительности нет.

Она помолчала.

– Ну, и если вы меня минут десять подождете, могу еще раз слетать, посмотреть.

Эта фраза произносилась сегодня раз, наверное, двадцатый. Я соотнес расстояние до края склона, нашу скорость, гудящие ноги и согласился.

– Давай, все равно нам тут еще ползти и ползти.