Чтение онлайн

На правой половине лица Санто играла привычная самодовольная ухмылка, левая же была преобразована и представляла собой гладкий металлический лист c двумя синими диодами – модулями зрения. Между длинными пальцами, скрытыми кожаными перчатками, поблёскивала монетка.

– Я тоже рад тебя видеть, Кристина. Ты почти вовремя.

– Эти люди…

– Эти, с позволения, люди выказывали крайне агрессивное поведение, – Санто положил левую руку на её плечо, заставив замолчать. – Несколько десятков, не больше. Ровно столько наших киборгов не подлежит восстановлению. Весь ценный материал был, разумеется, сохранён. Я надеялся, что ты оценишь моё дизайнерское решение.

– Не знаю, что удручает меня больше, – Кристина слегка отстранилась от Санто, – это место или же левая половина твоего лица.

– Это будущее, дорогая.

– Это уродство.

При мысли, что когда-нибудь она будет выглядеть так же, ей становилось не по себе. Пока импланты только поддерживали жизненную деятельность её организма, замедляя процесс старения, но годы сильно поизносили тело. Для продолжения существования придётся провести дальнейшее усовершенствование – и попрощаться с Альянсом.

– Зато ты прекрасна, как майский цветок. Принарядилась для встречи со мной?

Обтягивающее фиолетовое платье и высокие каблуки предназначались для утреннего репортажа, посвящённого Ориону. Работа научила её чувствовать себя естественно в любом наряде, поэтому, получив сообщение от Санто, Кристина даже не подумала сменить одежду.

– Если твои напичканные электроникой мозги дали сбой, то напомню: сегодня у Альянса намечалось десятилетие победы в Орионе.

– Как нехорошо портить праздник. Десятилетие… Они до сих пор тешат себя мыслью, что в этом было хоть сколько-нибудь их заслуги? – Санто фыркнул и вытянул руку с монетой, зажатой между большим и указательным пальцами. – Жалкие недоумки.

– Проход расчищен, – раздался неестественный голос. К ним подошёл киборг, не отличавшийся по виду от остальных, однако по голосу Кристина сделала вывод, что исходным материалом была женщина. Благодаря тому, что всем киборгам по возможности сохраняли голоса их первоисточников, в их рядах создавалось некое разнообразие: некоторые говорили мужским фальцетом, другие – грубым басом, а третьи – тонким детским голосом. Благо, их речь приходилось слышать нечасто – утратившие свободное сознание киборги передавали информацию через сеть. Санто, однако, любил их послушать и заставлял своих подчинённых говорить вслух.

– Отлично, идём, – скомандовал он Кристине, но женщина-киборг, которая всё ещё смотрела на своего командира с ничего не выражающим лицом, добавила:

– Вас может заинтересовать наша находка.

Санто подкинул монетку, ловко поймал её другой рукой и убрал в карман брюк. Улыбка сошла с его лица. Втроём они прошли по аллее до ступенек, ведущих ко входу в Башню, где на мощённой дорожке лежали носилки с обезображенным телом.

– К слову о празднике, – Санто опустился на корточки перед носилками, предоставив Кристине возможность разглядеть его затылок. Волосы у него вот уже полвека как не росли, поэтому он пользовался париками. Чёрные пряди выглядели почти как настоящие, но Кристина помнила, какие жёсткие они на ощупь и какими мягкими, гладкими были его настоящие волосы. – Посмотри на нашего старика!

– Это майор Райс? – Кристина бросила быстрый взгляд на лицо трупа.

– Он самый. Знаешь розовую мечту его молодости? Однажды отправить Главнокомандующему Альянса сообщение о победе, – Санто поднялся и ткнул носом ботинка в тело, отчего то издало странный хлюпающий звук. – Думаю, он не сумел даже сообразить, что мечта его жизни сбылась. Идём внутрь.

Массивные двери раздвинулись в стороны, пропуская двух киборгов. Холл Башни выглядел в точности, как в любом научном центре на территории «Квадрата Совета»: однотонные серые стены, мраморный пол, развешанная там и тут символика Альянса. Санто направился к лифтовым шахтам у дальней от входа стены.

– Энергия всё ещё есть? – Кристина первой зашла в зеркальный лифт.

– Резервный генератор пока функционирует, но долго не протянет, – Санто выбрал этаж на открывшемся голографическом меню, и кабинка заскользила вниз.

На шестом подземном этаже располагались исследовательские лаборатории. Под ними должен был находиться технический отдел и серверная, а ещё ниже – само Ядро. Кристина слышала, что рядом с Ядром всегда кипит работа – его не оставляют ни на мгновение. Сегодня на подземных этажах, как и во всей Башне, не было и намёка на жизнь. Кровавые разводы на полу и стенах, импровизированные баррикады из мебели, преграждающие проход, вмятины, трещины и воронки от выстрелов красочно свидетельствовали о произошедшем здесь столкновении.

Преодолев все препятствия, Кристина и Санто добрались до третьего технического помещения. В отличие от остальных комнат, которые они проходили, эта почти не пострадала.

– Вижу твоё нетерпение, – с усмешкой произнёс Санто. – Мы почти пришли. Не пересекай черту.

Только после этих слов Кристина обратила внимание на жёлтую линию на полу, проведённую между двумя колоннами, за которой валялась пара коричневых ботинок.

Санто подошёл к ней сзади:

– Советую реже полагаться на своё естественное зрение. Но даже с ним нетрудно сообразить, что эти колонны не так просты. Ещё пара шагов, – он зажал подбородок Кристины между пальцев, – и это милое личико растеклось бы по полу.

– Я думала, все оборонные системы отключены, – Кристина оттолкнула его руку.

– Большая часть – да, – ответил Санто, – но не те, что в непосредственной близости Ядра. С ними немного сложнее, – он приблизился к одному из расположенных в комнате терминалов. – Я останусь здесь – прослежу за генератором, он может быть нестабильным.

Кристина встала у жёлтой черты, вглядываясь в пространство между колоннами.

– Можешь проходить.

Немного помешкав, она перешагнула через жёлтую линию. За открывшейся стальной дверью начиналась кромешная тьма. Переключив режим зрения на ночной, Кристина осмотрелась. Она стояла в громадном округлом помещении с обвитым проводами металлическим стержнем, проходящим через широкое отверстие в потолке и на полу.

– По центральной шахте стержень тянется от Ядра через всю Башню к самой её вершине, – голос Санто прозвучал в голове Кристины. – Что-то вроде пульверизатора.

Кристина приблизилась к ограждению шахты и заглянула в неё. В открывшейся зияющей темноте не было ничего – совершенно ничего, только пустота, уходящая вниз и разбегающаяся в стороны. Металлический стержень обрывался спустя несколько метров. Под ним, на месте нижних уровней, образовалась воронка идеальной сферической формы, словно кто-то выдрал кусок из земли ложкой для мороженого.