Лесник

Где-то в лесу, возле деревянной хижины, сидит старик, прислушивается. На его гладковыбритом лице – спокойствие и умиротворение.

За его спиной окруженная деревьями небольшая ухоженная поляна, ее разрезает от веранды хижины до края леса ровная, как под линейку, тропинка. Вокруг деревья, стволами устремленные высоко в небо. В небольшом отдалении стоит увитый плющом сарай с плотно закрытыми воротами.

Вдалеке щелкнула закрывающимися дверьми электричка. Старик улыбнулся уголками губ, поднялся и не спеша направился в хижину. На пороге он обернулся, посмотрел в лес, где тропинка исчезала, и закрыл за собой дверь.

В окне ярко вспыхнул желтый свет. Солнце стало быстро клониться к закату, погружая в темноту все вокруг. И только луч из хижины освещал небольшой участок поляны.

Ночь стремительно наступала, поглощая вечерний свет, небо затягивало тучами, пряча луну. Пятеро молодых людей, в полном молчании, в свете фонариков ищут место, где поставить палатки. Одновременно выхватив ровный участок земли, быстро ставят три палатки. Через мгновение суета стихает, сменившись мирным сопением спящих.

Солнце поднималось над горизонтом, освещая зеленую лужайку и три палатки. Молодые путешественники просыпались. Из ближней к лесу палатки выбрался брюнет, молодой человек среднего роста. Стряхивая с себя сон, осмотрелся.

– Хватит спать. Вставайте, солнце уже высоко.

– Что ты за человек? – из средней палатки показались головы двух девушек, обе с черными крашеными волосами, у одной четко выраженные границы скул, образующие почти ровный квадрат, у другой курносый нос картошкой.

– Мы вчера устали. Ты уже распалил костер?

– Нет. Сейчас дрова пойду искать.

– Вот найдешь – тогда и буди, – из третьей палатки показалась рыжая, тощая девочка с крючковатым носом. – Зачем зря кричишь?

– Давай буди своего блондина. Мне все самому делать?

– Не надо тебе ничего делать самому, – на опушку вышел высокий, спортивного сложения молодой человек с охапкой веток, – вот тебе для костра, возьми топор и давай разжигать. Завтракать надо.

Девушки громко хихикнули. Брюнет покраснел, на его лице заиграли желваки. Опустив глаза, он полез в свою палатку. Взял топор, быстро начал рубить ветки. Костер был готов через пять минут. Девочки разложили на импровизированный стол продукты из рюкзаков. Брюнет разогрел консервы: горячий завтрак – спасение для путешественников.

– Куда твой снова делся? Завтрак готов!

Рыжая подняла глаза:

– За водой пошел, – вздернув плечами, она продолжала накрывать на стол.

– Ты меня потерял? Я воды набирал, там есть ручей недалеко, – держа в руках чайник, блондин подошел к костру, ловким движением аккуратно поставил его в центр костра.

Пятеро, усевшись вокруг “стола”, принялись завтракать.

Округа наполнилась запахом еды и шумом ложек.

Голод был утолен, тепло приятно растекалось по телу горячим чаем, прогоняя усталость вчерашнего дня.

– Вот это рожи у нас! – сквозь смех заговорил блондин.

– Это точно, – подхватила рыжая. – Давай я тебя причешу, мой блондинчик.

– Ну, началось, – фыркая встал на ноги брюнет, – эти ваши телячьи нежности…

– Не завидуй, – засмеялись две подружки, – не нравится – не смотри. Иди лучше разведай, где мы.

– И так понятно, что заблудились. Я говорил, надо было раньше остановиться на ночлег. В темноте забрели непонятно куда.

– Так чего мы не остановились раньше, если ты знал? – рыжая оторвалась от головы блондина.

– А кто меня слушал? – брюнет снова покрылся пятнами от злости.

– В любом случае надо привести себя в порядок, собрать палатки, и будем решать, что делать дальше, – властный голос блондина не подразумевал спора.

Не спеша молодежь собралась. Рыжая достала лопатку из рюкзака брюнета, вырыла яму, куда сложили мусор и пустые жестянки. Что делать дальше? В немом вопросе они собрались вокруг блондина на середине поляны.

– Итак, вчера мы пришли оттуда, судя по следам, – палец блондина указал направление. – Значит, надо вернуться и найти точку, где мы свернули не туда.

Он закинул рюкзак за спину и продолжил:

– Подведем итог: интернета нет, связи тоже, надеемся только на себя.

– Раз наш предводитель шутит, значит, не все потеряно, – рыжая взялась за рюкзак и бодро вскинула его на свои хрупкие плечи. – Ну что, вперед!

– «Ну что, вперед»! – передразнивая рыжую, прыснули от смеха две подружки. – Тем более, что такой гений у нас в предводителях.

Процессия двинулась в обратную сторону, углубляясь в лес. К обеду поняли, что заблудились окончательно. Приутихли шутки, грусть потихоньку спустилась на плечи, тяжестью придавливая к земле.

– Не будем падать духом. – Блондин посмотрел на своих друзей, остановившись у очередной развилки. – Главное – не терять надежду и быть всем вместе. Сегодня надо найти место для ночлега пораньше, завтра продолжим.

Брюнет стоял спиной ко всем, вглядываясь в глубину леса. Резко повернулся, глаза искрились злостью:

– Мы просто заблудились. И где мы – тоже не знаем.

– Ребят, – одна из подружек подняла палец, – а вы чувствуете запах еды? Или это у меня уже глюки?

– И правда аромат, наверное, где-то рядом живут люди.

– Ну вот, видите, как хорошо, – рыжая подпрыгнула от радости, – значит, мы шли правильным путем. – она посмотрела на блондина любящим взглядом.

Брюнет медленно огляделся, принюхался, сделал несколько вдохов большими ноздрями. Поднял палец и сказал: «Там». Бодренькой походкой молодые люди направились за запахом в надежде найти людей.

Заблудиться не входило в их планы. Маршрут они выбрали простой, всего на три ночевки. Это должно было быть просто веселое путешествие с друзьями.