Чтение онлайн

Свет из устья туннеля стал ярче, земля содрогнулась, и внезапно появились чудовища, их щупальца и пасти дико пульсировали. Они пронеслись мимо Майка как товарный поезд-экспресс, не замедлив хода из-за такого ничтожного препятствия, каким был он. Их светящиеся туши прогрохотали не более чем в двух футах от Майка, когда он тщетно пытался вжаться в твердый камень стены туннеля.

Чудовища промелькнули мимо, сокрушив близлежащие камни, и исчезли в темноте, оставив за собой след слизи и плесени, прежде чем Майк понял две вещи: миноги горели, а он сам больше не находился в туннеле.

Майк оказался в туалете «Для малчиков» в подвале Старой школы.

Кевин бросился в одну сторону, Корди – в другую, оба балансировали на скользкой поверхности цистерны. Чудовища сшиблись в центре, там, где только что были Корди и Кевин, ударились о прочный металл и соскользнули на землю, оставив за собой след зубов на стенке цистерны. Одна из них проползла по шлангу, вытащив его при этом из воронки в земле. Бензин полился вниз по скату земли, заливая траву.

Черт, – прошептал Кевин. Он кинулся вперед и заглянул в горлышко наполнителя: заполнено едва больше половины емкости.

Миноги теперь кружили по мягкой земле газона, их серо-розовые спины выгибались, напоминая плохие карикатуры на лох-несское чудовище. Кевин услышал, как хлопнула дверь, и взмолился, чтобы это были не отец или мама, вышедшие взглянуть на разыгравшуюся бурю. Он надеялся, что это не так. Два шага от двери, и они увидят извивающихся на земле чудовищ, еще два шага, и перед их глазами предстанет грузовик, неизвестно как оказавшийся на подъездной аллее.

– Оставайся тут, – крикнул он и сполз по гладкому боку цистерны. Опершись ногой на металлическое ребро над левым задним буфером, он спрыгнул на землю, совершив самый длинный в своей жизни прыжок.

Ударился ногами и покатился к свободному концу шланга. Теперь шланг засасывал воздух, центрифужный насос продолжал работать. Кевин схватил его и стал засовывать в горловину подземного резервуара. Посмотри!

Он резко повернулся вправо и увидел, как оба чудовищных червя ползут прямо на него, продираясь сквозь дерн со скоростью бегущего человека.

Кевин нырнул за грузовик, инстинктивно выставив вперед руку со шлангом. Но движение правой руки, метнувшейся к тумблеру, было не совсем инстинктивным, скорее это было действие, опередившее мысленную команду.

Первое чудовище было в шести футах от Кевина, когда насос переключился и бензин струей хлынул из резервуара прямо в открытую пасть червя. Оно моментально зарылось в гравий. Кевин обдал бензином его спину и затем залил образовавшуюся в земле воронку, когда в ней исчезла минога.

Второе чудовище повернуло вправо и, сделав круг, поползло к нему. Корди закричала как раз в тот момент, когда Кевин поднял арку бензина футов на пятнадцать вверх, заливая землю перед носом червя.

Запах бензина предупредил его о том, что первая минога вынырнула на поверхность позади него. Кевин прыгнул к заднему буферу как раз в тот момент, когда минога слепо метнулась мимо него и вцепилась зубами в заднюю покрышку. Струей топлива мальчик смыл ее вниз, направив затем бензин в дыру, которую она оставила после себя.

Вокруг поднимались пары бензина, дышать было совершенно нечем. Кевин едва сумел заставить себя подбежать к задней части цистерны, снова переключить насос и затем перебежать к подземному резервуару и заправить в него шланг. Топливо снова начало наполнять цистерну. Еще три или четыре минуты. Может быть, меньше.

Кевин прыгнул на буфер с расстояния в пять футов и знал, что оно слишком велико. Но он видел горб миноги, вздымающийся из земли под грузовиком. Его ноги ударились о металлическую поверхность, соскользнули, колени подогнулись, и пальцы зацарапали металл, в безуспешной попытке отыскать хоть какую-нибудь вмятину в безупречно гладкой поверхности. Кевин опрокидывался назад, прямо в кишащую массу коричневых тел под ним.

Корди наклонилась как могла дальше, держась правой рукой за цилиндр наполнителя, и схватила его за запястье. Но его вес чуть было не перетянул ее вниз, заставив заскользить по боку цистерны. Корди с трудом выдохнула:

– Давай, Грумяк, забирайся, черт тебя возьми.

Нога Кевина наконец нашла опору в изжеванной шине, он уперся в нее и запрыгнул наверх как раз в тот момент, когда оба чудовища подпрыгнули и ударились о покрышку колеса.

Он лежал навзничь наверху цистерны, хватая ртом воздух. Если б они сейчас прыгнули на него, ему бы пришел конец. Кевин совершенно выбился из сил, руки и ноги его дрожали, и он не мог пошевельнуться.

– Они целиком облиты бензином, – выдохнул он. – Все, что от нас требуется, это поджечь их.

Корди села, скрестив ноги, следя взглядом за тем, как извиваются на земле огромные черви.

– Замечательно было бы, – сказала она. – А у тебя есть спички?

Кевин похлопал себя по карманам в поисках отцовской золотой зажигалки. И сел, все еще держась за цилиндр.

Она в моей спортивной сумке, – проговорил он, показывая пальцем на маленький матерчатый мешок, который он аккуратно положил на насос в десяти футах от грузовика.

Свет луча от фонарика Харлена присоединился к лучу фонарика Дейла.

Почти в сорока футах над ними Лоренс сидел на стуле, стоявшем на перилах балкона третьего этажа. Две ножки стула качались над пропастью. Мальчик казался привязанным к стулу, но «веревки» были толстыми жгутами похожего на человеческие мышцы материала, который свисал здесь отовсюду. Таким же жгутом был завязан рот Лоренса, и конец его уходил за спину мальчика.

Другой жгут, еще толще, образовал петлю вокруг его шеи и поднимался к крыше башни – в пульсирующий мешок со студнем.

Стул раскачивался на перилах. Рядом виднелась фигура взрослого человека, руки которого придерживали стул.

Бросьте ваше оружие, – приказал доктор Рун. Его голос прозвучал как удар кнута. – Сейчас же.

– Вы убьете нас, – едва вымолвил онемевшими губами Дейл. Он перевел луч фонарика на доктора Руна. В раздевалке позади него шевелились какие-то человеческие фигуры. Кто-то стоял и в комнате первоклассников позади директора.

Доктор Рун опять улыбнулся:

Возможно. Но если вы не положите оружие сейчас же, то мы в ту же секунду вздернем его. Хозяин выдвигает другое предложение.