Чтение онлайн

 Мы стояли под сводами мрачного зала, где потолок терялся в сумерках, а тусклый свет факелов выхватывал детали сложных узоров свисавших со стен штандартов.

 Я не знал назначения этого места, но это был не мой сон — реальность не поддавалась приказам. Н–поле? Возможно. Но почему я не заметил перехода?

 Из темноты раздались тяжелые шаги. Я обернулся к Соусейсеки — но ее уже не было рядом.

 - Соусейсеки!, — позвал я, но никто не ответил.Мне вдруг стало очень неуютно. Где же она? И шаги все ближе — неторопливые, словно шаги самой смерти.

 - Соусейсеки! Ответь же!

 Из темноты появился силуэт шагавшего — приземистый, массивный, проросший корнями сквозь висящее на нем тряпьё. При каждом шаге от него отваливались комья земли — словно пень срубленного дуба выкопался из земли, чтобы отомстить дровосекам. Отвратительно низко, почти на уровне груди из лохмотьев выглядывало лицо — изрытое морщинами, словно кора, с мерцающими глазами–гнилушками и сучком вместо носа. Леший. Им пугала меня бабушка, когда я не хотел есть.

 «Не будешь есть кашу, придет за ней леший. Кашу съест, а потом и тебя с ней заодно».

 Мороз пробрал меня от одного этого воспоминания, и с самыми грязными ругательствами в адрес каши, лешего, бабушки и авторов книг о детском питании я побежал прочь от этой сырой, трухлявой, ненасытной мерзости.

 Долго бежать не пришлось — впереди появилась какая–то тень, в которой можно было узнать спину того самого лешего. Я бежал по кругу!

 - Соусейсеки! Вытащи меня отсюда! Где я, черт подери?!

 - Ты в моем Н–поле.

 Голос шел со всех сторон сразу, и гулкое эхо разнеслось по галерее. Леший тоже услышал меня и уже успел подойти довольно близко.

 - Откуда здесь эта дрянь, Соусейсеки? Выпусти меня!

 - Он жил в тебе очень давно, я лишь выпустила его наружу.

 - И что мне с ним делать? Он же меня сожрет!

 - Так не дай ему это сделать.

 - Чтоб тебе треснуть, мер..

 Тяжелый удар выбил воздух у меня из легких, сбил с ног и швырнул на пол. Леший был быстрее, чем казался. Я едва успел подняться на четвереньки, как снова оказался на полу, а в груди словно разорвалась граната. «Он же забьет меня» — мелькнула мысль, и крик ужаса заметался над невидимым потолком.

 Леший занес лапу для следующего удара, но я успел откатиться. Во рту был соленый привкус крови, кружилась голова. От очередного удара я спрятался за колонной и осколки камня оцарапали мне лицо. Думать, думать, думать. Как же, подумаешь тут, когда за тобой охотится пень–переросток!

 Идея пришла довольно быстро. Метнувшись в сторону от загребущей лапы, я сдернул со стены неожиданно легко поддавшийся штандарт и накинул его на лешего, когда тот заглянул за колонну. У пенька не хватило ума разорвать или снять тряпку, и он вертелся на месте, бестолково размахивая корявыми ручищами.

 - И что мне теперь с ним делать?! — крикнул я в темноту.

 - Убить, что же еще?

 - Чем, руками?

 - Чем получится, леший–то твой.

 - Ребра мне хоть подлатаешь потом?

 - Выживи сначала.

 Отличный совет, что ни говори. Леший немного успокоился и слепо шарил вокруг, пытаясь ориентироваться на звук. Что ж, можно и руками попробовать, терять уже нечего. Подкрадываясь к лешему, я даже успел удивиться, что боли–то почти нет.

 Была — не была! И, хорошенько размахнувшись, я от души врезал лешему по спине.

 Эффект был несколько неожиданным. Вместо ожидаемого удара по дереву рука глубоко провалилась в трухлявое нутро, и пока я выпутывался из корней, леший столкнул меня на пол и прижал к стене. Отвратительное лицо приблизилось ко мне.

 - Кто не хотел есть кашу? — скверным старушечьим голосом спросил нечистый и широко открыл пасть с гнилыми пеньками зубов.

 Отчаяние, ярость и отвращение смешались во мне в тугой клубок, и я вытолкнул их наружу, выплескивая их сквозь окровавленные ладони вместе с последним проклятием. Сквозь спасительную темноту забытья я слышал только ужасные крики лешего.

 Сквозь густую темноту пророс свет, а с ним пришла боль. Ныли ребра, тикала в такт сердцу голова, саднили ладони. Но все же знакомое чувство легкости не давало спокойно отлежаться, а это значило, что Соусейсеки снова поделилась со мной энергией Розы–мистики. Значит, я все же свалил эту древесную нечисть, или по крайней мере отогнал.

 - Соусейсеки.

 - Я здесь, мастер. Не двига…

 Попытка подняться оказалась слишком болезненной, и я решил пока с этим не спешить.

 - Раз уж я прикован к постели, быть может, объяснишь мне, что это было?

 - П..простите, мастер. Я не собиралась…

 - Мы уже были на «ты», Соусейсеки. Просто расскажи, что произошло.

 - Я…я хотела научить тебя не бояться. Выбрала самый простой из твоих страхов и..

 - Ничего себе, самый простой! А ничего проще не было?

 - Сам виноват! — вдруг рассердилась Соу, — Зачем лезть на пень с кулаками?

 - Ну уж прости, бензопилу ты мне не выдала!

 - Ты что, действительно такой дурачок? Ты же даже умудрился обернуть его тряпкой, на что я даже не рассчитывала!

 - А на что же ты рассчитывала? Что я его через коленку брошу или заплюю до смерти?

 - Там на каждой колонне по три факела торчало, а поджечь дерево даже ребенок догадается!

 Я даже зубами заскрежетал от досады. Конечно же, Соу не стала бы меня так подставлять. Но мне, привыкшему к отсутствию интерактивности в играх, факел казался не оружием, а декорацией, не более.

 - Соусейсеки. Прости, я, видать, действительно дурак.

 - Это я должна просить прощенья, мастер! Я ведь тебя не предупредила, хотела как лучше…