Лидер

Маркус со своими ушёл устанавливать новые порядки, я же остался с Амастой.

Когда я в первый раз получил место главы, это было чистой случайностью. Второй раз — тоже случайностью, чего уж, но теперь у меня был готовый план. Который родился на основе одной короткой встречи с Дзендао в лесу.

Если быть совсем точным, то план держался на нескольких вещах. Первое — Дениэль и позиция академии, которая прямо обозначила, что меня за прошлые грехи трогать не будут. А раз меня не тронут, то и к остальным не полезут, потому что какой смысл? Вся история на мне завязана. Второе — Маркус со своими людьми времени не терял. Сложно сказать, чей путь, мой или их, был эффективнее, но факт есть факт. За прошедшие пару месяцев, что я бегал по лесам и горам, они плотно обосновались в академии. Каждый собрал вокруг себя людей с прицелом обрасти последователями для последующего прорыва в Короли. Каждый набил рейтинг, наработал навыки и поднял по два–три слоя на ранге Старшего Мастера. Во внутренний город они тоже попадали, так что здесь проблем не возникло.

А дальше — всё просто.

Один бы я фракцию не удержал. Приглашение же четырёх Старших Мастеров (Карию оставили в стороне пока что), должно было изменить баланс сил. Особенно если Маркус сейчас докажет, что сильнее. В чём лично я не сомневался.

— Вот мы и одни, — сказала Амаста. — Что дальше?

— Как насчёт поговорить?

— Есть о чём?

— Разве нет? Впрочем, ты можешь покинуть фракцию.

— Это моя фракция, — ответила она. — Или думаешь, я не смогу с тобой разобраться?

Девушка шагнула вперёд, откинула духовной силой стол, что стоял между нами, выхватила из воздуха кинжал и попыталась вбить мне его в горло. Не особо-то и стараясь. Королевскую ауру тоже активировала, попыталась сдавить.

Я успел перехватить её руку, сжал кисть, перекрывая токи энергии.

— Какая-то у тебя слабая аура, — сказал я. — На арене посильнее давила.

Девушка попыталась вырвать руку, но не тут-то было. Онемение распространилось по её конечности, когда я перекрыл ток, рука ослабела, кинжал выпал и звякнул, упав на пол.

— Что дальше? — задышала она тяжелее.

Я и сам задышал, ощутив, как она пахнет. Признаться, нахождение Амасты так близко сильно меня взбодрило.

— Твои предложения? — притянул я её к себе.

Ничего такого, просто подтянул на шаг, отчего мы совсем близко оказались. Было волнительно. Но раз мой отец украл принцессу Бинхуэм, то чем я хуже?

— Ты что делаешь? — возмутилась она.

— Пока ничего.

— А что дальше? Повалишь меня прямо здесь?

— Было бы неплохо, — улыбнулся я и отпустил её. — Но нет. Давай присядем и поговорим.

Усилием воли подавил всё то, что внутри меня разбушевалось. Это что вообще такое? С каких пор я так на девушек бросаюсь?

Я отошёл к креслам, что стояли в стороне. На них ещё ранее Амаста и Гармония сидели, когда я в первый раз пришёл сюда.

— Присядешь? — указал я на кресло для гостей.

— Ты распоряжаешься в моём кабинете? — спросила она холодно.

— Разве это не кабинет главы фракции?

Девушка отчётливо заскрипела зубами, но всё же подошла, села, куда сказали. Сел и я напротив.

— Чего ты хочешь?

— Убить тебя, — процедила она.

— Я не про сиюминутные желания, а про глобальные планы. Чего ты хочешь глобально?

— Я должна тебе открыться? С чего бы? — недовольно спросила Амаста.

— Твои цели настолько тайные или постыдные? — вскинул я бровь.

— При чём здесь это? — смерила девушка меня взглядом и выпалила: — Я собираюсь стать Императором! Доволен?

— Всего лишь?

— Всего лишь?! — повторила она раздражённо, — Да что ты понимаешь! В округе есть всего три Императора, и они правят своими королевствами!

— И? Меня это должно впечатлить? — удивился я.

— Хорошо, — резко успокоилась она. — Какие же цели у тебя, о великий?

— Я собираюсь стать бессмертным и обойти все земли Реки, — улыбнулся я.

Не став сообщать, что перед этим намереваюсь спасти мать, всерьёз повздорить с крайне могущественным кланом и как-то выжить.

— Бессмертным? — рассмеялась она. — Да кто ты такой?! Гордец!

— Чего психуешь? — посмотрел я осуждающе. — Понимаю, проигрывать обидно, особенно в второй раз… Уже не получится оправдать тем, что мне повезло, — добавил я немного мстительно. — Но всё же соберись, не позорься.

Лицо Амасты затвердело, она плотно сжала губы.

Нет, так мы каши точно не сварим.

— Твоя цель, может, и большая по меркам здешних земель, но здесь что — центр Реки? — продолжил я развивать мысль, — Её Исток? Да даже если забыть о том, насколько большой мир скрывается за пределами вашей деревни, академией управляет Предок, который метит в Основатели. На фоне этого желание стать Императором всё равно не настолько уж и амбициозное.

— Ты два раза меня унизил. Теперь унизил мои цели. Продолжай. Послушаю, что ещё скажешь, — сказала она с ненавистью.

— Думать тебя совсем не учили, да? — вздохнул я. — Подключим немного логики. Появляется никому не известный парень, всего-то начинающий Старший Мастер, который дважды побеждает тебя, Королеву. Он притаскивает с собой ещё четверых никому не известных Старших Мастеров. Говорит, что Император всего лишь ступень в его планах. Какие из этого выводы?

— Намекаешь, что ты из далёкого и могучего клана? Я что, похожа на идиотку? Будь ты наследником из мест получше, тебя бы не отпустили сюда, в места похуже.

— Ситуации бывают разные, а самостоятельных путешествий никто не отменял, — возразил я. — Но речь не о том. Как насчёт помочь друг другу?

— О, от оскорблений мы перешли к помощи, — усмехнулась она. — Продолжай. Ты можешь свободно болтать, пока Ардеус не разделает твоего человека.

— Маркус посильнее меня будет, — покачал я головой. — Скорее стоит переживать, хватит ли Ардеусу благоразумия проигнорировать твой приказ.

Словно подтверждая мои слова, где-то внизу раздался звон, глухой удар — и повисла тишина.