Чтение онлайн

Спешно выпутавшись из простыней и на четвереньках доползя до края по-тахански необъятной кровати, ведьма распахнула окно и жадно глотнула свежего, не сдобренного ударной дозой мяты и еще демоны не знают чего, воздуха.

– Пс-с-с! Шельма!
– шарад воровато оглянулся на остальные, еще и не думавшие просыпаться окна.
– Вовремя ты. А то я как раз выбирал камешек побольше!

Ведьма отчаянно замахала руками.

– Тише! Спущусь сейчас!

Втряхнув еще не до конца проснувшееся тело в одежду, ведьма подхватила с пола меч, из-под подушки - кинжал и на цыпочках прокралась в коридор. Дверь в комнату Велена была напротив и левее, как назло - прямо по дороге к лестнице. Оставалось надеяться, что проскользнуть удастся тише мышки. Дальше шла комната Нэра, а в соседней с Таисс спальне с комфортом (и компанией, судя по раздающемуся из-за двери сопению!) расположился Рос.

Напротив обиталища Хранителя дриада застыла, задержав дыхание и прислушавшись. Она была готова ждать от этого человека любых каверз, а он дрых и видел сладкий сон, неизвестно какой по счету!

Не успев возмутиться, Таисс с удивлением прислушалась снова, на этот раз к себе. Вот оно, странное ощущение присутствия, зародившееся еще той кошмарной ночью в Дровене, а во время последней прогулки получившее силу и оформление. Ощущение сияния, теплого, солнечного…

Дриада тихонько улыбнулась. Интересно, он чувствует то же самое или связь Хранитель-хранимая выражается как-то по-другому?

Ох, замечталась! Таисс опрометью бросилась к лестнице, пока (не дайте боги!) маг не проснулся. А то ведь с него станется приберечь самую большую гадость напоследок!

– Доброе утро, - Таисс забрала у сидящего в седле Тегера повод, потрепала своего четвероногого любимца по холке. Конь как-то слишком уж ехидно фыркнул, но вырываться не стал.

– Шельма, э… - шарад смущенно кашлянул в кулак, - Шельма, что вы вчера пили?

– Мы?
– дриада подняла на таханца непонимающий взгляд.
– Ничего.

– А ты сама?

– Бодрянку, зелье такое… А почему ты спрашиваешь?

– Ну… Просто ты немного зеленая.

– Что?!
– Таисс даже рот разинула от изумления.
– Какая?! Мне нужен колодец, и чем скорее, тем лучше!

Шарад кивнул и развернул свою лошадь в сторону ворот. Стража пропустила без лишних вопросов: мало ли что задумали равэн и госпожа Пройдох. А то, что цвет лица у нее немного странный, так это может новый вид маскировки!

– Моя безалаберность когда-нибудь аукнется так, что никогда не отмоюсь!
– девушка задумчиво рассматривала свое отражение в стоящем на краю колодца ведре с водой.

– Так что это такое?
– в который раз поинтересовался Тегер.

Таисс оттянула нижнее левое веко, проверяя цвет белков, потом потерла пальцем зеленоватую щеку.

– Ничего страшного, хвала богам. Считай, что я просто забыла смыть питательную маску.

– А на самом деле?

Дриада зачерпнула пригоршню воды, плеснула в лицо.

– Ты ведь не отстанешь, да?

– Не-а.

– Я забыла закрыть флакон с бодрянкой. Она начала потихоньку выветриваться и оседать. Хорошо еще, что ты эту зелень заметил. Не смой я ее к вечеру - ходила бы зеленой до следующего лета.

Шарад громко и от души заржал, представив описанные перспективы. Таисс плеснула в насмешника холодной водой, тот понял и примолк, перейдя к сдавленным похрюкиваниям. Девушка покачала головой, в последний раз критически осмотрела отмытый лик и вскочила в седло.

– Кстати, что за равэна Лааро?

Удар попал в точку. Тегер моментально прекратил хихикать и поморщился, как от зубной боли.

– Связался на свою голову. Дочь одного из наших вельмож. Род древний и весьма уважаемый, а сама девочка была - ну ляля ляленькой, загляденье просто! Вот я и загляделся…

– А что изменилось?

– Что… Все! Она же мне жизни не дает, курица ощипанная! Истерики закатывает, вот и сегодня тоже. Не пустить меня, видите ли, вздумала. Опасно, мол. Так что я, девка трусливая что ли?! Я ведь шарад, а она… Дома посадить и заставить пряжу ей держать, чтобы разматывать удобно было. Я ей что, стул что ли?!

Таисс прыснула, представив себе горячего таханского воина, терпеливо сидящего возле семейного очага с намотанной на ладони шерстью. Нет, скорее небо на землю упадет, чем таинственной придворной даме удастся провернуть подобную авантюру.

– Честное слово, она погибель моих нервов! Еще один подобный скандал - и я ее просто запру!

Таисс мысленно позавидовала шараду: его равэна, в отличии от ее Хранителя, не дружила с Силой… А то ведь этого заботливого володайца даже запирать бесполезно, разве что в нейсферил, но это как-то совсем бесчеловечно.

– Ладно. Придумаем что-нибудь. Показывай, где угнездилась эта тварь?

– Во дворце, где же еще… - огорченно развел руками таханец. А потом понял, что дриада имела в виду совсем другое, и улыбнулся.
– Тьфу ты… Я думал, ты про Лаару.

– Нет, я про нашу птичку, - рассмеялась девушка.

Тегер только махнул рукой, указывая направление.

Зибари - птица хищная, опасная и очень плодовитая. Прозеваешь первое гнездовье - и через месяц будешь иметь дело с целой стаей тварей. Оружие ее - вырывающие куски плоти зубы (да-да, именно так!), когти, по твердости не уступающие лучшим сортам стали, и хвостовые перья, острые как бритвенные лезвия, собранные в веер.

Вблизи городов птицы питаются собаками, кошками, даже овцами или телятами, в общем, всеми, кого может оглушить криком. Зибари часто нападают на детей, принимая их за потенциально легкую добычу, бьют по лицу и рукам, прикрывающим глаза, вырывают куски мяса… И отогнать птицу крайне сложно.

Неудивительно, что и в степях, и на островах Большого Треугольника с этими тварями вели непримиримую войну.

Искомая особь устроила себе гнездо в куче песка и камней примерно в получасе неспешной езды на северо-восток от ворот Хатиша. Охотники спешились заблаговременно, чтобы защитить от возможной атаки лошадей, и последнюю часть пути проделали пешком. Постепенно прогревающийся воздух слегка пощипывал раздраженную бодрянкой кожу, Таисс недовольно поморщилась, припоминая, сколько еще будет длиться воспаление. По всем подсчетам выходило, что около часа, а значит, можно было и потерпеть.