Чтение онлайн

– Я платила этому извозчику не за то, чтобы он меня в ямы опрокидывал!
– услышала я гневный голос вдовы.

Мне, наконец, удалось открыть дверцу и выпрыгнуть на дорогу. Ямщик растерянно разглядывал колесо, полностью провалившееся в глубокую яму, на краях которой ещё остались следы маскировки.

– Не пойму, - проворчал он, - волчью яму, что ли, посреди дороги сделали?

– Волчью, - кивнула я и огляделась, плавно вытянув клинок, - только не для волка. Сколько раз вы водили экипажи по этой дороге?

– Я же говорил, я не считал, - буркнул ямщик.

– Действительно, чего его считать, этот один раз, - я сверкнула на него глазами. Я догадывалась, что извозчик нас обманывает, но сейчас это могло обернуться плохими последствиями.

– В чём дело?
– из дилижанса постепенно выбрались остальные.

Увидев мой клинок, оба телохранителя вдовы тут же обнажили свои и настороженно огляделись.

– Ось переломилась. Мне нужно будет несколько часов, чтобы её починить, - ямщик пытался говорить жизнерадостно.

– Ещё столько же времени вам понадобится, чтобы объяснить, как вы угодили в столь примитивную ловушку, - голос вдовы звенел льдом.

– Главное, чтобы у нас было время это объяснение выслушать, - я напряженно прислушивалась. Волчьи ямы на дорогах появляются только по одной причине. И причина эта пряталась где-то в лесу. Миг спустя моя догадка подтвердилась. Из молодых, не слишком ещё густых зарослей вылетела стрела, глухо вонзившись в дверцу дилижанса.

– Оружие на землю!
– прогремел раскатистый рык.

Телохранители напряжённо переглянулись.

– Я два раза не повторяю!
– вместе с криком вылетела вторая стрела, свистнув над головой у более высокого охранника.

А как хотелось спокойной дороги. Я опустила клинок, подавая пример собравшимся заупрямиться телохранителям.

– На землю!

– Хорошо, хорошо!
– выкрикнула я и бросила меч так, чтобы рукоять легла на носок сапога.

Из телохранителей так сделал только один. Похоже, школы у них были разные. И рассчитывать я, похоже, могу только на одного.

– Руки подняли к небу! Чтобы мы всех видели!
– крик прозвучал уже ближе, и мне удалось разглядеть мелькающий между деревьями силуэт. Чуть дальше блеснули огни факелов. Интересно, днём им зачем огонь понадобился?

– Вы мне за это заплатите, - прошипела вдова, обращаясь к извозчику.

В этот миг на дороге один за другим стали появляться крепко сбитые мужчины в разномастной одежде. Оружие их тоже было разномастным, от парных кинжалов до боевых секир. Мои спутники затравленно огляделись. Нас окружили семнадцать человек под предводительством рослого смуглого миртерца. Трое из них держали факелы. Бандиты смотрели на нас разочарованно.

– Похоже, мы не на ту рыбу сети поставили, - выразил общее мнение главарь. На его щеке я разглядела длинный шрам.

– Ошибаешься, командир, - подал голос один из державших факелы, - мне, кажется, знакома эта дама в лиловом.

Он указал на вдову, и один из телохранителей подался вперёд. Незамедлительно над головой охранника свистнула стрела. Плохо. Этих-то семнадцати на троих многовато, а если в тылах лучники, шансов совсем нет. Ох, великий Дракон, где же моя сила…

– Ещё одно движение, и мы вас заживо изжарим!
– главарь выхватил у одного из своих людей факел и подошёл ближе, угрожающе махнув пламенем перед нашими лицами.

Много гонора - это хорошо. Это даёт нам шанс. Мысленно выдохнув, я подбросила ногой меч, слив в одно мгновение широкий взмах клинком и шаг вперёд. Главарь даже возмутиться не успел, когда я положила руку на обмотку его факела. Пламя с шипением затухло, не причинив мне вреда.

– Отзови своих шакалов, - прорычала я, приставив клинок к горлу остолбеневшего главаря.

Через миг в его глазах вспыхнуло понимание.

– Сила Дракона?
– сквозь зубы процедил он.

– Здесь я задаю вопросы, - я усилила нажим, слегка порезав кожу на его шее.

Остальные бандиты замерли в замешательстве.

– Назад, - сипло прикрикнул на них главарь. Разбойники нехотя отодвинулись.

– Не сильно они тебя слушаются, - я прищурилась.
– Может, мне огненную волну накатом пустить?

– Назад, я сказал!
– главарь повысил голос, и его люди один за другим стали отступать в заросли.

– Хорошо, - я чуть отодвинула клинок, - я рада, что мы пришли к взаимопониманию.

– Я, право, удивлён, что вы нас всех на месте не испепелили, - чуть нервно усмехнулся человек со шрамом.

– Есть кодекс, который запрещает мне использовать силу там, где этого можно избежать, - холодно отозвалась я.
– Ты останешься с нами до тех пор, пока эта телега не сможет двинуться дальше. В качестве залога нашей безопасности.

В этот момент я краем уха различила знакомый скрип медленно натягиваемой тетивы.

– И я надеюсь, ты понимаешь, что пока летит стрела, я успею испепелить и тебя, и пол-леса в придачу.

– Опустить луки!
– рявкнул главарь.

Слава Хранителям, поверил. Только на его страхе сейчас держались наши жизни.

– Хорошо. Будешь помогать нашему горе-ямщику. Быстрее уедем, быстрее отпущу.

– А отпустишь?
– прищурился бандит.

– У меня не было приказа очищать Тихий Лес от шакалов.

– Я не шакал, я Лис, - буркнул человек со шрамом.

– Приятно познакомиться, - фыркнула я и оглянулась на стоящего столбом ямщика.
– Вы собираетесь что-то делать или нет?

– Д-д-да, к-конечно, - отмер извозчик и полез в сундук для багажа за инструментами.

Несколько минут всё было тихо, только скрипела снимаемая ось. Я не спускала глаз с Лиса, который бросал на меня гневные взгляды, но ямщику помогал довольно старательно. Донёсшийся со стороны Дугалиса топот копыт меня совсем не порадовал. Слишком слаженно шли кони. Только патрульного отряда мне сейчас не хватало. Достаточно было моих попутчиков, которые не могли определиться, смотреть на меня с благодарностью, или со страхом. Уж не знаю, почему, но хорэмцы не военные относились к магам Дракона очень настороженно.