Чтение онлайн

— А, ну я не сомневался, что ты всё знаешь, — усмехнулся он. — Я к чему, собственно. А не могут твои сны и хотя бы часть происходящей там ерунды быть подтверждением той теории? Местная тьма вступает в резонанс с внутренней, и, если той много, это сказывается очень нехорошо.

— А во мне её, думаешь, много? — задумчиво хмыкнула Юта.

— Извини, но — да. Страх — это тоже тьма, и нестабильность твоя, хоть и не безумие, но из той же материи.

Грач несколько мгновений молча разглядывала его исподлобья, и Вейлен успел пожалеть, что вообще заикнулся об этом. Взгляд был тяжёлым, пристальным, недобрым. Говорящая у неё всё-таки фамилия!

Вот сейчас окажется, что она на грани, сорвётся, и в Песчаном станет два тёмных мага.

— Может, ты и прав, — рассеянно признала Юстафия наконец. — Не знаю, как это может работать, но почему нет! Я действительно задыхалась в тот момент. Только это совершенно не объясняет, куда пропали тела. И ладно Лось, он взрослый человек, но чтобы мальчишка-беспризорник успел накопить в себе столько тьмы, чтобы раствориться в доме… Ерунда какая-то.

— Это не всё объясняет, только часть, — признал Вейлен с облегчением. Кажется, то, что он принял за препарирующий взгляд, было на самом деле задумчивостью. Ещё пара недель, и он, глядишь, начнёт правильно толковать её мимику! — А кого вы всё-таки ловили, что на тебе это так сказалось? — Он чиркнул ладонью по лицу.

— Тёмного мага, — ухмыльнулась Юта. — Или тебя подробности интересуют?

— Немножко да, — кивнул он. Помедлил, но пояснил: — Стараюсь учиться на чужих ошибках.

Шутить о том, не считает ли он ошибкой то обстоятельство, что псих попался, Юстафия вслух не стала.

— Отставной офицер разведки, с наградами. Хороший человек. Был. Пропустили, когда сорвался. По ранению и потере магии он вышел в отставку, а оказался из тех, кто хорошо прячется. Наверное, поначалу действовал осторожно и убивал аккуратнее, всё-таки школа и опыт. Начали выслеживать всего пару лет назад, когда нашли первый изувеченный труп. Он пил кровь и умывался кровью, считал, что так продлевает себе жизнь и спасается от тьмы.

— А откуда ты знаешь его мотивы? Говорила же, что пристрелила!

— Не поверишь, он предусмотрительно вёл дневник, — со смешком ответила она. — Жертвы свои, к сожалению, не перечислял, но хотя бы стало понятно, как и куда именно у него свернуло крышу. Исследователи очень радовались, там по дневнику отлично прослеживается распад остатков личности, они надеялись выжать из этого что-то полезное.

— Лучше бы они научились процесс обращать, — проворчал Подорожник.

— Ты многого хочешь. Или боишься повторить судьбу подобных этому разведчику? — сообразила она.

— Да вот ещё, — хмыкнул он. — Сдвиг появляется сразу, он либо есть, либо нет, просто со временем прогрессирует. Меня на это первым делом проверили, в этом смысле всё нормально — не хуже, чем было до. Я и сейчас каждые пару месяцев проверки прохожу, так что, товарищ инквизитор, тут мимо, меня зачищать не придётся. — Вейлен широко улыбнулся, но наткнулся на тяжёлый взгляд собеседницы и слегка померк.

— Очень на это надеюсь, — вздохнула Юстафия, с трудом сдержавшись от комментариев. В легкомысленность этого человека она больше не верила, да и сейчас он перескочил с одного на другое слишком неубедительно. — Возвращаясь к той истории… Были места, где он разделывал людей. Процесс долгий и мучительный, это не ножом в парке пырнуть, так что оборудовал себе несколько лежбищ, менял их по прихоти, порой забрасывал и устраивал новые. Мы думали, что нашли старую засидку, а она оказалась действующей… Да я же говорила.

— Но тебе он точно ничего не сделал? — Вейлен всё-таки задал вопрос, ради которого затеял разговор.

— Напугал он меня до усрачки, это считается? — хохотнула она. — Или ты что имеешь в виду? Что он на самом деле держал в плену и пытал, а потом меня геройски отбили?

— Вроде того, — хмуро кивнул он.

Юта удивлённо приподняла брови, усмехнулась растерянно — вон он о чём волновался, оказывается! — но ответила серьёзно:

— Честное слово, ничего такого. Я видела его живым ровно пару минут. Сначала тьма навалилась, в зеркалах тени и всякая жуть, потом начала палить, а потом его прикончила. Полагаю, он собирался со мной поиграть и потому не убил сразу, как остальных, но не успел, чему я очень рада. Так бы меня и отпустили развлекаться с этим домом после пыток! Упрятали бы в санаторий по профилю под тщательным контролем. На пару лет минимум.

— Кто вас, железных инквизиторов, знает! — Вейлен расслабленно откинулся на спинку кресла. — Ты на сколько с экспертом-то договорилась перекапывать двор?

— Ну сейчас допьём — пойдём встречать, — прикинула она. — Только сначала в запасники к Осоту заглянем.

К сожалению, визит в школу ничего не дал, артефактов среди богатств Осота не нашлось. Но хотя бы идея с работой школьников в архиве упала на благодатную почву, уже не зря сходили. Старую Мятлик, в одиночестве чахнувшую среди бумажной пыли, было откровенно жаль.

***

Обещанный специалист по доставанию из-под земли всего и всех не выглядел магом-практиком и служащим полиции. Высокий блондин лет тридцати в безупречном бежевом кашемировом пальто, с элегантным зонтом и кожаным портфелем, он скорее походил на дипломата высокого ранга или дорогого адвоката. Хотя фамилию имел невероятно подходящую: Альтон Крот.

На мир он взирал с вежливым снисхождением, принимая его вопиющее несовершенство и не требуя невозможного. Нет транспорта, придётся идти пешком? Ну что ж, пройдёмся, раз недалеко. Нет никакой группы, только вот эти двое? Не привыкать, он же профессионал! Придётся работать в запущенном саду проклятого особняка? Что ж, это моя работа!

Шагая рядом с ним, Юстафия поймала себя на том, что старается расправить плечи, говорить более правильно и одёргивает себя, когда рука тянется за сигаретой.

Хорошо, что он тут ненадолго.

Начать Грач предложила с лаза под домом. Пусть ей отчаянно не хотелось спускаться в подвал, но проверить стоило. Конечно, безрезультатно: никаких трупов, свежих или старых, в подвале Крот не нашёл.

Снаружи он прошёлся вдоль дома, отводя сложенным зонтом-тростью разнотравье. То послушно укладывалось, куда велели, а длинное светлое пальто оставалось всё таким же безупречным: чистым и даже сухим. Вспомогательным даром воды эксперт тоже владел отлично.

— Вот же пижон, — буркнул Вейлен, замыкающий процессию, так чтобы слышала только Юта.

— Да, я тоже завидую, — со смешком отозвалась она и ускорила шаг, догоняя резво ушагавшего к деревьям эксперта.

Найдя примерный центр участка, Крот остановился и осмотрелся по сторонам, после чего молча протянул подошедшему Подорожнику зонт и портфель и опустился на корточки, не боясь испачкать пальто. Трава раздалась в стороны, и он погрузил пальцы в плотную землю с такой лёгкостью, словно она была жидкой, прикрыл глаза и замер. Почти ту же процедуру он проделывал в подвале, но там получилось быстрее и как-то более буднично. А здесь…