Чтение онлайн

Хоть мы и разные с ней, но всегда жили душа в душу. Огонь может обогреть, может сжечь дотла, но если его не укрыть от дождя и ветра — много ли силы останется в нем? Айка была создана для того, чтобы дарить любовь и тепло, ну а честь защищать ее выпала мне. Но я не справился.

Гавран встал, обошел вокруг потухшего костра, разминая ноги, потом снова откашлялся и продолжил тем же ровным спокойным голосом:

— Однажды, во время лета сирфов жене приснилась крылатая дева. Она показывала Айке разные моменты из прошлого и грядущего и все толковала о какой-то силе. Мол, если жена отдаст ей свой особенный дар, то остров будет спасен, и серая армия оставит акридцев в покое. Чтобы все получилось, Айка должна встретиться с ней наяву.

Жена поведала мне обо всем, и я постарался ее успокоить — забудь, говорю, мало ли какая чушь приснится. Но спустя время сон повторился. Лоло пела ту же песню, но от уговоров перешла к угрозам. И в первую очередь они касались нашего сына Баско. Бедная жена моя совсем потеряла покой, а вместе с ней и все домочадцы. А когда Лоло привиделась ей в третий раз, Айка показала мне синяки на своих руках. Они были похожи на следы чьих-то тонких пальцев. Тут и мне пришлось поверить, что все было взаправду.

Я долго уговаривал жену не ходить к ведьме. «Лоло показала мне будущее, — вторила Айка, — там все хорошо и Акрид свободен. Но чтобы это сбылось, ей нужно помочь!» «Как можно верить этому чудовищу? — говорил я. — Может в тебе и есть сила, которая ей нужна. Но кто скажет, не заберет ли королева вместе с этой силой и твою жизнь?!» Наконец, Айка согласилась со мною. «Ты верно говоришь, муж мой. Никуда не пойду», — так она сказала.

Гавран замолчал, не в силах произнести следующие слова. Через минуту, справившись с эмоциями, он снова заговорил:

— Но когда я проснулся на следующее утро — ее рядом не было. Я ничего не сказал сыну, взял оружие и пошел в лес. Несколько дней я искал ее, и люди помогали, но мы не нашли даже тело, чтобы похоронить как подобает.

Денис, знающий теперь о силе Лоло не понаслышке, подошел к акридцу и присел рядом с ним.

— Жаль, что тебе приходится переживать все это заново, Гавран. Но теперь я оказался на месте твоей жены. Надо что-то делать.

— Лоло явно хочет убрать нас с дороги. Она же знает для чего мы здесь, — сказал Богдан.

— Она знает, — согласился старик, — и боится. Ведь если вы дойдете до замка, то может свершиться пророчество. Ведьма обещает вам свою помощь, но это ложь. Если верить книге Ведагора — врата откроются только после ее гибели. И никак иначе.

— Может насчет Марка она тоже врет? — с надеждой спросила Анжелика.

— Не знаю, Ангел. Ясно одно — ведьма хочет нас запугать, сбить с пути. И в то же время она не всегда лжет. То, что Лоло показывала Айке, потом в точности сбывалось. Не всё, конечно — ведь остров до сих пор в плену — но многое. Так что и свадьба вполне может состояться, — при этих словах Лика густо покраснела, а Сашка с Костей захихикали, глядя на вмиг посуровевшего Богдана.

— Я не понимаю, — Ден замотал головой. — Все-таки она может изменить наше будущее или нет?

— Уверен, что нет, — ответил акридец. — Все случится так, как положено судьбой. А бабочка только помогает нам заглянуть за горизонт времени. Раз у вас там все хорошо, значит, вы победили ее и вернулись домой. Нужно верить пророчеству, а не проклятой ведьме. Если сейчас пойти у нее на поводу — кто знает, чем это обернется?

Он немного помолчал и спросил многозначительно:

— Денис, а ты видел саму Лоло в будущем? Что с ней станет?

Парень замотал головой.

— Не видел. Значит, ее там и нет, — заключил Гавран.

***

Покинув спокойную речную долину, путники отправились дальше. Уже второй день двигались они через лес на север. Все те же густые пестролистные заросли, деревья, закрывающие небо, тенистая тропа, устланная перепревающими опавшими листьями — этот пейзаж давно стал привычным. Аромат прекрасных тропических цветов сопровождал идущих повсюду, временами легкий и ненавязчивый, а иногда, особенно в безветрие, сильный, удушливый. На мелких мошек и комаров северяне уже не обращали внимания, они удивительно напоминали сибирскую мошкару — неприятно, но вполне привычно.

Несколько раз на тропу, почуяв людей, выползали тонкие красно-белые змеи. К счастью они не обладали такой же скоростью как белые аспиды, и члены отряда легко расправлялись с рептилиями, заодно распугивая их сородичей, притаившихся в траве. В целом путь был относительно спокойным — по-настоящему опасные твари им не попадались. Друзья шли, зорко глядя по сторонам, и казалось, ничто не могло укрыться от шести пар внимательных глаз.

Но так продолжалось недолго.

— Ден, осторожно, змея! — вдруг закричала Сашка, ударяя мечом по траве, и не успевая остановить быструю рептилию.

Парень рванулся в сторону, но было поздно — серебристая лента скользнула под его правую штанину, по рассеянности не заправленную в сапог.

— Убери! Убери ее, Ден! — завизжала Лика.

Денис, пытаясь ухватить змею через ткань, запнулся, и, ломая ветки, повалился в заросли. Сашка хотела удержать друга, однако, не рассчитав силы, упала вместе с ним. Следующие несколько секунд продолжалась борьба: Денис, издавая отчаянные вопли, колотил руками по штанине и дергал ногой, одновременно пытаясь приподнять свалившуюся на него Сашку, которая запуталась в плаще и только мешала ему. Наконец парень поймал змею через штаны и прижал ее к ноге.

— Я держу ее! — закричал он.

Тут на помощь подоспел Гавран. Он ловким движением вытащил серебристого гада наружу и острым кинжалом отрубил ему голову. Богдан и Костя тем временем помогли Сашке вылезти из кустов.

— Ну вот и все, — старик отбросил змею в сторону, — этот аспид нам не страшен.

Денис, кряхтя, поднялся на ноги и завернул штанину. Чуть повыше правого колена виднелось большое красное пятно.

— Ну вот и мне досталось, — уныло сказал парень, садясь на землю и прислоняясь спиной к дереву.