Чтение онлайн

— Предлагаю перейти к обсуждению деталей плана, — произнесла Лиана, — как мы будем делать из города ловушку?

При этих словах все повернули ко мне головы. Чего вам еще надо? — ехидно подумал я. — Самим продумать действия кишка тонка. Но ничего, я еще сделаю из вас настоящих партизан!

А вслух сказал:

— Первым делом надо осмотреть запасы горючей смеси и приготовить еще. Поджигать город надо будет с нескольких сторон одновременно, и важно, чтобы все загорелось быстро. Каждый дом в городе надо будет обработать горючей смесью, заколотить окна и поместить побольше деревянных материалов и утвари по бокам от дверей, чтобы, когда дом загорится, врагу было сложнее его покинуть. Вдоль крепостной стены надо будет также разместить как можно больше всего, что хорошо горит. Замаскировать такие скопления дерева будет несложно, это будет похоже на материалы, подготовленные для обороны крепости. Чтобы заманить врага внутрь, надо будет вначале сымитировать сражение, показать, что мы собираемся защищать город, поэтому надо будет распределить роли между отрядами и продумать план отхода из города. Есть ли какой-то путь из города помимо ворот?

— Да, в западной части есть небольшой туннель, через который течет ручей. Но он забран решеткой. — ответил один из купцов.

— Надо его осмотреть, — сказал я довольно, — это хороший вариант для отхода, так как войско демона идет с противоположной стороны.

— Я хочу обратить ваше внимание на еще одну проблему, — вступил в обсуждение казначей, — нам надо эвакуировать жителей, причем быстро и продумать, как мы будем компенсировать им потерю имущества. Если мы будем описывать имущество каждого, то это займет месяцы, а если нет, то как тогда возместить ущерб?

— В описи нет нужды, — живо включился в обсуждение глава города, — у нас есть подробные записи об имуществе всех семей города.

Как сразу изменился! — подумал я. — Истерику прекратил, глаза горят. Услышал самую важную для купца тему — деньги.

— Не думаю, что в подробных записях есть необходимость, — произнесла Лиана строго, — мы возьмем на себя обязанность восстановить город, отстроить его заново. Кроме того, в случае победы, Кронус поможет Уфарду продовольствием на первое время. Это уже очень щедрый шаг с нашей стороны. Имущество никто возмещать не станет. Это война, все несут потери. Если демон победит, то мы потеряем вообще все.

Купцы при этих словах недовольно поджали губы, но возражать не посмели.

— Нельзя сообщать жителям о нашем плане, — добавил один из советников, — мы должны показать, что собираемся оборонять город, а эвакуацию объяснить тяжестью предстоящего сражения. Если жители узнают о плане, то, во-первых, враг тоже может узнать о нем, а во-вторых, многие начнут пытаться максимально спасти свои пожитки и задержат всех или вообще откажутся уходить.

— Да, это очень правильная мысль, — поддержал его Мирольд и выразительно посмотрел на главу города, — никому из присутствующих под страхом смерти нельзя говорить о разработанном сегодня плане. Он сработает лишь в том случае, если будет неожиданным для врага.

Все присутствующие согласились с требованием соблюдения тайны и сразу принесли клятву, что не разгласят сведений, которые обсуждались на собрании. После этого начались подробные обсуждения того, как будет осуществляться эвакуация жителей, и кто будет готовить город к нападению. В итоге совещание затянулось далеко за полночь. Когда мы примерно в середине ночи разошлись по отведенным нам комнатам, план был фактически готов, основные моменты согласованы, каждый знал свою роль в предстоящей подготовке и понимал, с чего начинать. Как по мне — отличная работа!

Я уже умылся и собирался ложиться спать, когда раздался легкий стук в дверь и в комнату проскользнула Лиана. Однако, это становится уже приятной традицией! — подумал я, подходя к ней.

— Ловчий, я хотела обсудить одно дело, которого нежелательно было касаться в присутствии посторонних, — серьезно произнесла принцесса.

Ага, щас! В два часа ночи! — подумал я, обхватил талию принцессы рукой, привлек к себе и поцеловал в губы.

— Что ты делаешь? Твое поведение совершенно неприемлемо! — прошептала Лиана задохнувшимся голосом и попыталась отстраниться. Ее синие глаза в полумраке комнаты казались просто бездонными.

До чего же хороша! — подумал я восхищенно, впрочем, не ослабляя хватки.

Я, продолжая покрывать поцелуями лицо и шею принцессы, зашептал ей:

— Ну, право, ваше высочество что-то перепутали. Это ваше поведение совершенно неприемлемо. Приходите в комнату неженатого мужчины посреди ночи, сражаете наповал своей невероятной красотой. Разве так себя ведут благородные дамы?!

Лиана после таких слов сначала вскинулась возмущенно, попробовала вырваться, но потом, заметив смех в моих глазах, поняла, что это шутка и рассмеялась.

— Ловчий, ты совершенно невыносим и абсолютно бесстрашен. Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал особе королевской крови?! Да я бы любого другого приказала казнить тотчас за такое. Как ты это делаешь, не понимаю!

Я лишь усмехнулся в ответ, пожав плечами и снова закрыл алые губки принцессы поцелуем.

— Ловчий, мне правда уже пора идти, — проговорила Лиана, мягко отстраняясь и выскальзывая из моих объятий, — я не могу оставаться надолго. Я хотела рассказать тебе, что нашла в Кронусе одного старого колдуна, который может помочь тебе с освоением магии. Мы условились, что ты встретишься с ним после этой битвы, а он пока поищет в старых манускриптах информацию о том, как можно совладать с демоном. Шансов немного, но может отыщет что-то полезное.

Ох уж эти условности! Я со вздохом переключился на деловой лад.

— Это отличная новость. Спасибо! Мне нужен хороший наставник в магии. В самостоятельных тренировках я уже достиг максимума, но демон намного сильнее, и мне нужно совершенствоваться, причем быстро.

— Рада помочь тебе всем, чем могу, — сказала Лиана, — быстро чмокнула меня в губы и выпорхнула из комнаты.

Я попытался заснуть, но взбудораженный организм был против, поэтому, чтобы отвлечься, я сел за стол и еще около часа набрасывал план грядущей схватки, пытаясь предусмотреть все возможные трудности и продумывая варианты их решения. Наконец, устав копаться в деталях, я все-таки провалился в глубокий сон.

Рано утром закипела работа. Сразу после завтрака принцесса и глава города выступили перед горожанами на центральной площади. Лиана произнесла трогательную и вдохновляющую речь о необходимости все силы бросить для победы над демоном, а глава города подчеркнул, что самая важная ценность для города — это его жители, которых во что бы то ни стало надо уберечь от опасности, поэтому ввиду сложности предстоящего сражения, жителям нужно не позднее полудня покинуть город, взяв с собой только самое необходимое. Купеческие семьи с прислугой покидали город на кораблях, а остальным горожанам предоставили повозки из обоза армии Кронуса, по одной на каждый дом.