Чтение онлайн

Глава отделения Ордена Атланты, рыцарь-заступник Тед Монахан чувствовал, что с Андреа что-то не так, но не мог этого доказать, поэтому оставил ее на службе в качестве помощника. Тед плохо ладил с оборотнями. Фактически, он даже не считал их людьми. Собственно, это была одна из причин, по которой я ушла. Несмотря на все это, Андреа оставалась фанатично преданной Ордену. Для нее он значил долг и честь, а также чувство служения высшему благу. Обращение в оборотня в больничной палате раскрыло все ее скелеты в шкафу.

Андреа не отрывала взгляда от своей чашки. На ее лице было напряженное пустое выражение, челюсти сжались, как если бы она тащила тяжелый валун в гору и была полна решимости добраться до вершины.

— В битве с твоей теткой все пошло не по плану. Тед вызвал подкрепление отовсюду. Двенадцать рыцарей погибли, среди них были два мастера по оружию, один прорицатель и мастер ремесла. Еще семеро получили тяжелые ранения. Орден устроил разбирательство. Поскольку мое прикрытие все равно было раскрыто, я подумала, что сейчас подходящее время, чтобы доказать, что кто-то вроде меня может быть полезен Ордену.

Теперь все стало понятно. Это был ее крестовый поход. Я должна была предвидеть это. Мы разговаривали незадолго до того, как я покинула Орден, и Андреа возражала против моего ухода. Она хотела, чтобы я осталась и сражалась вместе с ней за то, чтобы изменить устоявшиеся порядки к лучшему. Тогда я ответила ей, что даже если и попытаюсь изменить Орден, то не смогу. Я не являлась рыцарем. Мое мнение не имело значения. Но Андреа была рыцарем, ветераном с боевыми наградами. Она увидела в этом шанс оставить свой след.

Андреа сделала небольшой глоток кофе и закашлялась.

— Черт, Кейт, я знаю, что ты злишься, но зачем же подливать в мой напиток моторное масло?

— Это самый неудачный подкол, который я слышала от тебя. Хватит тянуть время. Что случилось дальше?

Она оторвала взгляд от чашки, и я присмотрелась к ее лицу. Ее глаза были полны горечи.

— У меня был один из лучших адвокатов Ордена на юге. Он считал, что есть шанс, что мы сможем как-то повлиять. В Ордене есть и другие рыцари, вроде меня. Не совсем чистокровные люди. Я хотела сделать их жизнь лучше. Мой защитник посоветовал отдалиться от оборотней, поэтому я написала тебе то письмо. Я собиралась вернуть Гренделя, но мы уезжали в спешке, поэтому я просто взяла его с собой и отправилась в Вульф Трэп.

Вульф Трэп, Вирджиния. Национальная штаб-квартира Ордена. Все были в курсе, что Андреа звереныш. Наверное, это был настоящий ад.

Андреа потерла край чашки, будто пытаясь удалить грязь, видимую только ей одной. Если она будет продолжать тереть, то проделает в кружке дыру.

— Мы потратили почти месяц на подготовку дела, поиск документов, сбор всех отчетов. Мой адвокат выступал на слушании три часа и произнес очень страстную и логичную речь в мою защиту. Мы привели графики, статистику, выставили мои служебные награды. Мы продемонстрировали все.

Ощущение холода, подступающего к животу, подсказывало мне, что я уже знаю, чем все это закончилось.

— И?..

Андреа расправила плечи и открыла рот.

Но не произнесла ни звука. Она закрыла его.

Я ждала.

Ее лицо побледнело. Она сидела неподвижно, губы натянуты в тонкую линию. Слабое красноватое сияние поблескивало в глазах — отголосок гиены, пробирающейся наружу из-за давления.

Андреа разжала губы. Ее голос вышел совершенно ровным, отфильтрованный сильной волей настолько, что из него исчезли все намеки на эмоции.

— Они присудили мне звание мастера по оружию и уволили из-за моральной непригодности для выполнения служебных обязанностей. Официальный диагноз — посттравматическое стрессовое расстройство. Решение окончательное, и я не могу его обжаловать. Я даже не вправе обвинить их в дискриминации, ведь мои последние задания не касались того факта, что я звереныш. Они просто отказались признать это, как будто это не было проблемой.

Вот засранцы. Они не просто вышвырнули ее, как кусок мусора, они прикрепили к этому послание. Если вы не являетесь человеком, неважно, насколько вы хороши. Нам не нужна ваша задница.

— Так что… — Андреа глубоко вздохнула и выдавила слова. — Я облажалась.

Для моей подруги Орден был больше, чем просто работа. Это была вся ее жизнь. Ее детство прошло в стае оборотней, призирающих тот факт, что она — звереныш, а мать была слишком слаба, чтобы ее защитить. Каждая кость в теле Андреа была повреждена еще до того, как ей исполнилось десять лет. Она отвергала все, что касалось оборотней. Она заперла эту часть себя глубоко внутри и посвятила свое существование тому, чтобы стать полностью человеком, балансировать между силой и слабостью. У нее это чертовски хорошо получалось. Но теперь Орден превратил ее в изгоя. Это ужасное предательство.

— Все пропало. — Андреа выдавила улыбку. Казалось, ее маска спокойствия может разрушиться в любую секунду. — Моя работа, моя личность. Если бы копы внимательнее изучили мое удостоверение, они бы заметили, что на нем написано «В ОТСТАВКЕ». Люди, которых я считала своими друзьями, не разговаривают со мной, словно я прокаженная. Когда я вернулась в Атланту, я позвонила в головной офис в поисках Шейна. После моего ухода, он завладел оружейной. Пара из находившихся там пушек являлась моей личной собственностью. Я хотела их вернуть.

Шейн представлял собой типичного рыцаря: никакой семьи, которая бы его связывала, отличное физическая форма, компетентность, все по правилам. Мы с ним не ладили, потому что он так и не смог понять, каким образом я вписываюсь в иерархию Ордена. Но с Андреа они дружили, были хорошими коллегами. Даже приятелями.

— И что он? — Спросила я.

В глазах Андреа вспыхнуло возмущение.

— Он даже не захотел разговаривать со мной. Я знаю, что он был там, потому что Максин ответила на звонок, а ты помнишь, каким ее голос становится далеким, когда она одновременно говорит с кем-то в голове. Так и вышло. Видимо, она узнала у него, будет ли он отвечать, а затем просто попросила меня оставить сообщение. Шейн не перезвонил.