Чтение онлайн

– Господин, – на пороге топтался Хурст.

– Что еще? – Магистр не любил, когда его отвлекали.

– Там с неба свалился какой-то лохматый черт и утверждает, что Вы его обязательно примете, – в полной растерянности доложил полковник.

– Черт? – насмешливо переспросил Таур. – Ну, зови черта, раз явился.

– Черт – это я, – проскользнув под рукой Хурста, сообщил Синг. – Что за дурацкая манера навешивать ярлыки тем, кто хоть чуточку на тебя не похож?

– О, – Магистр жестом отпустил охрану, – входи, лицо чертовской национальности, что случилось? Кира вернулась?

– Нет, господин, Ваша дама не появлялась, зато сразу после Вашего ухода прибыл представитель Высшего.

– Что хотел?

– Он не стал разговаривать со мной, просто передал Вам вот это, – бэсс разжал волосатый кулачок, на розовой ладошке была овальная золотая пластина.

– Коммерческое предложение? – Магистр несколько удивился. – Это ж надо, они с нами уже не воюют?

– Не знаю, но одно, в общем-то, не исключает другого.

– То есть, одной рукой стреляем, другой колдуем, третьей торгуем? – уточнил Таур. – Для таких фокусов ловкость требуется нешуточная. Ладно, давай сюда их послание, посмотрим, стоит ли из-за него крыльями махать, – он взял пластинку и подбросил ее на ладони. – Ты уверен, что Кира не появлялась в Бэсснии?

– Я не видел ее, господин.

– Куда же она делась? – Магистр небрежно бросил послание в золотой тигель, стоящий на столе, и взмахом руки зажег под ним огонь. – Пропала бесследно. Может, с кольцом что-то не так? Им же черт знает, сколько не пользовались! Как я мог сам не проверить?

– Она обязательно вернется, господин, – успокоил Синг, – нужно просто подождать.

– С твоими нервами надо стихийными бедствиями торговать, – проворчал Таур, – тебя послушать, так, если хорошенько подождать, чего хочешь дождаться можно.

– Если действовать нельзя – нужно ждать, все верно.

– Гнилая философия, – поморщился Магистр, – такого дождешься, что сам не рад будешь. Под лежачий камень, знаешь ли…

– Вода всегда течет, и ей плевать, лежачий перед ней камень, или прыгающий в потоке. И тот, и другой в финале наверняка будут мокрыми со всех сторон.

– Н-да? – Таур покосился на хитрющую физиономию бэсса. – Я подумаю над твоей турбулентной теорией на досуге, а сейчас займемся делами. Что там предлагают господа с Эйра?

– Быть может, они подразумевали конфиденциальность информации, – предположил Синг. – Я, пожалуй, пойду, не люблю чужие секреты.

– Поздно. Самый большой секрет в том, что они предлагают нам сделку, а это ты уже знаешь, так что терять тебе нечего. – Магистр провел рукой над раскалившейся в тигле пластинкой. – Я слушаю.

В связи с увеличением экспортных пошлин на сырье, принятом правительством Эйра, предлагаем сотрудничество в области новейших технологий. Готовы инвестировать любое золотоперерабатывающее производство при сорока процентах акций. Рассмотрим Ваши предложения в вопросах приватизации сырьевых областей, – провещал откуда-то из пустоты механический голос.

– Синг, нас это интересует? – спросил Таур.

– По обстоятельствам, – осторожно ответил бэсс.

– Правильно. Мы подумаем.

– Наше предложение не относится к разряду бессрочных, – помедлив, сообщил голос, и пластина, свернувшись в большую огненно-золотую каплю, скатилась на дно тигля.

– Мы не зависим от времени в своем решении, – ответил пустоте Магистр, – Если мы и скажем «да»…, мы сделаем это только тогда, когда будем считать нужным, а не тогда, когда это устроит наших потенциальных партнеров.

– Так можно растерять всех партнеров, – между делом заметил Синг.

– Пока в Ваурии не иссякли рудники с золотом и бараки с рабами, в партнерах недостатка не будет, – успокоил Магистр. – Слушай, знаток экономических отношений и демократических преобразований. Может, ты объяснишь мне, на кой дьявол мне приватизировать с кем-то в доле то, что и так принадлежит мне по праву? Лично мне, без всяких компаньонов. К тому же, любая наша добывающая промышленность без рабов будет себе в убыток. Они, что же, хотят золото вместе с рудокопами купить? А как же их законы против рабства? Или мы рабов, как простейшие биологические механизмы, в договоре проведем? У вас там Сэтх, по случайности, референдума по приватизации не проводил?

– Нет, господин. Он просто объявил, что земля Бэсс-нии – всенародное достояние, а он, Сэтх, как отец этого самого народа, имеет право и на народ, и на его достояние. И все, без всякого референдума.

– Красиво, – Таур криво усмехнулся, – ладно, свои рудники я сам себе попозже продам, если заняться будет нечем, сейчас мне не до того, чтоб переливать из пустого в порожнее. Слушай, а не могли они подчеркнуть выгодность своего предложения, заманив Киру?

– Не знаю, господин, но, по-моему, они коммерсанты, а не бандиты. К тому же, Вы им еще не отказали, а Ваша девушка отправилась в путешествие по доброй воле задолго до коммерции…

В дверь звонили уверенно и настойчиво. Лика испуганно покосилась на Наталью и шепотом спросила.

– Что делать будем?

– Ничего, – пожала плечами Наталья. – Нас нет дома.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Как скажешь. – Лика снова уткнулась в книгу, как ни в чем не бывало.

Те, что за дверью, уверенности Наташки не разделяли. Отчаявшись дозвониться, неизвестные посетители решили достучаться. Отчаянные попытки незваных гостей прорваться в дом разбудили Альвертину. Она появилась в коридоре, сладко зевающая и взлохмаченная со сна.

– Вы как бы не слышите, или нас типа как нет?

– Тихо, – прошипела Лика, – и то, и другое.

– Ну, дела, – фыркнула Альвертина и потопала на кухню, – а так сразу и не скажешь.

– Хоть умылась бы, – проворчала Наталья, – как с печки свалилась.

– Я тебя плохо слышу, – буркнул ведьменок и направился к холодильнику.

– И на кой черт мы ее сюда притащили? – в очередной раз вздохнула Наталья. – Не умею я с детьми общаться, и ты тоже. Она нам уже на голову села, скоро ножками стучать начнет, чтоб побыстрее ее катали.